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8 第 8 章（第2页）

“向来都是他的人来找我，我却不知如何能联络到人家……”

周氏剜他一眼，口中嘟囔一句没出息的，又垂下头去做她的绣活了。

他们夫妻俩年过三旬才得了钱文彦这一个儿子，老来得子，本就容易偏爱，加之钱文彦明年春闱就要下场，这段日子更是将他宠得无法无天。

钱兆心里郁闷，用过暮食，摸摸兜里仅剩的几个钱，打算去家附近的茶肆喝上一盅。谁知走到一处无人的暗巷时，他脑后突然传来一阵剧痛。钱兆两眼一黑，便再也不醒人事了。

再次睁开眼是在一处阴暗的房中，他头上肿痛，过了半天才能视物。

眼前是一块垂下簌簌流苏的绣帘，白花花的明晃晃的颜色，几乎让钱兆以为看到了索命的鬼差。

是谁将他掳至此处的？！

难道是因为儿子在学习上极有天赋，自己被作为人质绑架了，威胁文彦明年春闱不能下场？寒门出身的学子，从来都容易遭受各种各样的不公……

此时，绣帘后传来一声轻咳：“钱兆，扬州人士，年五十三。初为扬州林家酒库店内伙计，现为京城绮云楼主管，月例十贯。”

见钱兆脸上露出惊慌的神情，季明棠又道：“你每个月十贯钱的月例，又如何舍得让儿子去买集贤斋十贯一块的油烟墨呢？”

女子轻而柔的嗓音，落在钱兆耳中，却犹如惊雷一般。

那绣帘上柔软的流苏，仿佛也变成了白无常索命的哭丧棒，一下下敲打在他的心上。

“小姐……”

“不错，你还知道我是主家的小姐。”

“小人还以为您嫁、嫁到侯府去了会有些忙碌，这段时日就没去叨扰您，”他支吾道：“本想再过些时日，就将今年的账册送去定北侯府上。”

“我嫁到侯府去了，所以你就能认他人为主了是吗？”

“小人没有认他人为主。”钱兆惶恐地摇了摇头，“小人只是、只是……”

他想起文彦桌上那一把开了叉的鸡毛笔，还有因日日翻阅而破烂的书册。当那个神秘人找上他时，他几乎没有犹豫，立刻就答应了那笔交易——因为他知道，不仅读书需要钱，今后若是儿子走上仕途，也少不了银两来应酬打点。

拿到神秘人给他的第一笔酬金后，钱兆第一次去了集贤斋，才知道这世上除了鸡毛笔外，还有那么多可以用来泼墨挥毫的上好宣笔。

贫寒人家求学的种种苦楚，从小就生活在锦衣玉食里的小姐会知道吗？

脑海中陡然涌上一股豪情，让他竟然生出了反驳主家的念头：“小人并未背叛主家，只是小人的儿子明年参加春闱，处处都要用钱。”

季明棠在绣帘后轻轻摇了摇头，朝白芷使了个眼色。片刻后，十来张签字花了押的欠契出现在了钱兆面前。

“自己看看吧，这上面的字你是最熟悉的。”

钱兆哆哆嗦嗦地拿起其中一张。

他是识字的，也熟悉文彦的笔迹，自然认得这张欠契是城东张家瓦子的。

一阵错愕过后，儿子种种可疑的行迹突然有了解释。比如经常夜不归宿，说是和同窗一起参加诗会；要钱要的格外频繁，今日是学堂要交束脩，明日是砚台摔坏了得买个新的；还有刚刚借口买油烟墨从自己那借走的十贯钱……难道都进了瓦舍赌坊之中？

他面色灰白，双手止不住地颤了颤，最终认命似地闭上双眼，开口说道：“那个人……是今年七月找上我的。”

钱兆回忆起那一日的情形，正值盛夏，树上的夏蝉叫个不停，烦扰的蝉鸣声中，他第一次见到那个头戴面具的神秘人。

几乎没有任何阻碍，他们很快谈定了一笔交易。神秘人需要绮云楼三楼的雅室做生意。没有他的交代，任何人都不得上去打搅，即便是钱兆，也无从窥到三楼的情形。

季明棠皱了皱眉头，如此神神鬼鬼的，难道做的是什么见不得人的生意？

那人既有钱有势，自然不缺做生意的地界。可他却偏偏盯上了绮云楼，还早就知道钱主管有个正在读书的儿子，眼下正是需要用钱的时候。

莫非……是冲着她母亲的产业来的？

“你儿子欠的这些钱，对我来说自然不成问题。但能不能替他还了这笔赌债，就要看你能不能揪出那戴面具的神秘人了。”

钱兆一瞬间仿佛苍老了许多，声音颤抖道：“每过旬日，那人便会过来。