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第15章（第1页）

这老太监，或许因为是敬畏他的身份，亦或许因为是背后主子的教诲，所以才对他毕恭毕敬。只是，严佑元想到此处，不由自主地捏起拳头，自己什么时候，才能真正执掌天下，才能真正成为名副其实的天子。他凝视着花名册上沈长念的名字，想起沈重的安排，嘴角的笑容逐渐勾起。他无比期待着那天的到来。鹿鸣因着乡试之后诸位举人都要参加鹿鸣宴，所以谢轩通知弟子之后，两人都愉快地赴宴。谢勉因为家境贫寒，身体羸弱，在考场时径直昏倒了，以至于没有发挥出最佳水平。但即便如此，他也获取了参加会试的资格，可见他平日里学问应当是极好的。也因此，谢轩考虑到他的身体状况，决定让他再休养锻炼三年，增强体质后再去参加会试。可谢勉却拒绝了。不是他不想，而是他的家庭里没有办法再支撑他的入学费用。对于普通农家来说，能够在税务下存活就已经是难事，而供养读书人更是难上加难。谢勉幼时是家里唯一的儿子，他父亲在送他读过两年学堂后，执意让他回家劳作种田。不是不明白读书的作用，而是家里实在是没有多余的钱财。只是当时的谢勉，入学之后，看见过书香门第的境况，所以才知道种地不能致富，自己的唯一出路，就是读书。可同时，他也明白家里的情况，自己是唯一的男孩，下面有三个妹妹，母亲肚子里还有着一个不知道性别的孩子，如果自己继续入学，饥荒年间，一大家子人很有可能会饥饿致死。所以他在辍学当天，寻找到谢家的嫡系族长谢轩，表明自己从学的决心，而谢轩看中谢勉的刻苦勤勉，加上现在嫡系没有出众的人才，遂同意收他为徒，并负责他的读书费用。谢勉的入学得到保障，但他的父母和五个妹妹的开支，却还是依靠着父亲微薄的收入。因此，即便知道自己的身体状况不适合参加今年的科考，他也只能听天由命。毕竟自己的亲人，实在等不起。-----------鹿鸣宴何等繁华，自是不必说，沈长念和谢勉等举人大都是步行而来，而文武三魁，都是由帅漕和殿步司安排鞍马仪杖，一路锣鼓开道，好不热闹。坐在骏马之上的周慕礼，扫眼便望见沈长念，冲他一笑，也算是打过招呼。诸位举子聚齐之后，开场内外帘官便让乐妓弹奏《鹿鸣》之曲。这些规矩，沈长念等人也早就知晓，乐曲响起，他们立刻应声唱起《鹿鸣》之词。举子们似乎忘记原本的烦恼，全然轻松起来，觥筹交错，起坐喧哗。刚开始只是简单地热闹，之后却有些变了味儿。一时兴起，满脸涨红的老儒生竟然偷偷地对奏乐的艺妓动手动脚。那女儿年纪尚小，又只是卖艺不卖身的姑娘，怎么可能会委身给眼前这个色咪咪的老人，几次下来，她终于无法忍受，径直将他推开。须发尽白的老者本就喝多了，她这一推，不但没能使他清醒，反而激起他的怒火。他四处瞟几眼，发现几乎无人关注到这里，所以他更加妄为，一只枯瘦苍老的手顺着女子的小腿向上。乐妓不敢停止奏乐，更不敢大喊大叫。因为她知道，一旦被人发现这里的情况，无论这个老儒生的结果如何，她的结果绝对不会好。因为她是卑微低贱的乐妓，而眼前的人却可能飞黄腾达。她强忍住自己的眼泪，觉得有些无助。老儒生发觉她的身体僵硬，凑到她耳边，轻吹一口气，笑嘻嘻地说道：“老子这辈子见过的女人多了，欲迎还拒的手段也见的多，你装什么？把大爷伺候好了，等大爷中了进士，就抬举你做贵妾，不比当乐妓好？”那乐妓默默地向一旁移了移，似乎是想要逃开这双手的控制。老儒生火大，这么个乐妓还看不起自己，于是他伸手就想抓住她。结果被银制的酒壶陡然砸清醒。他这才想起自己不是在醉红楼，而是在鹿鸣宴，慌慌张张地想要窜逃之时，被人一脚踹翻在地。他连滚几圈，哐哐当当地将桌椅撞倒，连带地桌上的金银酒器也都摔落在地面，发出更强烈的声响。众人迷茫的眼神突然清明，全都集中在身着青衣的公子身上。沈长念看着眼前为老不尊的畜牲，心底大火，正想痛骂，可因为想起要保全女子的名节，所以生生止住。但谁都瞧得出来，狐狸眼里的怒火，恨不得将眼前的老举人焚烧殆尽。“怎么回事？”圆滚滚的殿步司官员看着这副景状，连忙主持全局。沈长念没有开口，那老儒生却捂着腰，颤颤巍巍地起身，哭诉道：“大人，在下喝酒正是兴起，也不知是何故，那位后辈竟然直接用酒壶砸我，并且将我踹翻在地。”这老儒生倘或知道沈长念是右丞相的儿子，恐怕也不会肆意污蔑，毕竟可能会关系到今后的前程。但他现在不知，心底害怕自己的酒后胡为会损害自己的形象，影响自己的名声，所以直接将所有过错全部推到沈长念身上。“大人，本朝倡导尊和孝，这后辈却敢借着酒劲，当众折辱我，还望大人替民主持公道。”说到最后，老儒生已经是泪流满面，不少举子也都指责起沈长念。殿步司官员包瑞知晓沈长念的身份，但一则他自己是穷苦出身，所以对富家子弟仗势欺人的行为尤其痛恨；二则是他年轻时受过沈重的折辱，内心怨愤，厉声道：“沈长念，这位老者的话，你可承认？”“不承认！”沈长念的怒火也还没有平息，语气里不自觉地带着冲动。包瑞询问一圈，确定无人反对老儒生的说法后，即刻让随从控制住沈长念。乐妓见着眼前的场景，想要起身作证，沈长念却暗自用力制止她。这件事对自己没有威胁，何况他也不想让她再卷进来。随从走近他，正准备动手，却被人呵止了。“住手！”祁学谦见着眼前的凌乱，不自觉地燃起火气，“这是鹿鸣宴，不是你们动手的地方。”这你们，自然涵盖着正准备控制沈长念的随从等人。包瑞听见他的斥责，面色一红，向仆从们使了个眼神，看见他们退下后才向祁学谦请罪。“大人”他的语气颇为诚恳，“下官组织不力，使得鹿鸣宴混乱不堪，劳烦大人亲自前往，实是罪过。但这件事是沈重之子沈长念率先伤人，下官也只是想把他压往官府，还望大人明察。”祁学谦听毕，缓步走到沈长念身旁，不怒自威：“你先动手？”“是。”沈长念冷淡地吐出一个字。祁学谦发觉他的冷漠，也不生气：“为什么动手？”“他为老不尊”沈长念瞥那老人一眼，恶狠狠地说道，“活该被打。”“对谁不尊？”他的态度惯常地漠然。包瑞观察到他的神情，还当是沈长念惹怒了他。毕竟沈家和祁家两家的斗争，明眼人也都知道。乐妓低贱，哪里又配得上“尊”字？忽的想到这点，沈长念默，转而答道：“对陛下不尊。”被扣上这样一顶帽子，包瑞也慌了，顿时跪地求饶：“祁大人，这黄口小儿污我。我如何敢对陛下不尊？”“你在御赐的鹿鸣宴上胆敢生起色心，动手动脚，难道不是不尊陛下吗？”他这样说有些牵强，但也不是没有道理。包瑞汗涔涔地跪在地面，叩首，不敢起身。祁学谦莞尔。只是生来性冷，他的愉悦也不过是微微扯动一秒嘴角，尔后消散。他让兵丁随意搭建简易的营帐，就地组建起最简单化的审讯间，而后让其他人依照顺序单独进入。