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第6章（第1页）

说到这里，周慕礼顿了顿，仰起头，露出一副“快来膜拜我”的模样。“自此之后，你在周家就一直跟着我混，我让你往东你都不敢往西。”沈长念听着这位表兄的叙述，满头黑线，沉默许久后才问道：“真的？”“我是你表兄，难道会故意骗你不成？”周慕礼看着满脸不可置信的表弟，言之凿凿“再说了，你当时年纪小，记不住也是常理，可我比你大上四岁，难道还会记错吗？”沈长念想想，也是这个道理，只能拱手笑道：“幼时多蒙表兄照顾了。”“嗯，表弟知道就好”周慕礼学着沈重的腔调，故作庄重地捋了捋丁点胡须，闷声道“想来是表弟还年轻，可以原谅，日后胆敢再犯，重打三十大板，可有异议？”和他聊过一阵，沈长念也大致能猜到这位表兄的性格，也就微笑回道“无异议，罪人沈长念认罚。”“嗯~孺子可教也”周慕礼又装作儒生模样，摇头晃脑地说了句老话。两人拐过梨树旁的弯道，沈长念思索许久，出声道出了心底的疑惑：“表兄，那你这次来京，是为了参加明年的科考吗？”“自然”周慕礼看向自家表弟，反问道“不然表弟以为我要做什么？”“表兄今年二十有四，却是头一年乡试，让我觉得有些好奇罢了”沈长念笑道。“当年太祖皇帝夺／权，我太祖父率先反对他登基称帝，后来政局稳定，太祖皇帝自然不会放过周氏“周文瀚听后，并没有和他卖关子，反而径直向他解释。沈长念没有说话，安安静静地听着这位表兄的叙述。这段故事已经比较久远了，当年的是非如今似乎的平淡下来。只是现在重新被提起，还是能一窥那时惨烈的斗争状况。“为了避免周氏的覆灭，乾元三年，我太祖父率领所有在朝周姓子弟集体辞官，回到东郡，自那之后，我们周氏后人就极少入朝为官。”“那现在？”沈长念忽的冒出一个大胆的猜测，内心波澜翻涌，他看着周慕礼，试探性地问道。“如你所想”素来嬉皮笑脸的周文瀚没有回望他，他望向的，是无垠的天际和起伏的远山。“沉寂百年的周氏，回来了。”他淡淡地说。情谊小寒已经过去了一阵，可还没有等冬日里的萧瑟散尽，近来纷纷扬扬的大雪又急急忙忙地铺满整个世界，两人的脚印或深或浅地印在雪地里，远远望去，恰好成作笔直的线条。两人不约而同地保持着沉默。“为什么告诉我这些？”直到沈长念望向他，率先打破静谧。“周氏此刻想要归来，或多或少都要触及我沈家的利益，可你却毫无顾忌地告知我你周家的私心”沈长念的眸子里充斥着怀疑：“难道你觉得，只要我们两家合作，就能毫无顾忌地共同推翻祁家，然后两分天下？”周慕礼显然没想到沈长念会这样问，愣了愣，笑道：“两国相交，两族相交，必须遵从利益至上。”沈长念听着他的话，眼眸里的不解和排斥更重。周慕礼观察他的反应，对他的冷漠浑不在意，继续笑道：“但是长念，我现在，不是代表周氏，而是代表我自己，告诉你这番话。”沈长念向来聪颖，这时却也不能明白这位表兄的深意。“长念，可能你忘了，但我没法忘记我们幼时的情谊”周慕礼继续笑“所以对你，我没法防范。”沈长念看着他坦诚以待的神情，有所动容，但对他的行为不置可否，默默地走上前去。两人拐了个弯，一眼就瞥见银装素裹的寒香院，在屋外燃炭的青竹见着长念和周文瀚，就将握在手内的蒲扇放在一旁，近身行礼后方才进屋通告。很快，两人得了沈周氏的准许，快步进了正厅。正堂内悬挂的金丝雕凤楠木匾，上书“中正仁和”四个遒劲有力的楷字，匾下安置着黄花梨木一腿三牙罗锅枨小方桌和两把黄花梨木圈椅。倚靠在圈椅里的妇女梳着简单大方的桃心髻，发髻插着翡翠鎏金步摇，她白皙的手指间把玩着的，正是前几日皇帝赏赐给沈府的鼻烟壶。这人的衣着式样，无一不表现着她的华贵，而出现在此时此地，倘或不是沈重的夫人沈周氏，又能是何人？因为亲疏礼节的道理，沈长念首先上前行礼，周慕礼跟在他的身后。“都是自家人，哪里需要行礼？快都起来，别太过生分”沈周氏见着堂下规矩周全的小子，向来严肃的面容也不由得染上笑意。她的语气里连着欢快的滋味：“我多年未见到文瀚，文瀚倒是越发的俊俏了。”“姑母谬赞”在长辈面前，周慕礼恢复正经，不过说话时还是带着愉悦“侄儿多年未见姑母，姑母却越发年轻了。”沈周氏用手帕轻掩嘴角，笑答道：“姑母一个老人家，哪里还谈年轻不年轻，你这孩子，倒是像你母亲，油嘴滑舌。”周慕礼听毕，也笑道：“母亲还总说，我不像父亲，也不像母亲，这样看来，恐怕是像姑母才对。”“怪会说胡话”沈周氏满面笑意地斥责他，忽的说道：“这样算起来，我约莫十七年没有回过家，你父亲身体可还好？”“父亲身体还硬朗”周文瀚按实回答“父母也都还思念着姑母，也希望姑母能再回家看看，聊解相思之情。”沈周氏微微点头，微抿一口碧螺春，似是回忆起往昔，许久，才又笑道：“我幼时顽劣，兄长和嫂子总是处处照顾我，只是自我嫁到京都，距离遥远，这许多年来也只探望过一次。”“是”周慕礼嘴角的微笑也收敛起来，他拱手应和道“父母也都知晓，只是他们镇守东郡，不便亲自前往京都，所以特意嘱咐我前来看望您。”“镇守？”沈周氏扯起嘴角“说是镇守，不过是因为今朝那些见不得人的事儿罢了。”在旁一直保持沉默的沈长念听见这句话，倏尔抬眼望向自己的母亲。但是沈周氏的注意力并没有转向他，她凝视着瓷杯，兀自出神，也不知想到些什么事。这句话说得有些僭越，饶是和本朝气场不和的周家长子也听出不对劲的意味，他只当是姑母为父母鸣不平罢了，所以周慕礼拱手笑答：“姑母，这话也不必再多说，总归周家，要回了。”“要回了…”沈周氏喃喃低语，逐渐收回散漫的思绪，露出笑容“是啊，要回了。想必这次文瀚来京，定是要蟾宫折桂，一鸣惊人。”“姑母”再次受到沈周氏的夸赞，周慕礼倒也没有得意忘形。他保持着惯常的贵公子气度，上扬的嘴角恰如春风拂面的温柔：“此次科考，长念表弟也是要参加的，父亲也曾让我阅过表弟的文章，我是万万比不得的。”沈周氏听完这话，才转向寡语无言的沈长念，许久，她叹气道：“你堂弟倘或有你一半机敏，我也就不必担心他。”沈长念立在一旁，无声地捏紧长袖边的衣角，勉强笑道：“母亲说的是，儿子不孝，让母亲担忧了。”“无碍”沈周氏对沈长念摆摆手，又向周慕礼笑道：“文瀚来京，定要在姑妈家住着几日，好让姑母沾沾你的喜气，也让我沈家能送次状元。”“姑母言过了”周慕礼观察着沈周氏和沈长念之间的互动，心底叹息姑母对表弟也太过严苛。但他作为外人，也不好过分干涉他人的家世，只能避开这些话题不谈，转而答道：“姑母和姑父对文瀚都是极热情的，我来京匆忙，也未能随身携带礼物，只望姑父姑母不要厌了我才是。”“这倒是胡话了”沈周氏调笑他一顿，也就让青竹带人去帮忙安置。