八原东方山中的森林,沐浴在和煦而不炙热的阳光下。树梢枝叶被清风带着发出沙沙声响,鸟儿落在枝头,小巧的身躯惊动枝上的绿叶,枝丫微颤着的树枝下,三个少年一同行走在林中小道。
一只猫咪被其中一名少年抱在怀里,圆滚滚的短尾巴猫咪有着三色斑纹,是三色的日本截尾猫。招财猫的形象正是来自于这一品种的猫咪,圆滚滚的“猫咪老师”看起来也正如同一只招财猫那般憨态可掬。
谁能想到这只招财猫模样的可爱猫咪,就是刚才飞在天上的那只大狐狸妖怪呢。
五条悟和夏油杰时不时扫来的目光,让夏目贵志忍不住问:“怎么了?”
“只是觉得猫咪老师很可爱。”夏油杰说,“这样叫他可以吧?”
“这要看猫咪老师的意见。”夏目贵志听着,柔和的浅茶色眸子低头看着怀里的猫咪,柔软的皮毛和可爱的长相确实十分有迷惑性,“其实他的称呼还有很多,像是猫五郎、猫吉……”
日光穿过枝叶缝隙洒下,浅浅照亮着树林。斑趴在夏目贵志的怀里,眼睛半眯着,但耳朵一直都支棱着听他们的对话。听到夏油杰的话,他用爪子揉了揉脸颊,说:“夸完我强夸我可爱,你们可真是油嘴滑舌的小鬼,直接跟夏目一样称呼我就好了。”
“杰,妖怪的真名可不是谁都能呼唤的,就叫他猫咪老师吧。”五条悟在一旁笑着说道,“一般普通人也不能对妖怪随意说出名字,这之后遇到妖怪要注意了,虽然我很强,不担心这些,但是你的话……”
夏油杰默默指了指身后一路跟着的裂口女。
“不用担心,我能自理。”夏油杰说,“所以我们在接下来进行对话的时候,最好也不要出现彼此的全名,是这个意思吗?”
五条悟没有反驳,表明了夏油杰想的就是他想表达的。
夏目贵志点点头:“毕竟不知道即将遇到的是什么样的敌人,小心一点还是比较好的。”
几人往森林深处越走越远,密布天空的树枝延伸出来的叶子几乎盖住了日光,让叶下的道路有些阴凉。五条悟随手摘了一枚叶子去逗弄猫咪老师的耳朵,让猫咪老师不耐烦地伸出爪子,拍下了那片叶子。
猫咪龇牙,刚想发作。突然,它耳朵抖了抖,用爪子拍了拍夏目贵志的手臂。
“有东西要出来了,夏目,小心点。”招财猫般的猫咪眯着眼睛说。
夏目贵志配合地松开手,让斑从他怀里跳下来,落在草地上。这里人烟罕至,绿草肆意生长,将地面铺满了密密矮矮的一丛绿地毯。但有些绿草有着歪折,像是不久之前刚被踩过。这里并不是完全没有人类抵达的。
一落地,在原本的猫咪所在地方,便有一只白色的大型狐狸妖怪甩着长尾巴仰起头出现了。斑此刻的体型很大,但这一片森林的树木也茂盛挺拔得不像样,即使是他仰起头来,高高的铺天盖地的树枝还是在他的头顶。
这也方便了他用那双金色的兽瞳俯视着眼前的一片树荫下的世界。
五条悟也抬眸环顾着这片树荫下略显昏暗的森林,他用手指推了推墨镜,一点儿也没有紧张的样子。
“是什么?快点出来吧,我们还赶着回学校呢。”他语带笑意说着。
夏油杰在他身侧,他召唤的裂口女已经走到了前方,裂口女所使用的大剪刀随着咒力实体化,悬浮在女性咒灵的身边,随时应对可能到来的攻击。
夏目贵志还没有察觉到什么异常,在他看来,眼前一切都是生机勃勃的自然景象。但他知道身边的咒术师们和斑都不会无的放矢,一定是有什么异常的存在已经来到了他们身边,只不过现在还没有出现。
静谧萦绕着这一处,夏油杰的视线正在打量着眼前的景象。当看到一处值得注意的细节时,他说:“夏目,你们之前说的进入森林以后出了意外的那些人,能再详细说说吗?”
夏目贵志说:“那些人都是外来的外地人,不是本地人。我了解到的信息不多,大致是某个旅游团打着探索自然的宣传招募了一批游客,游客们被旅游团带着进入了这片森林。在森林里发生的事情他们都没有说明,但是那次出游的结果就是所有游客都陷入了昏迷。”
“真的是游客吗……”夏油杰摇摇头,他弯腰拨开了一处草丛,一枚金色的弹壳落在草丛深处,被绿草掩盖。
“杰也发现了啊。”五条悟说,“垃圾就别捡了吧,反正那些‘游客’肯定是来盗猎的,但是他们不仅没成功,还什么都没做就被赶跑了,出去的时候大家还以为他们只是来旅游的呢。”
八原的自然资源丰富,优美的自然环境里当然也会栖息不少珍贵的动物,生长不少值钱的植物。
夏目贵志若有所思:“是在森林里的‘那个’赶跑他们的吗?”
这样听起来,如果五条悟和夏油杰所说的是真实的,这个突然出现在八原森林里的不是妖怪的存在,好像并没有那么坏。
夏油杰没捡起那枚弹壳。
头顶的树枝在逐渐加大的风中颤动着,阴云又一次覆盖了天空,又是一场雨快要来到了。地面的树根埋藏在泥土下,仅有些许树根从泥土中露出部分,暴露在空气中。有什么在泥土中蠢蠢欲动,夏油杰后撤跳跃出了原先所在的地面,伸手拉过夏目贵志,带着他远离了原地。
下一刻,突破了泥土的树根如同活物涌出,树根如同触手舞动着,让斑都不由得发出一声惊呼:“什么东西!”