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第9章（第1页）

沈长念的注意力被牵引回来，迅速落在眼前女子的身上。“我有心疾”阮妗自然到不会单蠢把宿慧的事情告诉他，那种事很难让人相信，但她确实也是真心地表达歉意“活不过二十岁。”沈长念怔愣住，不是因为她透露出自己的身体状况，而是因为她在说这话时，笑容灿烂。恍若阳光遍布她的全身。“所以”阮妗没有理会她的心思，默默地瞥去一眼“人生苦短及时行乐。”千万不要因为过去的痛苦毁坏了现在的大好时光。沈长念听得出她的言外之意，辩解道:”我没有。”虽然的确还有些疑问压在她的心头，但那些不过是在空闲时偶尔会冒出来打扰她，绝大多数时候，他感慨自己的幸运。阮妗没再想和他多说。她倒是很喜欢他的性子，冷静，克己，超脱。只是不知道，这般的女子，以后遇到心仪的对象，会是怎样的面貌。她一边想着，笑容也就带了些暧昧。沈长念发觉阮妗促狭的笑容，忽然觉得不寒而栗。“和你聊天很愉快”阮妗没在意他的寒颤，耸耸肩，笑道“下次再见。”沈长念再次望着她的背影，倒觉得这位公主性子极好，不像是话本里的胡搅蛮缠。也是，话本里的皇亲贵胄的刁蛮任性，世家子弟的荒诞无为终究只是少数。别问他为什么会知晓闲书里的描写。学习这般辛苦，总该找些闲暇的时间来放松自己。不是吗？沈长念远远望见前方向他挥手示意的谢勉，撩起长袍，向前走去，因这段插曲产生的笑容久久不曾散去。邀约年关将近，趁着新年时节，浩浩荡荡的使团接连不断地驶入京都，较之往年，每个国家的车队随行人员数量都大幅增加。倒不是周边各国刻意彰显国力，而是今年既不仅是五年一次的“大朝”，同时也是魏朝皇帝登基十载，如此特殊的年份，藩属国不得不更加重视此次朝贡。倘或按照谢轩“知晓时事”的要求，他必定会勒令师兄弟三人再次前来观看，即便是上次已经看过安南使团入京的状况。俗话说“外行看热闹，内行看门道”，他的目的，不在于看到多少乐趣，而在于使三人能够看出各国出使的深层内容。譬如通过比较各国使团的派遣状况，来分析周边国家对魏朝的认同状况。譬如通过比较使团出使的人员分布和财物数量，来分析主要国家的国力情况。只是这次，他却没有强求。主要的原因，就是因为即将面临科考的沈长念。他的情况太过特殊。魏朝的科考制度继承前朝而形成体系，分为四个阶段，童生试，乡试，会试和殿试。童生试自是不必说，显赫家族出生的孩子，最低都必须要考个秀才，否则外人一问，无论是读书人自己，还是他们的家人，都会觉得面上无光。再加之，祁学谦变法时并没有刻意改变童生试的背诵内容，所以沈重允许沈长念参加童生试，而沈长念也早已获得了参加乡试的资格。考取乡试者称作举人，坊间传的是“只有穷秀才，没有穷举人”，这话不无道理。原因是举人可以免除丁役，并且在人员空缺时可能会被授予知县。所以穷困些的读书人都渴望能中举。可正因为乡试是官员产生的重要历程，甚至是基层官员的直接来源，所以祁学谦对这部分，干预得最多。原本和童生试类似的背诵内容，例如对“不孝有三，无后为大”这类话的理解，生生被改变成对时事的理解，这就大幅降低了考生中举的可能性。于是新法刚刚出现时，读书人对他的评价形成两极分化的局面。支持者认为他锐意改新，是框扶江山社稷的不世之才。反对者便觉得他恣意妄为，完全按照自己的心思选拔官员，根本就是危害社会的蠹虫。他也的确足够妄为，在风口浪尖处顶着压力，生生靠着皇帝的名头和沈重的影响力实施变法。坚持到现在，他已经有了自己的势力。可最后是否会成功，这都是题外话。题内话便是，本朝科考制度没有要求必须一次性考到殿试，但是沈长念却不得不一次考过剩下三级。这些都因为他是沈重现在唯一的继承人，是极有可能成为右派未来领导者的人。这些代表着高官厚禄的名头，说出去只会教人羡慕。但其中的苦楚只有当事人自己才知道。沈长念通透，所以他无比地清楚自己肩上的重担。倘或没有意外，按照本朝规章法制，沈重在耋耄之年便会致仕辞官，那时，即便他没有成为右派的领导者，也定然会成为祁学谦的敌手。谁叫他是沈重的儿子？可右派现在看似繁盛，实则危机暗藏。一则是沈家人丁不兴，虽然朝堂任官的沈姓人士较多，可绝大部分只是在沈重居于高位后刻意攀附，甚至换名改姓。换言之，沈长泛出事之后，如果真正寻找起来，能撑起沈家门楣的，只有沈长念。二则是右派至今的官员人数虽然能够和左派抗衡，可他们绝大部分或是反对变法的老臣，或是沈重往日的门客弟子，或是当年科考时受过他恩惠的举子。但现在科考掌握在祁学谦手中，这也代表着，越来越多的新官员是按照祁学谦的标准选择。久而久之，朝堂的势力定然会失衡，而右派，极有可能处于不利局面。沈重现今正处于知天命的年纪，如果期间不出差错，距离致仕还约莫着有二十年。培养好官，十年足矣。但培养优秀的领导者，却至少需要二十年。官场的道理，必须等沈长念入仕后才能逐渐告知。而沈长念才加冠不久，他还有很多个三年，但在本朝平均年龄五十八的情况里，沈重却不一定还有多余的二十年。所以综合考虑之下，沈重勒令自己的嫡子一定要考中进士，并且，必须以极好的名次考中。只有这样，才能立刻授予官位，否则还要继续等待。正是因为这些，沈长念才分外压抑。现在已经到了十二月，跨过年去就是春季，再过半年就到了秋天。桂花飘香的季节，挂出的桂榜，定然会因读书人争相观看。考生都沉溺于准备科考，哪里还会在意外国使团入京这般的小事。沈长念此刻亦是这般焦虑。即便知道是国之大事，也只能当做芝麻大点儿的小事忽略过去。但沈重给予的压力过大，他无所适从，正是满心疲惫之时，瑞祥却突然敲门进入，说是收到一封信函。沈长念打开写着邀请函的信封，洁白无瑕的纸张露出边角。他展开细看，上边儿分明写着歪歪扭扭的五个大字。阮妗。春棹溪。沈长念原意是想拒绝，但碍于沁媛公主的身份和之前的意外，他不得不赴约。到达时候，便被酒楼的小厮引路到甲子号房间。房门四周采用的是镂空雕刻，雕刻的瑞兽麒麟栩栩如生，仿若时刻准备化作真形驱散人间的罪恶。房门正中心悬挂着甲子的小木牌，木牌遮掩着门上的字。沈长念微微用手捻起木牌，发现上边儿写的是“春水春池满”。长沙窑瓷器上的诗。他立刻断定，暗自顿时觉得这酒楼主人当真是别具匠心的。沈长念推开房门，就看见窗户边一女子兴致冲冲地望着来往的行人和纷至沓来的车队。其旁的男子略微瞥来一眼。沈长念愣住。不是因为所谓的杀气，而是因为男子的身份。　祁学谦。元国在此处见着他，沈长念心底虽然惊讶，但自幼的教养还在，也不至于手足无措。