天成二年(927年)十月:
李嗣源驾临汴州,封石敬瑭担任御营使。汴州节度使朱守殷叛乱,石敬瑭出兵夺取了浚城,被任为宣武军节度使、侍卫亲军马步军总指挥使兼六军诸卫副使等,加封爵位为开国公,赐“耀忠匡定保节功臣”名号。
天成三年(928年)四月:
移镇天雄,升同中书门下平章事、兴唐尹,五月授驸马都尉。董璋在东川反叛,石敬瑭任行营都招讨使,未攻下而回,再兼六军诸卫副使。
后被任命为河东节度使,大同、彰国、振武、威塞等军蕃汉马步军总管,免去六军副使,出镇地方。
长兴四年(933年)十二月:
李嗣源病逝,李从厚继位,加封石敬瑭为中书令,调任成德节度使,后又镇守太原。
应顺元年(934年):李从珂在部将鼓动下起兵叛乱,李从厚出逃时遇到石敬瑭,石敬瑭将其软禁。
李从珂进入洛阳后派人杀死李从厚,随后任石敬瑭为河东节度使、北京留守等职。
李从珂与石敬瑭彼此存有竞争之心,石敬瑭入京朝拜后不敢提出归还镇所。
当时石敬瑭久病后很疲弱,曹太后和魏国公主为其说情,加上李从珂担心引起赵延寿的疑惧,仍任用他为河东节度使。
契丹侵扰应州后,石敬瑭返归镇所,暗中谋划自保,贿赂曹太后左右以侦查李从珂密谋。
他常在宾客面前自称病弱不能领兵,以消除朝廷猜忌。
河东水灾、旱灾使百姓饥饿,石敬瑭派人严厉督催缴纳,崤山以东的百姓开始露出动乱的兆头。
石敬瑭率领大军屯驻忻州,朝廷派使臣赏赐军士夏衣并加以抚慰,军士曾多次呼喊万岁,石敬塘万万岁,命人斩了带头呼叫的三十六人。
李从珂更加怀疑石敬瑭,派武宁节度使张敬达领兵驻屯在代州,牵制并监视石敬瑭。
清泰三年(936年):
石敬瑭起兵谋反,以割让幽云十六州、向契丹称臣、每年进贡大批财物等条件向契丹求援。
十一月,契丹国主耶律德光立石敬瑭为帝,国号晋,史称后晋,改元天福。
随后,在契丹援助下,石敬瑭灭亡后唐,并定都汴梁。
石敬瑭称帝后,在政治上采纳桑维翰的建议,厚礼以待契丹,安抚藩镇;军事上训练士卒、修缮兵器、整顿禁军;经济上勤务农桑生产,通畅商贾贸易。
但他在位期间,兵变四起,屡遭叛乱,中原动荡不安。
天福七年(942年)7月28日,石敬瑭因招纳土谷浑遭契丹责问,忧郁成疾而病逝,时年五十一,庙号高祖,谥号圣文章武明德孝皇帝,葬于显陵(今河南宜阳县)。
石敬瑭割让《燕云十六州》给契丹,使中原地区失去重要屏障,外族可长驱直入,对后世产生了深远影响。
他也因此被后世称为“儿皇帝”,饱受诟病。