曹静和生得美貌,说起话来又生动有趣,或嗔或喜都惹人怜爱。忙活了一天的伙计累得要命,趁掌柜的不在,难得能摸会儿鱼,又有这么漂亮的小媳妇陪着说话,哪有不乐意的,当即便坐了下来,耐着性子说:
“这事儿,说来话长,娘子您若是问别人,别人未必知道,可您问我,算是问对了!我都跟了掌柜的八年了,我什么不知道啊?”
“真的?”
“真的!那还有假?”
不过,私下议论老板的家事到底不是什么亮堂的好事,那伙计也只是压低了声音,往曹静和跟前凑了凑,小声地说:
“昭仪娘娘的曾祖父和掌柜的曾祖父是一个母亲的亲兄弟,原都是农户出身。后来昭仪娘娘的祖父考取了功名,有了官身,他们那一支的命运就从此改变了……”
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“这么说,我和你家掌柜的结交,还算是傍上个皇亲国戚?”
曹静和的眼睛亮晶晶的,接着问道:
“那他们这两支素日里可还有往来?”
“原是没有的!可是后来长安沦陷,汴京成了新都,新帝为了拉拢汴京官员,便纳了昭仪娘娘进宫,从此,他们那一支就彻底飞黄腾达了!我们掌柜的哪还坐得住呀?费劲了心思终于才和昭仪娘娘家里搭上话,今年啊,也是头一回走动。”
这么说,郑家旺确实和郑昭仪有一定的血缘关系,倘若朱万全真的是被郑昭仪引荐过来的,他来找郑家旺又是为了什么呢?郑家旺回蔚县又是去干什么呢?
这其中肯定有问题。
曹静和心事重重地回到自家后院,正和唐玉说着她打听到的情况,白苓却忽然走了进来,说是天都快黑了,还没见蘅娘回来。
蘅娘说过,她偷偷回家看看两个女儿,当日便回,不耽误除夕那日做工,可是她都去了一整日了,还没见回来。
曹静和不禁有些担心起来。
“唐玉,我让袁乔出城去迎迎她吧,她一个妇人独自赶路,这天都黑了,别是出了什么事?”
唐玉闻言,却叹了一口气,说:
“也好。不过,我觉得蘅娘没那么容易回来。她是和婆母赌气离家出走的,这么久了都没回过一次家,谁知道这次回去等着她的会是什么?她虽说要自己偷偷回去,但这并不是一件容易事,若是被夫君现了,少不了得做个了断了。”
唐玉的猜测不无道理。蘅娘若是铁了心地要在汴京立足,这一趟回去恐怕不会那么容易。
尽管如此,曹静和还是放心不下,让袁乔骑了马出城去迎,袁乔迎了好远都没见着人影,最终也只好一个人回来了。
……
第二日一早,除夕终于到了。
曹静和早早地起床更换了一床新的被褥,又在铺子的大门上贴上唐玉写的春联,后院的窗户上、米缸上也都贴上福字。
米缸上贴的是“宝葫芦”形状的篆体福,寓意五谷丰登,年年有余粮,水缸上贴的则是带“财”字的元宝,因为在民间有“水聚财”之说,很多商户之家都讲究这个。
曹静和跟唐玉去城郊祭奠完小鸥,回来后便让陈平和袁乔在家门口放了两挂鞭炮。此时,阮娘已蒸好糕饼,收拾完东西正准备回乡过年。
谁知刚一踏出房门,就遇上了蘅娘。
蘅娘蓬头垢面,脸也花了,髻也散了,像是跟人打了一架似的。
“呀!蘅娘姐姐,你这是怎么了?”
阮娘惊得目瞪口呆。蘅娘一直是个能干的爽利人,她从未见过她这副模样。
蘅娘目光无神,待抬眼看到闻讯赶来的曹静和时,却忽然泪流满面地扑到曹静和身前,径直跪了下来,悲泣道: