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3 第3章 兄长（第1页）

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我的妹妹殡天了，时年27岁。皇家葬礼盛大非常，千百僧人念经，德高望重的方丈们还上了全天下最高的攀星楼，经声一年不断。太子率领一众宗室子女为她守灵三十日，群臣位于阶下跪满了整个空阔的天厅。

母亲和父亲一下子变老许多。宫内传来妹妹逝世的消息时，母亲正在计算这个月她嫁妆中所有产业的总和，打算与一位名医买下一昧稀世药材。母亲一下瘫软晕了过去，醒来生生将父亲的手臂挠出几条鲜红的细长的血痕，她抓着父亲的双臂，凄声哭诉——“我只有这一个女儿，只有这一个女儿！最后都给你的皇帝了，你高兴了？！”父亲受着母亲的埋怨，垂着头，仿佛这一天的光都灭了，然后长叹道：“我季家尽忠职守百年载，我忠君爱国不假，可我同你一样，只有益华这一个女儿啊！”

父母悲切了一个晚上，到了天将亮时，长兄才来找我，让我写信给太祖母。

我坐在轻云院的窗边，窗外湖风携冷月进堂内，侵袭肉身，烛光飞舞不灭，在墙上变化着人间万物，面前的桌子上还压着妹妹出嫁前没誊抄完的《郴州十二奇》。

长兄神情悲痛，他在父母房里陪伴了许久，耗费了许多精力。他休息了一阵，与我道：“信中关于妹妹生病的前奏写长点，具体到一些遥远的日期，越长老人家做的心理准备就越多，越不容易受到冲击。”

是啊，太祖母高寿，不知是否能接受这个消息？

我一口血吐在了手帕上。手帕以绢绸为底，丝滑柔软，帕角绣着两支杏花，细看是一个“益”字。我还记得这个设计是幺幺试了很久才得出来的。

次日，父亲进宫，请辞官职。皇帝为了不显其苛刻，加封了长兄为太子骑射长傅，又赐了忠毅二字给父亲。

大丧守孝三月后，长兄履职，父亲携母亲远赴边关。按照父亲所说，他如今虽已经不受朝廷官职，但边关才收复不久，有他坐镇也算是成全了别人、顾全了大局。

“我的儿啊——”

庙堂内，香烛长明，阴火悠飘。经年的木门在干爽的天气里传来细小的嘎吱嘎吱声。

守孝期过，便到了要开春的季节。冰雪融化，顺着屋檐滴滴答答。何云瞧我一直闷闷不乐，时常领着娟儿来安慰我，娟儿尚才六岁的年纪，长得机灵水嫩。她半点没有随我，反倒是随幺幺比较多。

“娟儿和幺幺长得很像。”长兄说道。

他摇摇头，手搭在我肩头，如负重千斤：“我会保护好娟儿。”

可我的女儿和我的妹妹是不同的，哪怕日后她们会越长越像。

幺幺自小模样里就透着一股机灵劲儿，四五岁的时候最是顽皮捣蛋，天南地北地瞎跑，父亲怕她走丢，便特地让人为她制了耐用的金色铃铛脚环和小巧玲珑的响箭，这样无论幺幺跑到哪儿、遇到了什么危险，我们都能及时知晓。

我很爱这个唯一的同胞妹妹。我虽然体弱，但从小父亲就没有对我区别对待过，故而我从未觉得幺幺的到来是一件不好的事情，再加上我比幺幺年长五岁，天然的有了兄长情结，所以幺幺出生后，我便成了她的小尾巴。我生有疾病，武艺不精，和家中同龄的兄弟姐妹时常不在一处相处，性格敏感内向，所以大家会更疼爱机灵讨巧的幺幺，还记得祖母尚且在世的时候领着我俩在堂前玩，有老妇人来拜访，祖母总会先将幺幺叫过去炫耀一番，而我则在一旁小心翼翼护着幺幺，从不嫉妒。

幺幺极好地继承了家族的武学细胞，每年春秋猎时，仆人总跟不上她。这时是我少有的不在幺幺身边的时候，我总和几位哥哥一起吃着点心看幺幺把一群人甩在自己身后，一溜烟地消失在我们视野中，然后和哥哥父辈们一起呵呵大笑。

幺幺长到十岁的时候却突然开始收敛性子。那时候也适逢国乱，家中男子皆上阵厮杀，就连我都被父亲领到前线，幺幺写给我们的信中屡次提及家中堪忧的状况以及冷清的日日夜夜。父亲说幺幺是将门女儿，是很坚强的，但我知道妹妹她啊很怕冷清，所以从前才那么活跃、那么叽叽喳喳。

我们的仗打得并不顺利。我很担心幺幺在昌平会受到殇帝嫡姬的迫害，于是急切地希望有一场胜仗。在天气最热的时候我等到了一个机会，可被长兄拦了下来，他说这不是父亲想要的办法。我很迷惑，被长兄责令关在了帐篷里一夜才茅塞顿开。

再后来，长桑笙和长桑婈领着大军攻破昌平城城门，战事稍微平息。少年帝王也是少年将军，在他的身后还有一架装饰古朴但精致的马车，马车上坐着大恒未来的皇后。昌平局势骤变，又是人人自危。可如今想来，我就只能详细记得那日归家和幺幺相见时的场景。我老远就看见一袭粉色简裙的幺幺亭亭玉立地站在棕色柱子旁，她在我们看不见的时间里飞快地窜个儿，她在看到铁马的瞬间眼睛要亮过天边的太阳，她提着裙摆朝我们飞奔而来，一步恨不得能跨出三四步，最后扑进了父亲的怀里，委屈地泪流满面。

内乱平息，就算边疆战事再起，我和长兄都能够留守昌平。幺幺终于不必再统领全府、孤身赴阵，我看着她每日在庭院中绣花、读书、弹琴、作诗的样子，才真正感觉到战事平息带给的人们平静喜悦的快感。

京中一片零落，百废俱兴，幺幺常设粥棚于长亭附近，屡屡亲为。她还深入穷巷，教乞儿读书、求生之道。我身体每况日下，但坚持着每日陪她去，哪怕搭不上手、只能撩开帘子、躺在马车里。

我就是这样亲眼看着我唯一的同胞妹妹长大的。

母亲为生有这么一个深明大义、知书达理的女儿骄傲，在挑选女婿方面眼光就不免又高上几分。父亲亦是如此，毕竟是家中独女。但父母亲没想这一拖莫名其妙地将幺幺送入了万丈深渊。

我是在长桑笙登基一年后现了幺幺的秘密。我拿着那些纸票第一次凶狠地质问她：“你可知这些事情当时被长桑旌现，整个季家都要为你陪葬！”我万万没想到，在全天下人都找不到长桑笙踪迹的时候，我的妹妹正偷偷通过自己安排的人为长桑笙输送钱财竹书。这只要稍加想象，我就起了一身鸡皮疙瘩。

幺幺绞着帕子，闷闷地说对不起。

我令人擒了幺幺使惯了的丫头婆子，他们在威逼利诱下说出了零碎的东西，我对其仔细拼凑，还原出了幺幺的秘密。幺幺为救丫头婆子，答应了我再也不肖想。我依旧坚决地将丫头婆子送到庄子上，让亲信确保她们再也开不了口、动不了笔。

那一夜，激烈跳动的烛光映着十七岁幺幺的脸，幺幺的眼中带着澄明和痛苦，她哭着压着声音嘶哑问我：“为什么在你们眼中人与人之间的感情就如此浅薄？明明这世间深情的大有人在。她们会告诉你不等于会背叛我，人都是这样的，她们只是因为知晓你绝对不会害我才将实情告知你，为什么不给他们一条生路呢？！”

我到今天还记得那天我感受到的自己眉骨的痛感，我咬牙切齿跟幺幺说：“季益华，这是我要教你的第一件事。”

可幺幺没有按照我想象中的吸取这次教训，