一个新的早晨结束之后,盖尔在自家门口看见了一只惨兮兮的恶魔。他被粗硬的绳索捆着,半昏迷地靠在恩斯特和黑泽渊的肩头。他手臂的皮肉严重烧伤,有的地方已露出骨头。
恩斯特·巴托和黑泽渊立在他家门口。他们说明了来意,于是盖尔便拿起权杖,在家里设了个大净化阵。他举着杖子站在阵外施法,让他们把恶魔放在待在阵内坐好。
“不过,把人弄成这个样子,即使完成净化,手也很难保得住了吧。”盖尔说。即使是净化魔法也无法修复这样严重的烧伤——他的整条手臂都泛出黑色。
“我得说这是没办法的事。”恩斯特解释道,“那时黑魔力从他的手中不停冒出来,污染着四周。想阻止这一切只能这么做。”
黑泽渊也点着头,表示可以为这事作证。“我没打算责怪谁。”盖尔挥了挥手,“我会分析这只恶魔的魔力成分,你们好好休息吧。”
其他人离开之后,盖尔便替这只精灵松了绑、剪开患处衣服的布料,并打来一盆水浇在他伤口上。这让他很痛,处于半昏迷状态的他惨叫着醒了过来。
他睁开眼看见了盖尔,便惊慌失措手脚并用地后退,几乎没有察觉到自己没被捆绑着,可以随时飞走。他太虚弱、太害怕了,已失去了冷静思考的能力。“你……你是谁?你想干什么?”
“别害怕,孩子,我会设法帮你。”盖尔告诉他,“往你的手臂上浇水是为了冷却伤口。这会让你很痛,但最终将有利于伤口恢复。”
因为除了净化以外完全不懂其他魔法,盖尔学了些紧急处理伤口的技巧。“你脚下的是小型净化阵,只要你留在它能起效的范围里,半小时后你就能变回原本的样子。”
盖尔继续说:“另外,我会联系治疗师来为你治疗烧伤。你肩膀的肌肉有轻微的熔化,那里的脉络已经干裂。这属于极严重的烧伤,但并不是无药可救。”
“我会为你祈祷,希望你的治疗一切顺利。”年轻的主教向这只不幸的精灵露出了微笑,“所以,希望你能放松一些,孩子。”
精灵男孩望向自己的四周。他确实站在净化魔法出的纯净光华之中,他头上那恶魔的犄角正逐渐变得柔软,心中那蒙蔽一切的黑色恶念也正在消失。正是那恶念让他不停地释放黑魔力。
而且,不知道为什么,他总觉得盖尔的祈祷能带来好运。于是在那之后,主教盖尔·艾斯艾尔的住处开起了茶会。只有两个人的茶会。
在这只精灵被净化的地方,盖尔搬来了桌椅和茶具,于是茶会就在这里开起来了。他们喝着泡好的红茶,吃着刚出炉的饼干,盖尔向他谈起最近生的趣事。他们就像老朋友那样聊着天。
而净化魔法就那样无声地起效,这只精灵喝着茶微笑的时候,容貌就逐渐变回原本的样子——他是受害者。比起严刑拷问,他更需要休息和放松。
“好了,孩子。我们的谈话一直进行得还不坏。但你怎么会变成这样子呢?我是说,你现在本应该按照自己计划的那样,在大海的烈日下晒太阳。你喜欢那样不是吗?”
盖尔拐弯抹角地问了他许多当时的计划、想法,现在终于找到机会切入正题了。这会儿对方的大半个身子都被修复了,但他仍然担心自己换话题换得太突然。好在这只精灵告诉了他。
“是龙息,尊敬的主教大人。您可能认为我说的完全是一派胡言,因为龙息正是被您和其他主教看守着。但是除了它,大上没有什么东西能释放出那样恐怖的黑暗魔力。”
这只精灵喝了口茶,继续讲自己的经历。他提到魔兽没有吃掉他,而是给他制造出伤口,因为只有这种情况下黑魔力才能影响精灵。那只魔兽仿佛是刻意配合黑魔力行动一般。
他又谈起被黑魔力侵蚀的感受。仿佛被愤怒和悲哀的黑纱蒙住眼睛,心中再感受不到喜悦,连强烈的阳光也会引起烦恼。这让他觉得烦闷,要亲手破坏掉什么东西才能好受些。
另外,如果他一直维持恶魔的模样,一年后他的皮肤就能硬化,三年内身体就能变得刀枪不入;十年后就能拥有巨龙萨斯坦那般硬如钢铁的保护壳。
恶魔的外表也会持续变化:角变得粗硬,尾巴逐渐变长,翅膀也生得更加宽大。而与之相对的,恶魔本身的力量也会得到加强。
恶魔与精灵本该是两个物种,但黑魔力把精灵扭曲成了这一种族。反叛女神、憎恨世界、轻蔑人类的恶魔,产生自黑暗魔力的种族,巨龙的扞卫者。
“原来如此。”在笔记本上停下笔,盖尔记下了恶魔的特点。“再多歇一会儿吧,孩子。”
完成那只精灵的净化工作后,盖尔·艾斯艾尔来到了教皇圣座所在之处。他能看见现任教皇本人正在那里休息。而借助自己的感知魔法,教皇也知道盖尔正进入这里。
“我不愿意承认这点,但要说我们之中谁最熟悉龙息,那就是您了。”盖尔说。“精灵被黑魔力侵蚀的事,想必您已经知道了。所以,可以的话希望您能提供情报。”
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教皇控制着圣座向后转动,直到他能和盖尔面对面。“你不必在此时过于客气,艾斯艾尔。我当然会把我所知道的告诉你。难道我不是为了保护国家才去了解龙息的吗?”
这么说着,现任教皇克里森·切尔向盖尔伸出手,并在自己手上施展创造的魔法。这会在他手中制造一份新的龙息——没有黑魔力和实体,只是外形与它相似的半透明骸骨。
所有的龙息都含有庞大的黑魔力,艾斯艾尔。黑魔法本质上是一种反魔力,它能使魔法无效化。它不是女神的造物,但这不重要。
重要的是,如果将这些黑魔力全部释放,它们能覆盖半个特里尔帝国。这就是为什么精灵的魔法比人类更强,却仍然在巨龙的攻击下死伤惨重。
但黑魔法不止是那么简单的东西,能窥探未来的主教先生啊。除了庞大的魔力量以外,巨龙留下来的四件龙息都各有一种可怕的力量,这其中包括控制魔兽和制造恶魔。
是的,魔兽和恶魔都是巨龙的爪牙。它们在巨龙战争时期就已经出现,但那些可敬的精灵将它们杀死,并将残余的十余只驱逐到了没有人烟的野外。
不幸的是,这是放虎归山。魔兽仍然能感染人类,而且这几年,它们的数量不停增加,甚至开始威胁到边境城镇。剩余的几只恶魔虽然不再露脸,巨龙之心的黑魔力却仍能制造新的恶魔。
但我想,既然精灵们已经出现了那么多牺牲,就原谅他们因为人手不足而生的失误吧。总而言之,四件龙息都拥有可怕的力量。
“总结一下,孩子:”教皇坐在他的圣座上继续说着。“巨龙之牙,散布诅咒并借此制造魔兽……”
巨龙之翼能够将靠近它的任何东西弹飞。巨龙之心是一切诅咒的来源,它的黑魔力能制造恶魔。巨龙之翼能让巨龙飞行,并免疫净化。也就是说,盖尔·艾斯艾尔的攻击对萨斯坦无效。
说真的,有时连教皇自己都很怀疑,精灵国究竟是怎么打败这样一只怪物的。看了眼盖尔,他注意到盖尔没问龙心的事。但他心知肚明:盖尔眼睛的诅咒很可能来自巨龙之心。