城里到处都是人们的叫喊声:
“杀光曹家的贼人,恢复大汉江山!”
在曹操的严令下,夏侯惇带着三万大军在许昌城外五里处扎营。
当夜,他瞥见城内火光冲天,立刻率领部队急行军,将许都团团围住,派遣一支精锐部队入城支援曹休,激战至天明。
耿纪和韦晃孤立无援,接到消息说金袆和二吉已命丧黄泉。
两人奋力突围至城门,却正好撞入夏侯惇的包围圈,被生擒活捉。
他们的百余名部下尽皆战死。
夏侯惇率军入城,扑灭余火,将五人的家属一并拘捕,并迅速向曹操报告。
曹操下令,将耿纪、韦晃及五族家属全部押赴市集斩首,同时命令将所有在朝官员统统解送至邺郡,等候发落。
夏侯惇将耿纪和韦晃押至刑场。耿纪高声怒骂:
“曹阿瞒!我活着不能杀你,死后定化作厉鬼来讨债!”
刽子手一刀刺进他的嘴里,鲜血染红了大地,耿纪骂声不断,直至气绝。
韦晃则是愤恨地用脸颊撞击地面,咬牙切齿,直至牙齿碎裂,含恨而终。
后来有人赋诗颂扬他们的忠烈:
耿纪忠心韦晃贤,赤手空拳志扶天。
谁知大汉江山暮,恨海难填泪九泉。
在一片混乱与哀嚎中,夏侯惇大开杀戒,将五家无辜的老小宗族斩尽杀绝,随后把一众战战兢兢的官员们押送至邺郡。
曹操,那位机智又狡猾的丞相,在教场上摆出了一副荒诞可笑的景象:
左边立了一面鲜红如血的大旗,右边则是一面洁白如雪的旗帜。
他高声下令,声音中带着一丝戏谑:
“耿纪、韦晃这些逆贼胆敢造反,竟敢放火烧毁许都,你们中有英勇救火的英雄,也有贪生怕死躲在家中的懦夫。救火的英雄,站到红旗下;懦夫们,就站在白旗下吧!”
官员们纷纷心想,救火的肯定是无罪的,于是他们像蜜蜂扑向花朵一般,大多数挤到了红旗下,只有少得可怜的一小撮人站在了白旗下。
然而,曹操却露出了狡黠的笑容,命令将所有站在红旗下的官员统统抓起来。
这些官员们个个叫屈连天,声称自己无辜。
曹操却摇头晃脑地说:“你们当时的心思,哪里是救火,分明是想帮那些逆贼嘛!”
他一声令下,将这些“救火英雄”拖到漳河边,一刀一个,送他们上了西天,惨呼连连,足足三百多人成了刀下鬼。
而那些站在白旗下的官员,却被赏赐有加,得以风光地返回许都。
这时,王必已经因为箭伤复发,一命呜呼,曹操还特意为他举行了隆重的葬礼。
他又任命曹休为御林军马的统领,钟繇成为相国,华歆则被封为御史大夫。
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接着,他制定了一套复杂的侯爵等级制度,关中侯爵十七级,人人佩戴金印紫绶;
关内外侯十六级,银印龟纽墨绶;五大夫十五级,铜印环纽墨绶。
一时间,朝廷上下换了一茬新面孔。
直到这时,曹操才恍然大悟,想起了管辂曾经预言的火灾之事,于是决定重重奖赏管辂。
然而,管辂却谦虚地拒绝了这份厚礼。