然而,正当齐天踏上酒楼的门槛,打算与黝黑男子一同迈入时,酒楼的小二却突然横身而出,礼貌却又坚决地挡住了他们的去路,尤其指向了跟在齐天身边的麒麟马:“这位施主,小店有规定,牲畜不得入内。”
齐天闻言,故意调侃道:“小哥,虽然贫僧年轻,但也是吃斋念佛之人,你就把它当作一匹普通的马好了,不如你帮我料理一下,让我们也能饱餐一顿,毕竟出门在外,偶尔也要破戒尝鲜嘛。”此言一出,一旁的麒麟马小白顿时脸色大变,眼中闪烁出强烈的不满与威胁,头顶上的独角隐隐泛出光芒,内心嘀咕:“哼,我可是拥有高贵麒麟血脉的神骏,你敢杀我,我就让你见识见识什么是妖帝的力量!”
小二听着齐天的话,面露尴尬,连连摆手解释:“哎呀,客官误会了,您的这匹马确实不同凡响,它不仅长有一只麒麟角,连身上都带有奇特的肉瘤纹理,实属罕见。但我们酒楼接待的贵客都讲究食材纯粹,混血的马匹不仅口感不佳,而且据说容易携带病菌,实在不适合烹饪。”
小二在齐天这一系列举动下,明显放松了许多,他心底虽然对刚才那匹马的反应仍感困惑,但也暗自庆幸自己没有贸然得罪这位看似年轻,实则深不可测的客人。他看着齐天从容不迫的态度,心中暗自揣测,这位公子说不定真是某个大宗门的弟子,或者出身于某个显赫家族,毕竟这世间之事千奇百怪,谁又能预料得到下一刻会生什么呢?
小二迅调整心态,恭敬地领着齐天一行人穿过酒楼的大厅,沿途引来不少食客的目光,他们对这匹看似昏厥过去的奇特骏马议论纷纷。小二将他们带入了一间装饰典雅的客房,客房内家具陈设古朴大气,窗外还能眺望到踏云城的繁华街景。
接着,小二唤来厨子精心准备了几道特色小菜,其中包括踏云城特有的醉虾、香酥鸭和清蒸鲈鱼,搭配上醇厚的老酒,可谓色香味俱全。齐天满意地点点头,示意小二可以下去,同时不忘嘱咐他如果有任何关于向天佑的消息,务必第一时间告知。
待小二退出房间后,齐天才解除了对麒麟马小白的内力束缚,小白悠悠转醒,抖擞精神,显然并无大碍。齐天笑着拍拍小白的脖子,仿佛在说:“有时候忍辱负重,是为了更大的目标。”
此刻,齐天、鲨鲸以及小白三人一马,静静地坐在客房内享用晚餐,但他们的心却并未因此而放松,因为他们知道,这只是揭开踏云城秘密和寻找向天佑之谜的第一步,前方等待他们的,将是更多未知的挑战与危险。
说着,他从破旧的僧衣中取出一大块银子,递给了小二,他也没有想到这个穷和尚居然这么有钱,连忙改口,“两位,这边走,这边走,我给你们准备最好的饭菜,让你们吃饱喝足。”
在小二的带领下,齐天、鲨鲸及昏睡的麒麟马小白被安排在了一处宽敞雅致的房间内,一张硕大的八仙桌上摆放着琳琅满目的美酒佳肴,香气四溢,令人垂涎。那黝黑汉子,也就是牛大壮,显然是个爽快人,席间更是敞开心扉,讲述起踏云城及其周边地区的种种奇闻异事,令齐天等人对这个地区有了更深入的了解。
雾州,正如其名,常年被浓雾笼罩,神秘莫测,成为了各类妖魔的乐园。每逢冬季,这些妖物便会乘着寒冷的夜晚,从高山峻岭中倾巢而出,像洪水猛兽般侵袭城镇,猎食人类,当地人称之为“妖潮”,恐惧而又无可奈何。
就在这个困扰之下,踏云城的居民们为了生存,开始培养出一种独特的交际技巧和逻辑思维能力,他们在日常生活中尽可能避免任何形式的肢体冲突,转而依靠语言艺术化解矛盾,解决争端。以至于随着时间的推移,踏云城逐渐成为了能人异士汇集之地,其中不乏舌灿莲花的辩论高手和智谋过人的策略家,甚至连孩童们都学会了用机智的语言应对各种情况。
牛大壮对此尤为苦恼,他曾是一个靠武力行走江湖的硬汉,但在这个特殊的环境中,他的拳头不再具有绝对的优势,反而经常需要借助口舌之争来维护自己的权益。他怀念那个可以痛快打斗,简单明了解决问题的时代,而现在却只能在言语的战场上进行博弈,这种转变让他倍感无力。
回想刚刚生在市场上的那一幕,如果不是考虑到可能被误认为狐妖遭到围攻,他早就用自己的铁拳教训那个无理取闹的纸商了。他摇摇头,将杯中的烈酒一饮而尽,叹息道:“现在这日子过得,我感觉自己就像是个失去了爪牙的老虎,只能靠吼几句吓唬吓唬人,真不像个男人。”
尽管牛大壮对现状有所抱怨,但他也明白,在这样一个特殊时期,适应环境、保存实力才是最重要的。所以他接受了齐天的委托,希望通过自己的努力,找到关于向天佑更多的线索,同时也期待有一天能找回自己曾经那种无所畏惧、直来直去的豪爽生活。在牛大壮看来,唯有找到真相,才能真正拨开笼罩在踏云城上空的阴霾,让这里回归正常的秩序。
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齐天听着牛大壮的诉说,心中油然生出几分同情,他知道眼前的这位壮汉对雾州地理人文的了解颇深,于是试探性地询问道:“牛大壮,我看得出你对这片土地了如指掌,能否帮我了解一下向天佑此人?作为回报,我现在就可以支付你一块金币,当作预订酬劳。”
齐天淡淡一笑,手握银子,坦诚地看着黝黑汉子牛大壮,那银子在他手中仿佛有了生命般,熠熠生辉。他语重心长地道:“你放心,我并非那种背信弃义之人,这块银子上有我留下的印记,如果我带着它跑了,那么这银子就会变成追魂索命的符咒。要知道,我虽然是道士,却也懂得一些阵法禁制,其中的威力足以让你身受重创。但只要你真心诚意帮助我,这块银子就只会是普普通通的财物。”
牛大壮听了这话,心头一凛,盯着那枚银子仔细瞧了瞧,果然感觉到一股若有若无的压力。他咽了口唾沫,小心翼翼地接过银子,心中的惊恐渐渐消散,取而代之的是一种释然。原来,齐天只是用这种方式确保他履行承诺,而非真的对他不利。他看着银子在接触到自己肌肤的瞬间,那股诡异的力量消失无踪,重新变回了朴实无华的模样。
牛大壮揣摩着齐天的心思,他理解齐天这样做是为了保护自己,以免遭受可能的报复。他犹豫片刻,深深地吸了一口气,然后咬牙应承下来:“齐兄弟,既然你这么信任我,那我牛大壮就算赴汤蹈火也要帮你这个忙。我这就出去打探消息,给你一天时间,必定全力以赴,至于报酬,那是后话。”
说完,牛大壮硬着头皮,怀揣着那块承载着信任与承诺的银子,坚定地跨出了房门。他深知踏云城的人际网错综复杂,但好在齐天平日待人和善,口碑不错,相信通过自己的人脉关系,一定能尽快挖掘出有价值的情报。而他也意识到,这一次的承诺,不仅是关乎金钱,更是关乎名誉与道义,他必须全力以赴。
齐天在结束了一天的修行后,感觉生命之轮的能量流转越顺畅,心境也越清明。就在他沉浸在这种宁静氛围中时,房门吱呀一声打开,牛大壮的身影出现在门口。他面色庄重,显然是带着重要的信息而来。
牛大壮娓娓道出向天佑的故事,齐天听得入神,对这位传奇人物的英勇事迹赞叹不已。向天佑原是一位颇具威名的散修,凭借一腔孤勇和凡实力,在一场席卷雾州的兽潮中,独力斩杀了四位妖王,由此赢得了“向天佑”的称号。此后,他每遇兽潮来袭,都能凭借自身的智慧与勇气,带领人们成功抵御妖兽,从而保全了踏云城的百姓。
然而,好景不长,当向天佑荣升为踏云城城主后,他的厄运也随之降临。或许是由于他先前对妖族的强大打击,让他成为了雾州妖族的眼中钉。一场空前绝后的兽潮疯狂涌向踏云城,妖兽们犹如复仇的洪流,势必要将向天佑置于死地。面对这场灭顶之灾,向天佑表现出无畏的英雄气概,他誓言要保卫踏云城,直至最后一刻。
激战之中,向天佑虽拼尽全力,终究寡不敌众,被一只狂暴的妖兽撕裂成了碎片。然而,即使在生命的最后一刻,他依然坚守在城墙上,为御兽宗的援军争取了宝贵的时间。兽潮过后,御兽宗为表彰向天佑的英勇牺牲,为他举办了盛大的丧礼,并将他册封为踏云城的永恒勇士,甚至在城中为他竖立了一座雕像,以此纪念他的丰功伟绩。
在那次惨烈的葬礼上,向天佑的儿子,一个名叫向勇的七八岁少年次出现在人们的视线中。坊间传闻,这个孩子可能是向天佑收养的孤儿。尽管向勇在父亲去世时表现得异常冷静,但他继承了向天佑遗留下来的巨额财富、一笔丰厚的抚恤金,甚至还获得了与踏云城城主相当的地位与权力。这一切,都让人们对这个少年的命运充满了好奇与关注。
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