章胜原以为章强会重新振作起来,却不料章强居然带着小杰一起进了龙王寺,出家当了和尚。
方叔和梁四爷一时也没了主意,只得好言相劝章胜,既然事情已经到了这个地步,就随它去。再说了,有佛祖保佑章强和小杰,也未尝不是一件好事。
面对如此现实,章胜也无可奈何,只是在他心里,一直隐隐作痛,觉得弟妹和三个孩子被一场大火活活烧死,实在是太残忍!况且,也没有人看见寡妇谭月娥放火,凶手究竟是不是谭月娥,也不一定。只不过现在死无对证,大家只能将猜测当作事实罢了。
眼看正月即将过完,掐指算算,又延误了回程许多天,章胜心中感到十分焦急,决定离开章家庄。
见一切已成定局,方叔和梁四爷要回百家村。章胜将他们送到山外的一条大路上,回到家中便开始收拾行李,打算第二天动身回江南。当他孤零零地站在新盖的三间茅草屋前,遥遥地望着那片依然黑乎乎的一片废墟,想起弟妹和三个侄儿侄女,忍不住又滚下伤心的泪水。
方叔和梁四爷回到百家村后,唉声叹气,好几日都没吃下饭。李婶听说章家的遭遇后,心里也万分难过。方菊的病已经好了,她原本打算哪天去章家登门道谢的,却没想到如今章家已经化为灰烬。
夜深人静,远远地传来几声狗吠。方义躺在村里伙伴家的床上,望着黑乎乎的窗外,辗转反侧,难以入睡。他依旧无法相信章强一家的遭遇,死的死,出家的出家。好端端的一切,怎么就变成这样?
第二天,天刚朦朦亮,方义就起床了,悄悄来到家中,告诉了母亲自己心中的想法。
李婶心中担忧,“章家庄那里都是山,你一个人去,我怕你会出意外。”
“妈——,我都15岁了,已经长大了!你怎么还不放心呢?我之前……总之,我现在对那里的情况十分了解,不会有事的。”说着,方义从怀里掏出弹弓和一小袋棱角分明的小石子,“您瞧,我还有武器!百米之内,我能百百中。哪怕是遇见了一头狼,我也能在它攻击之前打瞎它的一只眼!”
李婶无奈地点点头,“好吧。你说得对,你已经长大了,是个男子汉了,应该放你出去闯一闯。不过,得有个期限,不得过三天。三天之内,必须回到家。”她知道儿大不由娘,是时候放孩子自己出去走一走了。
方义心中高兴,忙忙地吃了些炒饭便要走,忽然又被李婶叫住,“要是被你爸知道的话,肯定不行的。我有个主意,你带个人一起去,保管你爸不会反对。”
“妈,你让我带谁一起去?”方义惊讶地问。
李婶神秘地笑了笑,用手指着村子西边的方向。方义明白了,母亲这是想让自己带着乔雪一起去。乔雪是个极其胆大心细的女孩,很小的时候就跟着乔叔一起四处闯荡,练就了一身跑江湖的本事。
太阳刚刚从地平线升起来,才露出半个脸。村里处处是公鸡打鸣,中间夹着犬吠声、猪叫声、鸡鸭鹅扑腾声……晨风在霞光的熏陶下,吹在脸上暖暖的,已不再那般寒冷。
乔雪一大早就从小河边洗衣服回来了。乔叔去世后,刘婶心中难过,最近又感染了风寒,卧在床上修养,家中一切大小事务,全由乔雪在操持。乔雪从小锻炼惯了,又冰雪聪明,很快就学会了当家,把家中里里外外收拾得一尘不染,大事小事也把持得妥妥当当。
乔雪正在屋檐底下晾晒衣物,一转身却见方义朝她走过来。
方义来到乔雪近前,先是局促不安地问了声好,然后就愣愣地站在那里等乔雪晾晒完所有的衣物。乔雪以为方义一大早赶来是为了帮家里挑水,便微笑着说:“水缸里还是满满的呢,这几天都不用再挑了。”
方义不好意思地摸了摸头,“乔雪,我今天来不是为了帮你家挑水,是为了……”犹豫了好半天后,他才把自己真实的想法告诉了乔雪。
“章家庄火灾的事,我也早听说了。既然你好奇心那么强,那我就陪你走一趟吧。反正那里我还比较熟悉,以前经常跟我爸去山上打柴。不过,我妈最近患了重感冒,我走后没人照顾她,得麻烦你妹妹她们帮忙了。”
方义见乔雪答应陪他去章家庄了,喜不自禁,“放心好了,我这就去告诉方梅、方兰和方菊去。”说完,一溜烟就跑回家去了。
乔雪简单收拾了一下,背了水壶,带了干粮,顶着朝霞同方义一起往章家庄去。
知子莫若母。李婶知道方义对章家失火非常好奇,疑心这其中另有原因,所以才老想着亲自去探个究竟。但对方叔,她是绝不敢说出实情的,只得谎说,方义一是想去庙里看望章强,二是想感谢章胜,三是想去山上碰碰运气,看能不能打些野味儿回来。
方叔本不想同意,但一听说乔雪会和方义一起去,便同意了。尽管他对方义一向约束得紧,但也知道方义不会随意给他惹祸。况且有乔雪一同去,刚好可以好好培养两个孩子之间的感情。
此时,春风已吹醒漫山遍野。绿绿的芽儿从松软的土里冒出尖来,五彩的小野花星星点点散落在田间地头,哗啦啦的清澈溪流从上游流淌下来,处处散着春的气息。
方义见乔雪的精神比以前好多了,心中很高兴,一路上都在逗乔雪开心。乔雪也知道方义想让自己忘掉痛苦,也就将所有的烦恼抛到了九霄云外,一边陪方义聊天,一边在心中暗暗盘算——进山后需要注意哪些问题。毕竟,不怕一万,就怕万一。
到了午后,太阳转过头顶时,两人来到了山脚下,找了一处平坦草地坐下,就地休息,喝了些水,吃了些干粮。乔雪果然心灵手巧,从包里拿出她自己亲手做的各样点心,既好吃又爽口。
就在这时,从山上远远地下来两个打柴的人。他们每人肩上挑着一担柴禾,一边赶路一边说话。就听其中一个胖子对另外一个瘦子说:“自从章家失火后,村里人都好些日子没见到高成了,还以为他也被大火给烧死了哩。可前几天,有人见到他在土地庙里偷吃供果呢。”瘦子立马口中骂道:“这个不成器的东西!有手有脚,做什么不好,却偏偏好吃懒做,到处乞讨。依我看哪,非要等他的另一条腿也被打折了才会醒悟过来。”
言者无心,听者有意。等打柴的两人走远了后,方义和乔雪对望了一眼,似乎同时意识到了什么。高成?乞丐?章家失火后,他躲到土地庙里去了,是不是跟这场大火有什么关联?
带着满脑子的疑问,方义和乔雪继续赶路。到了山口,准备翻山越岭时,方义忽然停下脚步,回头对乔雪说:“要不,我们试着去找找那座土地庙?”
乔雪说:“我也是这么想的。估计高成和这两个打柴人是住在同一个村子里的,说不定我们在附近就可能找到那座土地庙。”
方义点点头,于是和乔雪一道原路返回。虽然他们也只是心里猜测,但既然想把事情弄个明白,就必须得去行动。