长远县本地流传出一则消息——
说是本地的乡绅大户、富贵商贾为富不仁,侵占百姓的土地,迫使百姓成为佃户租户,加收租税,逼得很多百姓活不下去。
听说,长远县近几十年来,逼死的百姓不计其数,死去的百姓们冤魂昭昭,正盘踞在长远县上空,马上就会对那些乡绅富户展开报复。
还说,如果这些乡绅富户不肯改变现在的做法,必将受到天谴,轻则倾家荡产,重则家破人亡,唯有将土地还给百姓,告慰死去的冤魂,方能躲开这一劫。
更有人传的玄乎,说是有高人路过长远县,遥遥看过了,现长远县的上空笼罩着一股黑沉沉的怨气,那正是死去百姓们的冤魂。
流言猛于虎。
在施丽蝶有心推动下,这个消息在长远县传的沸沸扬扬,很多人出门,都要抬头看一看天空,看看是不是有冤魂盘踞其上。
百姓们心中害怕,可那些富户乡绅却不以为意。
他们聚在一起饮酒作乐,甚至还大言不惭:
“什么冤魂,什么怨气,要是有这回事,早就来找老子了,老子祖祖辈辈在长远县扎根,也没见什么冤魂上门索命啊!”
“就是就是,依我看,这就是那个镇国公主搞出来的噱头!她心疼那些泥腿子,想让他们有自己的地,但是凭什么损失我们的利益?”
“女人,头长见识短,咱们背后可是有京城的官老爷撑腰的,她这么干,不怕得罪了官老爷?她一个外姓的公主,皇上宠她,她才是公主,要是逼急了,皇上废了她,看她还怎么嚣张!”
“来来来,喝酒喝酒!今儿个不提她了!等她在我们这儿达不到想要的目的,自然就灰溜溜地走了!”
“……”
这群乡绅富户喝酒吃肉,尽兴而归,而他们在酒楼里说的话,也被人传了出去。
长远县的百姓本来就恨他们侵占土地,压榨下层人民,如今听了这话,都气得要死,也心疼施丽蝶一心为百姓谋福利,却被这群人如此侮辱。
就在大家商量着,要联合起来,找那些乡绅富户讨个说法的时候,就听闻出事了。
一夜之间,这些乡绅富户家里的所有人,上至父母叔伯,下至子女孙辈,以及府中的丫鬟小厮、采买婆子,全都生病了。
他们的身上和脸上长满了红疹子,浑身上下提不起任何力气,但凡动作大一点,就想要恶心呕吐,头晕晕乎乎的,也吃不下任何东西。
乡绅富户们当即找了大夫去看,然后得到的结果是:
感染瘟疫。
此结果一出,整个长远县都沸腾了。
长远县没有受过灾,也没有大规模死人,历朝历代都稳稳地,虽然百姓们日子过得苦了点,但却很少有各种天灾人祸。
怎么好端端的,突然感染瘟疫了呢?
更重要的是,其他地方的瘟疫,源头要么是脏兮兮的乞丐窝,要么是尸体成堆的乱葬岗,反正诸如各种脏乱差的地方,才容易滋生疫病。
可这次,瘟疫是从那些乡绅富户家里产生的呀!
怎么可能呢?莫非真的是天谴?
就是因为这些乡绅富户,从前疯狂圈地,逼死百姓,所以冤有头债有主,天谴找上他们了?
乡绅富户们不相信什么天谴,只让大夫赶紧开药。
但大夫坚持认为这就是瘟疫,并且他们短时间内配不出相应的药。