七年冬,废栗太子为临江王……四月乙巳,立胶东王太后为皇后。丁巳,立胶东王为太子,名彻。
——《史记·孝景本纪》
高祖刘邦建立西汉同年,燕王臧荼谋反被杀,臧荼死后其子逃往匈奴,而其孙女臧儿则流落民间。臧儿一路流落至关中的槐里县,后嫁给平民王仲为妻,婚后育有一子两女,即儿子王信和女儿王娡、王儿姁。王仲死后,臧儿又改嫁田氏,生下田蚡和田胜两个儿子。
王娡成年之后,被嫁给了槐里人金王孙,婚后育有一女金俗。按照常理,王娡虽是名门之后,但家道中落至此,如无意外,其人生轨迹原本应该与当时的所有平民女子没有两样,然而一个相士的出现,却改变了一切。
汉文帝时,槐里来了一位相士姚翁,臧儿听说其相面极为灵验,便请姚翁为自己的子女相面。姚翁在看过王娡的面相后,对着臧儿惊叹道,“此女乃是大贵之人,未来会生下天子”。
臧儿听后极为高兴,而王娡虽然已经嫁人,但早已厌倦了这种穷困潦倒生活的她,不甘心就这么平平淡淡的过一辈子,遂对母亲表示要尽力一试。
于是,臧儿便将王娡从金王孙家中强行接了回来,希望金王孙能够与女儿离婚,金王孙听说丈母娘竟然为了相士一句话,就要让自己夫妻二人断绝关系,哪里肯罢休,三天两头跑到臧儿家要人,然而早已下定决心的王娡却是丝毫不念旧情,始终避而不见。
为了寻求富贵,臧儿托了很多关系,最终将王娡送入了太子宫充为婢女。金王孙敢到臧儿家中扰闹,却又哪里敢去太子宫要人,纵使心中百般不情愿,也只能捏着鼻子认了。
王娡能够抛弃子女寻求富贵,自然不甘心只在太子宫里做个婢女,自然是要千方百计寻求获得太子的宠幸。当一个女子不满足现状,而成心勾引一个男人的时候,尤其是当这个女子容貌出众时,无疑将会极为容易。
正所谓“事在人为”,王娡入宫后不久,便成功引起了太子刘启的注意,并很快得宠。太子刘启身边自然不缺美女,但不知王娡用了什么手段,太子刘启竟然被她迷得七荤八素,不仅毫不在意王娡的出身和此前已经嫁人的经历,很快便将其封为了美人。王娡得了富贵之后,倒也没有忘记家里人,经常在刘启面前夸赞胞妹王儿姁的美艳,结果王儿姁不久也进了太子府。
王娡受宠之后,一连给刘启生下了三个女儿。后来,王娡再度怀孕,并告诉太子刘启,说自己梦到一轮太阳扑入腹中,刘启认为这是显贵的征兆,因此极为高兴。然而,还没等王娡产子,汉文帝便驾崩了,太子刘启继承皇位,王娡被封为了仅次于皇后的夫人。刘启即位后不久,王娡生下皇十子,取名刘彘。
当初,汉文帝将刘启立为太子,薄太后为了让家族长久富贵,便从娘家选了一个侄孙女薄氏,立为了太子妃。薄姬希望通过联姻巩固薄氏家族的权势富贵,然而刘启对于这桩安排的婚事却极为不满,只是迫于薄太后和汉文帝的压力,不得不被动接受。
汉文帝后元七年(前157年)六月,汉文帝刘恒驾崩,太子刘启即位,薄姬被尊为太皇太后,薄氏则顺理成章的成为了皇后。薄氏虽然端庄贤惠、大方得体,但这样的女子却根本无法讨得刘启的欢心,再加上薄氏的身体原因,导致她始终没有生下一儿半女。
在汉朝,一个无子的皇后是无法长久保持自身地位稳固的,景帝后宫中那些有子嗣的嫔妃们,早已对太子之位和皇后之位虎视眈眈,薄皇后虽然在太皇太后薄姬的庇护下,勉强保住了皇后之位,但这却为其悲剧的结局埋下了伏笔。
汉景帝二年(前155年),太皇太后薄姬薨逝,随着这座靠山的倒塌,薄皇后在后宫中的处境愈发尴尬,薄皇后只能每日谨小慎微,尽量避免被废的命运。
彼时,汉景帝刘启正忙于削藩,为了防止诸侯叛乱攻入关中,将梁王刘武绑上朝廷这辆战车,曾有意无意向梁王刘武透露出要立他为皇位继承人的意思。然而,随着“七国之乱”的平定,汉景帝却似乎忘记了当初对梁王刘武的承诺,反而于汉景帝四年(前153年)四月,按照“有嫡立嫡,无嫡立长”的原则,将宠妃栗姬所生的长子刘荣立为了太子。
随着太子之位的确立,薄氏的皇后之位开始变得岌岌可危,而栗姬的地位却是水涨船高,毕竟“母以子贵”,任谁都看得出来,作为太子生母的栗姬,迟早会取薄氏而代之。
刘荣被立为太子之后不久,汉景帝的姐姐馆陶公主刘嫖便找到了栗姬,提议将自己的女儿陈阿娇嫁给太子刘荣为妃。
刘嫖是汉景帝刘启的胞姐,因赐封邯郸郡馆陶县为食邑,故被称为馆陶公主或馆陶长公主。刘嫖成年之后,被嫁给开国功臣陈婴之孙、堂邑侯陈午,因此刘嫖也被称为堂邑长公主。嫁给陈午之后,馆陶公主先后生有陈蟜和陈须两个儿子,以及陈阿娇一个女儿。
堂邑侯在开国功侯之中仅仅位列第八十六位,食邑也仅有一千八百户,权势地位都不算太高,即便是因为封地内有铁矿,相较于其他千户侯富庶不少,但也仅仅只是个富裕的功侯罢了,由于封地距离京城太远,而陈午又不在朝廷任职,故而在朝中的影响力极弱。
无论是汉文帝,还是汉景帝,都致力于打压功勋集团,那些排名靠前、权势滔天的大功侯都屡遭打压,像堂邑侯陈午这样的小侯可就更难自保了。
馆陶公主为了保住夫家的富贵,避免在朝廷的打压中遭殃,在丈夫无法轻易入京的情况下,便凭借自己的公主身份留在京城,用尽各种方式,拉近堂邑侯家族与朝廷之间的关系。