这天有个厨子做了家乡风味的腊肉,张擎决定拿给修明尝尝,就带着张溪骑马出门了,骑马比较快。刚出府门,就见门口等着一个人,一看,竟然是霍飞鹏!穿着一身灰色锦缎棉袍,灰鼠的围领和皮帽,靠在一辆马车上。见张擎出来,立刻堆起笑脸,走上前道:“张公子,多年没见了,别来无恙?”说着抱拳弯身作揖。张擎淡淡地说:“还好,霍老爷也好?”霍飞鹏连忙道:“好好好,我这几年还好。今天冒昧登门,是想请公子前去喝茶的。”张擎立刻拒绝道:“没空,你请回吧。”霍飞鹏立即道:“没事没事,我改天再相请,您先去忙。”张擎像吃了个苍蝇一样恶心,挥鞭策马走了。张溪看了霍飞鹏一眼,也骑马走了。霍飞鹏却被那一眼看得一哆嗦,心想,秦书成今日不在,怎么他身边还有一个瘟神啊?想不明白,只好先回去了。
二十三祭了灶王爷,朝中就各级官员就封印放假了,只在大年二十八这天晚上,朝廷有一次大的宴会,四品以上的官员都要携眷参加,皇宫内院的皇后嫔妃等也按品参加。宴会设在内宫和外殿交界处的五福宫,这里厅堂广大,又分为内外两堂,穿过厅堂还有美丽游廊和一个大大的花园,皇帝有时办公累了就来这里散心,这里离御书房比较近。
这种宴会基本上是各家夫人小姐和公子少爷们争奇斗艳,联络感情的场所。因为平时很少有机会看到那些大家闺秀,在这样的场合却能偷看一二。各家的掌家夫人们也不像平时那样看的紧。因为在这场合出现的除了皇帝外,也都是高官显贵,就算皇帝没看上,她们也想趁机选一个品貌俊秀,身份高贵的女婿呢,能偷看一下总比只听官媒胡说的好。所以基本上这个宴会就成了相亲会。有那胆大的夫人就鼓励自己女儿,向看的上眼的贵公子们抛绣球。
五福宫前,从下午天未黑就车马云集了。各家都不只是为宴会而来,大家都心里清楚。宫门口虽然盘查严谨,却也是笑语声欢。小姐夫人们拼了命的比赛,明亮灯光下,一个个冷艳高贵的,端庄秀丽的,婉转风流的,都从轿帘掀开那一刻开始上演。红地毯上,真是说不尽的衣香鬓影,钗环响亮,画帛流泻,湘裙如水。
先来的就一家一家的先坐在一处聊天。这样这些小姐公子就有机会在一处,偷偷看看交谈两句也是没人管的。
正乱着,大门处传来欢声雷动。原来是路秦两家携眷到来。今年各级官员中路昱风和秦书成是最显贵的了。远征大捷,不但给国家挣来和平,还正好赶上太后大寿,更在各国面前显了威风。皇帝因此龙颜大悦,路秦两家也青云直上,封了侯。
路夫人带着一儿一女跟在丈夫身后,真是春风满面。儿子高大英俊,又上进,考取了武秀才,女儿也很秀丽端庄,如今路家是别人抢着联姻的对象。路帅,如今是路侯爷一身便服锦袍,和同僚们打着招呼,时不时爽朗大笑。
秦书成家来的人少,只一辆宽大豪华马车,张擎在里边,他自己骑了匹黑马,张溪也骑马跟在车旁,四个仆人跟着。这里下了马,打开车帘,珍而重之地把张擎扶下车来。天已黑了,一派锦绣,华彩灯光中,张擎神情淡淡地立着,一身蓝缎的锦袍,襟袖飘洒,玉佩垂腰,身材秀挺,温雅风流,真真是画里走出来的妙人。
人声低下来了,都在看他。不是只因为他相貌出众,还因为身份特殊。谁不知道秦大将军折节下嫁?原来是这样的人物!灯光下,双眸如水,淡淡一扫,波光流曳。很多人就在想,他这到底是有情还是无情呢?这样英姿又妩媚,怎么能结合在一个人身上呢?自己家的娈童可没这样的。可见人们还是拿张擎当秦书成身边的娈童看的,这也是没办法的事。
秦书成也不管别人心里怎么想,拉着张擎一边打着招呼一边就进了大殿。
大殿里武将那一桌早坐了许多人。张擎一看,很多都认识,是此次一同远征的同侪,也就微笑着打招呼。这些武将与文臣们不一样,战场上结下的生死之交比文臣们的虚伪交情要深的多,很多都得过张擎救治,甚至几个还让张擎救过命,所以对张擎格外亲热。纷纷拉他坐下说话,叙叙别来的境况。
宫门口钟乐响起,皇帝和太后驾到,众人赶忙跪下迎接。当今太后不是皇帝的生母,却是他姨母,从小把皇帝养大的,所以皇帝也是十分孝顺太后。这里皇帝亲手扶着太后,身后跟了一大群嫔妃。众臣携眷参礼。太后吩咐不必拘礼,今日是大家欢乐,一定要尽欢而散。说着吩咐开席。
这里太后领着众嫔妃女眷们纷纷到西厅就坐,这里剩下皇帝和诸臣。皇帝也就是应个景,不过一刻钟就退席了。这些文臣武将们才无拘无束,一个个觥筹交错起来。一时间喝酒聊天的,猜拳行令的,并头低语的,口沫横飞的,串桌拼酒的,这叫一个乱。隔着珠帘能看见女眷那边也是欢声笑语,裙动钗摇,却比这边斯文多了。渐渐的就有年轻男女到后门庭廊密语的。张擎看着新鲜,也想去看看热闹,秦书成赶紧拉住,附耳悄悄告诉他,张擎不由得笑出声来,这里还真是开放。
两个人正在欢笑,一个太监过来,对秦书成行礼道:“秦侯爷,太后有请。”秦书成安慰张擎自己一会就回来,又拜托同僚照顾张擎,才跟那太监向外走。
进了一处偏殿,殿内温香拂面,秦书成见皇帝正陪着太后说话,赶紧上前跪下见礼。太后笑眯眯吩咐拉他起来,赐坐。秦书成笑问:“不知道太后唤臣有何吩咐?”