原始精灵们聚集在圣树周围,意识与奄奄一息的圣树融为一体,思想在静谧的夜色里激烈交锋。
而那“伟大的常青”……
祂因终焉龙王厄斯卡塔的炽热龙炎而损毁,内里的树干已完全空心,仅剩半张树皮,连接着根部和枝叶,至今还能清晰的看见黑乎乎的被火烧过的痕迹。
有一名美丽的精灵女司祭,跪抱在圣树腐朽衰败的根茎处,像孩子躺在母亲的怀抱里,又似孩子守护在重病的母亲身边。
她的两腿化作根须,扎根在冰冷的泥土里,每分每秒都在汲取土壤中的营养,再通过自己逐步变为木色的身体,艰难维系着圣树的生命。
终有一日,她将化为圣树的根茎,彻底失去原来的样貌。
透过圣树的视角,阿斯让看到一名年幼的精灵主动上前,想为司祭扫去身上的白雪。
精灵们阻止了她。
在那一刻,由无数精灵构成的意识洪流中,震响了同一个声音:
“孩子,那是一个罪人。”
曾经,女司祭瞒住众人,擅自将圣树珍贵的种子交予魔女,作为惩罚,精灵们夺走了她的未来,让她在尚且年轻之际,便如垂暮老者一般成为圣树的一部分。
巨大的呵止声让年幼的精灵感到害怕,她退到一旁,望见魔女的冷笑,头低得更深。
这一幕令阿斯让心有不安。
灰石堡的艾丽萨,她在谋划些什么?
这时,一位年迈的长老从人群中走出,他走到圣树之侧,敲击手中权杖,向族人出一道威严的呼喊:
同胞们,肃静。
在这声呼喊之下,精灵们共建的意识海归于平静。
我们应当优先倾听年轻人的想法。
精灵们表示赞许。
安格罗德,先从你开始吧。
我的荣幸,大长老。
安格罗德,这位披坚执锐的男性精灵样貌俊武,身材高大,他手执利刃,背有弯弓,乃是年轻一代中的最强者。
他走上前,行精灵之礼,环视每一位同胞,随后在意识流中高声呼吁:
兄弟们,姐妹们,同胞们。我,安格罗德,自出生之日起,我的父母便时常对我提起,那“伟大的常青”曾在刺骨的极寒中庇佑我等先祖;那“伟大的常青”曾在巨龙的爪牙下守护我等安宁;那“伟大的常青”曾在人类的威胁里指引我等方向,但,当那“伟大的常青”遭受终焉之火的烧灼时——
请原谅我,我不愿称那些“背叛者”为同胞,我,安格罗德,绝不收敛我的鄙夷。那些背叛者乃是我等中的败类,他们在与人类的相处中沾染了人类的自私与狭隘、奸诈与狡猾、卑鄙与懦弱,因而在危难到来时,做出了与人类同样的抉择。
他们背弃了常青的恩赐,在烈火的炙烤中胆怯而可耻的背叛了圣树,背叛了苦苦挣扎的每一位同胞。他们本该与我等一同受难,一同分担那噬心的苦楚。
而人类呢?
这个卑劣的种族在我等受难以后,终于露出了他们好战嗜杀的本性,在本属于我等的土地之上,对我等行尽他们卑劣的欲求。
我,安格罗德,是家族中最年幼的孩子,我从未与我的三位哥哥见面,因为在我出生之前,他们便被人类杀害。
同胞们,我的心在燃烧,我的剑在震颤,我想起我故去父母的话语,即便他们如今已经化为圣树的根须,但他们的声音仍在我心间回荡:
不要忘记苦难,不要忘记仇恨。