孟七七起身去倒了一盏明目养身的枸杞茶来,轻轻为她爹放到手边,心里不禁叹了口气。她爹勤勤恳恳,心善人好,实在是出于本心,愿为天下万民造福。若是太平时节,多半也能做一代守成英主。
只是生不逢时,如今这样艰难的政治漩涡中,需要的乃是有破釜沉舟之志的帝王。不然,朝廷被这样拖下去,迟早会被财阀拖垮掉。
孟七七吸了口气,闭了闭眼睛,低声道:“爹,你此前问我是否该收回上官将军手中的兵权,我今日……”
“哦。”归元帝截口打断了她的话,笑道:“日前上官将军还救了你。你外公他们不过是凡是总爱多想一二,也是他们职责所在。如今看来倒是他们多疑了,此事这二年便不需再提了。”
孟七七钉在原地,好半天没呼吸,猛地长吸一口气,却是一时间也没勇气把被打断的话继续说下去,只是轻轻道:“既然爹这样讲……那就好……”这二年不需再提?是她外公等人从战神大人救他的举动中,感觉战神大人如今还是一如既往的忠诚,所以两年内应该没有威胁?还是他们同她一样,明白眼前胡马两家才是真正的心腹大患。
孟七七有些失魂落魄得离开怡华宫,到祥云宫礼节性得探访了一下昨夜受惊的胡太妃。胡太妃既然已经做了决定,对待孟七七便客气平和,让人丝毫瞧不出她心中所思所想。
孟七七辞别了胡太妃,独自一个人慢慢向宫外走去。
“小表妹。”南宫玉韬的声音从她背后传来。
孟七七心情低落,不爱搭理人,仍旧慢慢往前走着,嘴上蹦出俩字来,“干嘛?”
南宫玉韬走上前来,笑着睨了她一眼,拖长腔调道:“几日不见,如此冷淡,表哥我好生伤心啊。”他做了个西子捧心的姿势,捂住胸口弯下腰去。
孟七七忽然道:“变态表哥,我请你帮忙做一件事,你肯不肯答应?”
南宫玉韬摸摸下巴道:“先说来听听。”
孟七七跳脚道:“你先说答不答应。若是不答应,我便不说了。”
南宫玉韬轻轻哼了一声,笑骂道:“哪有你这样滑头的?”
☆、表哥与生俱来的孤
路上没纠缠清楚,南宫玉韬索性跟着孟七七到她公主府上来。
孟七七一回府,张新敬便迎上来,道:“公主殿下,蒋虎彤有要事回禀。您什么时候能见他?”
离京之前,孟七七接纳了来自荐的一名进士蒋虎彤,此人虽然已经是进士但是还没入官。她交代他去详查柳州账目,想出缩减十分之一政府支出的法子——否则卷铺盖走人。
他既然说是有要事回禀,那自然会是与柳州财政有关的内容。
孟七七道:“让他这就来。”
蒋虎彤抱着一大叠陈旧的账目跑进来,“公主殿下,属下有重大发现!”他激动地嚷着,忽然看到孟七七身边还有旁人在,登时刹住脚步闭上了嘴。
“什么重大发现?快快讲来!”孟七七见他闭嘴停步,便指着南宫玉韬介绍了一句,“这是我表哥,无碍的,你只管说。”
蒋虎彤也不顾面前的人是公主侯爷,径直当先进了书房,将账本铺陈在桌子上,又从怀中小心翼翼摸出来一个黄旧的小册子,册子表面的羊皮卷已经破破烂烂了。他珍惜得翻开小册子,往指尖吐了口唾沫,佝偻着身子眯着眼睛,一页一页翻到五页。
孟七七看着他这神经质般的动作,也不由得探身去看他手中的小册子,只见那上面密密麻麻记录着许多数字。
“这里,公主殿下,您看,四万两千三百九十六人。”蒋虎彤明明还不到三十,是个年轻人,然而因为激动他的手都在颤抖,他指着第五页左下角的一行字迹,“四万两千三百九十六人,这是永县十年前的人口数。”
那里果然写着,永县,四万两千三百九十六。
“公主殿下!柳州财政支出要减少的不是十分之一!而是整整一半啊!”蒋虎彤激动地拖过桌子上铺着的账本,“您看,这是今年柳州收上来的夏税。人头税——永县只交了两万人的!这十年来,除了云州和定州因为战乱人数没有太多增长,各州的人数几乎都翻倍了!永县却比十年前少了一半的人——这必然是地方官瞒报!如果不光永县,整个柳州都这样——那公主殿下担忧的财政支出就根本不是问题,因为至少有一半的税收被地方官中饱私囊了!”
柳州的官员竟敢如此大胆?
孟七七不敢置信,她呆了片刻,问道:“你这小册子所记载的数据能确认真实吗?”
蒋虎彤大声道:“属下敢以性命保证!这是属下五年前在永县时亲自查实记载的!”
“你五年前人在永县?”孟七七皱眉问道。
“是,属下祖籍便是柳州永县。十年前,属下父亲将属下送回老家,让属下安心念书考进士。”只不过他从小痴迷数字账目,在永县时也闲不住,把当时永县的人数税收,甚至物价——就是某年某月葱价值几何、肉价值几何,都记载下来,做成了册子,收录下来自己揣摩。他爹一直说他是走了歪门邪道。没想到今日以这种方式派上了用场。
孟七七拧着眉头慢慢思索着,如果此事属实,那么柳州地方官几乎一个都跑不了——全部涉案!只有他们都抱成一窝,才能这么多年都不走露风声。查下去,一个州的官僚系统都会瘫痪。但是这也意味着,至少只在柳州,朝廷的税收能翻倍。
她轻轻咬着下唇,仔细看了蒋虎彤两眼,她总觉得这事情巧合到有些蹊跷。偏偏这么个到他门上来自荐的人精于账目,偏偏是在她正被柳州的财政弄得焦头烂额之际,还偏偏这个人在永县居住过留心过、这便一下子察觉了问题关键所在——未免太巧了些。蒋虎彤,这个人要用,可是也要防。