大杨山中,晨光破晓,天边初露曙光,但是山间弥漫着薄薄地雾气。
山坳深处,一座看似平凡无奇的小院静静伫立,它实则是大杨山众多隐秘蛇穴中的一处。
夜色未尽,一阵细微而急促的脚步声打破了周遭的宁静,赵既与小梅率领精锐的千牛卫,无声无息地逼近小院,迅速而有序地部署在院墙之外。
赵既举起手臂,做了一个准备进攻的手势,随后猛地一挥手,示意开始行动。
沈韬心领神会,迅速指挥千牛卫们干净利落地翻过矮墙,摸进了院子。
屋内,两名年轻杀手尚沉浸在梦乡,对即将到来的风暴浑然不觉。
直至房门被沈韬猛地一脚踹开,外面的光线与紧迫的危机同时降临,两人惊坐而起,本能地抽出钢刀,企图抵抗。
沈韬大喊一声,挥刀而上,千牛卫们一拥而上,乱刀齐下,其中一人登时毙命。
另一人见沈韬人多,飞起一脚踢开窗户,纵身而出,准备跑路。
然而其人竟在半空中被拉了一把,随即他便感到身体失去了控制,一阵天旋地转,被摔了个狗啃泥。
正是赵既出手,将杀手在半空中抓了下来。
一旁早有千牛卫飞奔而上,将杀手的双臂擒住,另一个千牛卫手持绳索,抹肩头拢二臂,将他捆了个结实。
赵既好整以暇地拍了拍衣服,款步走到杀手身边。
千牛卫一把将他拎了起来,小梅走到杀手面前:“你是哪一堂的下属?”
杀手颤抖着抬头,试图掩饰:“什…什么堂不堂的?姑娘,我们可是安善良民,是、是山中的猎户。”
小梅嘴角勾起一抹冷笑,满是不屑:“猎户?你少在这儿和我耍花样,这里是蛇灵的第九号蛇穴,你们就是蛇灵的密探!”
杀手闻言,面色大变,失声问道:“你…你是怎么知道的?”
小梅神色冷峻,沉声道:“告诉你也无妨,我正是九堂的堂主,小梅!”
杀手震惊之余,更是难以置信:“是…是你?你不是已经……”
小梅的耐心已经耗尽,刀刃轻轻贴上杀手的颈侧,冷声威胁:“废话少说。我再问一遍,你是哪一堂的属下?”
杀手的头连忙向后缩了缩,结结巴巴地回答:“别……别动手,我是总坛一堂的手下。”
小梅微微颔首,目光转向赵既,示意道:“和前面的几个一样,都是萧清芳一堂的属下,看来周遭的蛇穴,都已经换成了萧清芳的人。”
“带下去!”赵既没有兴趣多问,挥了挥手。
沈韬等人迅速上前,将杀手押解下去,千牛卫随之撤离,留下赵既与小梅独处。
“这附近还有多少个蛇穴?”赵既压低声音,语气中带着急切。
小梅笑了一笑:“还早着呢,应该还有十几个,方圆十里,到处都是!按照这个清理速度,加上赶路,还得有半天功夫!”
赵既看了看天色,不禁长叹一声,眉宇间满是烦躁:“袁天罡现在在哪里?”
小梅见赵既的状态有些不对,关切道:“你没事吧?”
赵既深呼吸了一番,调整情绪道:“没事!”
小梅又安抚道:“如果沿途不先拔掉蛇穴,我们的行踪就泄露了,萧清芳就会有所反应,急不得!”
赵既重重点了点头,闭上了眼睛:“我知道,袁天罡这个老乌龟,躲得真够偏的!”
吐出一口浊气,赵既睁开了眼睛,山间吹起了一阵邪风,雾气被吹散,远处林木随之动摇。
“起风了……”
——
几乎在同一晨曦初现的时分,天边刚刚泛起鱼肚白。
李元芳和如燕生怕耽误了虺文忠身上的毒,一早便辞别了老汉,前往所谓的小镇,陀罗地。
这是一座随山而建的小镇,位于大杨山的最深处,镇上只有七八十户人家,一条短短的街道纵贯全镇。
说来奇怪,麻雀虽小,五脏俱全,七八十户人家的小镇,街上倒有许多商铺,其中当然也有药铺。
这里似乎是周围山村的自然集散地,街道上人来人往,热闹非凡,一派生机勃勃的景象。
李元芳与如燕牵着马匹,马背上驮载着装有虺文忠的沉重包袱,穿梭于熙熙攘攘的人群之中。