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136 第一百三十六章（第2页）

这匹马年岁甚轻，本应黑泽光亮的毛变得柴草般干枯，它正躺在地上，罔知所措。

那双眼睛是铁向褴不适情绪的来源，并不清明，也不浑浊，而是充满了鲜红的血，是一双血色的眼珠。

“它……”铁向褴欲同马主人搭话，走到他身边安慰道，“生老病死是天行之道，今日它染病而终，也是它的命数，莫要过于伤怀。”

马主人的年纪瞧不真切，只知并不年轻，四十或是五十，他的浑身上下凑不出半块好布，衣不蔽体，正谓如此。

“真是病死，我倒高兴。”马主人见铁向褴神色可亲，并未方案，只是叹了口气，“它是被活活饿死的啊！”

铁向褴啊了一声，在他看来，能养得起马的人家，必不会是贫穷之人，哪怕面前老汉身着简陋，他也未曾料到面前的马匹竟是活活饿死。

“那，那它的眼睛？”那匹马的双眼红得要渗出来般，就好似染了恶疾。

“睡着时候，被鸟啄的。”马主人哼哼了两声，语调也是说不清楚的诡异奇怪。

铁向褴不知说什么，他再次望向马主人的双眸中则充满了同情，既无居所又无果腹之食，这情况甚至比在边关的滞城还要凄惨。

“如今不太平，大家的日子都难过，不过快了，待到北燕已定之后，必是好日子。”铁向褴干巴巴地道。

“北燕？”马主人似听到了什么好笑的事情一般，直接笑道，“我如今沦落此般境地，和千里外的北燕有何干系？”

“是那姓任的狗官伤化虐民、荼毒生灵！”马主人念及悲痛之处，也忍不住同马一起哀嚎痛苦，“我家世代茶商，在蕲州也做了数十年，本衣食无忧，就因知府任缵祖一声令下，将每斤六十钱的茶税赠至九十，只要有异议的，他便变本加厉，在暗中使绊子，活活将你逼死！

“我如今家破人亡，妻离子散，唯剩一匹幼马相伴，而今它也要离我远去了！”

万俟听到任缵祖的名字瞬间警觉起来，他也翻身下马，来至了马主人面前。

他居高临下道：“私增赋税，有违大楚律法，你们就没想过上书检举？”

“我们都给巡抚大人上过书，石沉大海，堂堂三品巡抚都坐视不理，再向上的，也不是我们能寻到的了！”

“而且正是因为越级上书，我的茶庄才彻底被官府拿走。”马主人深深地叹了口气，他没有明说，但铁向褴与万俟都在其中听到了后悔。

的确，越级上书在大楚虽是可行，但无论结果怎样，到底是子虚乌有还是实有其事，越级者都要承担相应责罚，像马主人这般查封家产算轻的，更要甚者丧命于此。

卫少焉卫大人几次上书请废此规皆是无果，更因其责罚界限模糊，到各地官员手中，权力越大了起来。

好在任缵祖等人只敢拿萧小河名字威逼官员，不敢如此对百姓声张，一切还未到不可挽回境地。

“如你这般殷实之家到流落街头的，大概有多少人？”万俟道。

马