陈南山带队出后不久,护卫回报说:“大人,原知州有话要说,但他说,只能和您一个人说。”
知州被带进来后,护卫和青川都没动。
李昱白:“你现在若是不说,以后只怕没机会到我面前说。。”
知州跪倒在地:“李大人,下官……不,小的认罪。”
“小的收了孝敬银子,这无可辩驳,小的也想戴罪立功,”他抬起头,压低声音,甚是惊慌地说,“大人恐怕不知道,世上再无张孝全。”
张孝全,上一任盐官知县,在田家的案子后被擢升回京。
李昱白悚然一惊。
“八年前,钱塘江入京的运河上翻了条官船,死了一个回京赴任的官,那就是张孝全。”
知州再次磕下头去:“请大人屏退左右,不是小的卖关子,实在是……干系重大。”
李昱白:“说来听听。”
“事关周……”知州的后两个字压得极低,“太后……”
李昱白沉默片刻,挥手屏退了其他人。
“张孝全是奉谕进京的,却浮在钱塘江七日才被捞起。”
“他的家眷生不见人死不见尸,包括他夫人和两个女儿,全都下落不明。”
八年前,一位夫人和两个女儿下落不明。
李昱白皱了皱眉,问:“张孝全的夫人和两个女儿当时多大?有何特征?”
知州大人从怀里掏出一幅画卷:“大人,小的知道自己罪不可恕,小的只求一家老小能好好活下去。”
他一边靠近,一边打开画卷。
“犬子曾与张孝全的大女儿议过亲……”
画卷的上半部,露出了一张李昱白曾见过的脸,眉清目秀正是被周氏族人一人一拳打死的阿霜。
他正要仔细去辨,画卷拉到底部,出现一把藏着的匕,知州将匕抢在手里,狠狠一刀刺向李昱白。
他面目狰狞地质问道:“大人是不是忘了,我全知海宁军州事,手里有3ooo州兵。”
“夺我官职,如同害我全家性命。”
利刃入肉,在李昱白的肩头扎出一串血条。
……
陈南山带着一行人,走到第三天的时候见到了一个鬼村,屋舍破败,倒塌得只剩黄土泥砖,但村前大大小小被开凿打磨的盐槽还在,带齿的木沙耙就靠在盐槽边,仿佛干活的人只是去喝口水歇息下。
身未到,鼻前已经闻到咸咸的盐味。
泥道上有些纵横的石板路,石板上散落着零星的盐巴……
“这看起来是个海岸线改道后的安置村,人口不少呀,”周全上上下下打量着,“这个村可有点糟糕。”
他指着村后的地:“就这地,啥都种不出来的,顶多种点木薯,还产不了几个。”
“海岸线又那么远,哦豁,就算去担海水回来晒盐也得累死才有饭吃。”