等到二十一日,宝钗生日,王熙凤就贾母内院中搭了家常小巧戏台,定了一班新出小戏,昆弋两腔皆有,又在贾母上房排了几席上等的酒席,并无一个外客,只有薛姨妈,史湘云,宝钗是客,余者皆是自己人。等吃了饭点戏时,贾母一定先叫宝钗点.宝钗哪里敢,一再退让,贾母只不肯,无奈,宝钗便估摸着老年人喜欢的热闹戏点了一折《西游记》,贾母自是欢喜,然后便命凤姐点.凤姐亦知贾母喜热闹,更喜谑笑科诨,便点了一出《刘二当衣》,贾母果真更又喜欢,接着宝玉,史湘云,迎,探,惜,李纨等俱各点了,接出扮演.至上酒席时,贾母又命宝钗点.宝钗点了一出《鲁智深醉闹五台山》,宝玉撇了撇嘴,有些不喜欢,“只好点这些戏。”宝钗道:“你白听了这几年的戏,那里知道这出戏的好处,排场又好,词藻更妙。”宝玉道:“我从来怕这些热闹。”宝钗笑道:“要说这一出热闹,你还算不知戏呢。你过来,我告诉你,这一出戏热闹不热闹。——是一套北《点绛唇》,铿锵顿挫,韵律不用说是好的了,只那词藻中有一支《寄生草》,填的极妙,你何曾知道。”宝玉见说的这般好,便凑近来央告:“好姐姐,念与我听听。”宝钗哪禁得他这般恳求,脸上飞了红霞,仔仔细细把那词念了一通,引得宝玉是击节叫好,直赞宝钗无书不知。
邢夫人冷眼瞧着宝玉毫不知男女大防,为了听戏文,脸都要贴上宝钗了,宝钗脸泛红霞,偏还强装着镇定,细细为他解说——光从相貌上看,还真是金童玉女般的一对呢。再看王夫人薛姨妈,满面带笑不说,眼底的喜悦,都快要化成水流出来了。而贾母呢,好似被戏台上的演出引去了注意力,看得正专注,可邢夫人怎么看,都觉得她脸上带着一股冷意来。戏台上孙悟空上蹿下跳,好不热闹,可邢夫人瞧着,实在是远不及台下来得有趣……
至晚散时,贾母深爱那作小旦的与一个作小丑的,因命人带进来,细看时益发可怜见.因问年纪,那小旦才十一岁,小丑才九岁,大家叹息一回,贾母令人另拿些肉果与他两个,又另外赏钱两串,直笑说喜欢这孩子。
邢夫人知道这就是据说像黛玉的戏子龄官了,好奇心起来,倒是把人好生仔仔细细打量了一番,还别说,这龄官年纪小小,身量又细,眉间身形中带着细弱,小巧精致的五官,乍一看,还真有几分黛玉的模样。
才这么想,那边就有王夫人恍然道:“怎么看着这孩子这么眼熟呢,竟像是在哪里见过似的。”
纵使黛玉不在,可府里的太太奶奶姑娘,谁看不出这龄官像谁?当即都不说话,王熙凤还笑道:“太太这话倒是耳熟,竟恍若在哪儿听过呢。”当初黛玉初进府,可不是宝玉说过这话。立刻,目睹过那场面的人都想起了宝玉当时傻乎乎的模样,都笑起来。王夫人横眼凤姐,只扯着嘴角。
湘云和薛姨妈宝钗却都是不曾经历过的,也没觉得什么好笑,湘云天真性子,见王夫人说龄官眼熟,乘着空挡还真去细看了,想着,二太太果然眼尖,这小戏子看着忒是眼熟。再看她行动娇柔,一派江南水乡女子的温柔,脑中灵光一闪,拍着手就叫道:“我知道像了,倒像是林妹妹的模呢!”
王夫人登时是眉开眼笑,难得和蔼地看了湘云:“你一说我也想起来了,可不是极像嘛~”宝玉心底觉得有些不对劲,可黛玉又不在,众姐妹在身边,湘云又笑靥如花,很快也把这不对劲忘了,盯着龄官看了许久,心底只叹:“如此的姑娘,奈何竟是戏子,当真是天道不公了。”
薛姨妈笑着,觉得这些日子憋在胸口的那股子乌气,终于一扫而空了。可宝钗却莫名地打了个冷颤,抬头细看,贾母正笑眯眯地看了她……
宝钗生日后,贾母对其更是和颜悦色,有事无事都找她说话聊天,别说是三春了,就是王熙凤,也退了一射之地,平日里和王夫人邢夫人说话时,更是不住口地称赞着宝钗懂事听话,最和她心意,引得下人更是对宝钗毕恭毕敬,府里外面地称赞薛家的宝姑娘人貌俱佳,荣国府正经姑娘都比不上,把三春气得直咬牙,连迎春也渐渐地对宝钗起了隔阂,没瞧着她顺手打赏丫头婆子,心头就堵得慌,姐妹聚会时,更是少有附和她的。
薛姨妈和王夫人自然不会注意这些小姑娘的情绪,闹不明白贾母的意图,等时间一长,又见没什么异状,也就释然了,想着贾母到底是看见了宝钗的好,软化态度了,喜滋滋地直打趣宝钗嫁入荣国府的日子不远了。宝钗被她们这么一说,心头欢喜,又存了心思,见到宝玉时,却不再如以往般自持,见他长日在内帷厮混,又不喜读书,便常常劝导,让他多多上进。引得宝玉背地里直和三春抱怨:“往日里见着,还以为也是和心思通透的好姐姐,倒不想,竟也是个惦记着那些俗事的庸人。”探春最知道王夫人等的心思,问说还不解气,跟着还添油加醋不少,只说宝钗在家里还看账本,算计银钱,让宝玉是大摇其头:“俗不可耐,简直俗不可耐!”渐渐就开始躲着宝钗,偏宝钗还弄不清楚这都是为的什么。
贾赦回家更是直笑王夫人薛姨妈傻:“外头人现在都再传薛家家教不好,儿子吃喝嫖赌纨绔也就罢了,女儿虽学得诗书,却是不知礼的,在人家家里做客,却把主人家的姑娘给压得喘不过气来。尤其是以前见过迎春等的,更是嗤笑,说就迎春的相貌教养,薛宝钗一个商户人家出来的闺女,竟还能越了她?她要真如此出色,也就不会在人家家里做客还如此不知收敛自己……总之现在啊,薛宝钗已经成了锋芒毕露不知进退的代名词,名声全臭了。”咂咂嘴,贾赦对贾母那真是佩服的五体投地,“你说你们这些女人,脑子都是怎么长的,心思七拐八弯的,竟然连这种办法都想得出来?要不是你觉得不对劲,让我到外面去仔细打探,我还真以为贾母喜欢宝钗呢。”