元夕庆贺之时到了,武则天酒杯端起,兴奋异常。当她接到前线传来的塘报时,笑逐颜开喜在已胜。可是她错了。塘报上说得恰恰相反,右威卫麾下十万大军,在东峡石谷竟然全军覆没。
将军吴憬,陈长万,姜奎阵亡,大将军王孝杰带一干残兵,逃回崇州。
狄仁杰接过塘报心情异常沉重。细塘报,上面并没有提及失败的前因后果来龙去脉。而且,似乎这份塘报是最后一份,以前应当有许多紧急军情传来。可谁都没有见到,大军就突然败了。这太有点匪夷所思了。
对于崇州之败武则天大发了雷霆之怒。朝争异常激烈,有关大员遭到贬黜。武则天最后委任狄仁杰为河北道行军大元帅,崇州大都督,提崇州事,率左威卫主力往镇崇州。一来御强寇于城下,二来查察兵败一案,便宜行事。
狄仁杰部署赴崇州事宜,兵败后的崇州,大将军王孝杰接到朝廷安抚他而怪罪崇州刺史丘静的圣旨,感激涕零之余重新恃宠跋扈起来。
当即动手锁了丘静押往神都,同时着手剿灭丘静余党。一时间将崇州搞得十分紧张。
李元芳奉命,在狄仁杰赴崇州前只身先行,调查情况。夜里他发现被人跟踪,制住跟踪者时发现竟是如燕。
如燕说她一是好奇,二是也想为破案出一份力。但元芳觉得她顶多是个累赘,可是人已经来了,总不能放她自己回去吧。
狄仁杰带领左威卫大队人马赶赴崇州,路上接到王孝杰关于李楷固劫车反叛的报告,感到崇州的案情复杂,殊多混乱,便命令大将军权善才指挥队伍暂驻附近的田齐县,自己则带着曾泰、狄春等几个人深入山中微服暗访,待掌握一些情况后再行进成。
不料一行人刚刚进到一个名叫东柳林镇的村子,就发现了一桩屠村惨案,其状惨不忍睹。但他们也遇到了一位幸存者吴大憨也就是营州大都督赵文翙,可惜他是个傻子。
是什么人竟然行此惨绝人寰的勾当呢吴大憨叫嚷说是土匪,是李楷固。狄仁杰却觉得这里面另有蹊跷。晚上,狄仁杰命狄春放信鸽同权善才联系,却惊讶地发现信鸽丢了。
当匪徒们来到下窑洼准备大开杀戒时,他们遇到了顽强的抵抗。在狄仁杰的英明指挥下,村民们浴血奋战,全歼众匪。经审问匪首朱风,狄仁杰才知道这伙土匪是官兵假冒的。他们是王孝杰的属下,屠村动机之一是杀良冒功。可为什么要杀所有的人,朱风不得而知。狄仁杰感到王孝杰的问题很大。
李元芳带着一连串的疑问赴约来见李楷固,他相信李楷固会向他一些有用的情况。但是他错了,他中了李楷固的有毒暗器无影针,身负重伤被李楷固俘获抬进了匪穴。
原来,是有人借易容之术,先冒充赴约的李元芳突袭李楷固将其俘获,转而又冒充李楷固拿下了李元芳。
这个假李楷固现身匪巢,得意地吹嘘自己,严刑拷打李楷固,逼他交出秋静。不料,中毒昏迷的李元芳突然发难,救下了李楷固和如燕,但假李楷固却趁机逃走,并用无影针杀死了所有山穴中的紫衣人。李楷固见到李元芳激动不已,遂决定带着他去见丘静。
一行三人骑马走在山路上,如燕在马背上口渴了。取下水囊想喝口水。可是拔开塞子往嘴里灌时,水没有流出来。如燕把水囊口朝下,使劲晃着可一滴水都没有了。
如燕“喂,你们俩那里谁还有水啊给我喝点,本姑娘快渴死了”
李元芳和李锴固没动静,如燕顿时来气了。如燕“喂,本姑娘说话你们俩没听见啊有水吗本姑娘口渴了。”
李锴固“我说丫头,你忍忍吧,我也没水渴着呢。待会我们到了营地让你喝个够怎么样”
如燕对着李锴固说道“不行,本姑娘现在就要喝水。”李锴固没办法,对前面的李元芳问道“元芳,你那有水吗给这丫头解解渴。”
李元芳晃晃水囊说道“我这也没了,还是忍忍吧。”
如燕不乐意了,小脾气一上来直接甩蹬下马蹲在路边说道“没水喝,我不走了。快去给本姑娘找水。”
李锴固“哎,这”
李元芳“你走不走,不走我们可走了啊”如燕“哼,不走、不走就不走。要走你们走吧”
李元芳没理她,转身对李锴固说,楷固兄咱们走吧李锴固指之如燕问道“那这丫头呢”
李元芳“她如果不想走,就让她在这待着吧,我们走。”李锴固“啊这”
李元芳趁如燕不注意,给李锴固使了一个眼色。李锴固会意,就跟着李元芳走了。