天子募罪人击朝鲜。其秋,遣楼船将军杨仆从齐浮勃海,兵五万,左将军荀彘出辽东,诛右渠。
——《汉书·朝鲜传》
在接连向东南、西南和西北用兵,解决了这三个方向的威胁之后,汉武帝又将目光投向了东北,这里还有一个拒不臣服的国家——卫氏朝鲜。为此,汉武帝于元封二年(前1o9年)派遣使者涉何出使朝鲜,却不想因此又引了一场战争。
早在战国时期,作为七雄之一的燕国在全盛时期,曾经向东扩张,占领了真番,朝鲜半岛北部的箕子朝鲜也臣服于燕国,燕国于此设立官吏,修筑边防要塞。秦始皇攻灭燕国后,于辽东设立辽东郡,原属于燕国箕子朝鲜遂独立于秦国之外。
汉朝建立以后,由于关东地区大片土地都由诸侯国占据,辽东亦被燕王臧荼统治,朝廷根本无法越过这些诸侯国再去关注朝鲜半岛的问题,因此从秦朝到汉初,箕子朝鲜始终独立于中原政权之外。
后来,燕王臧荼谋反被灭,刘邦封卢绾为燕王,为了确保东北边塞的稳定,又与箕子朝鲜以浿水(今朝鲜大同江)为界。相较于秦朝,汉朝在辽东的边界进一步内缩,原属于秦朝、位于浿水以东的鄣塞亦被放弃。
卢绾被立为燕王后,臧荼麾下的不少文臣武将都转投到了其麾下,卫满便是其中之一。卫满本是战国末期燕国人,秦朝末期天下局势动荡,臧荼被燕地贵族拥立为燕王后,卫满投入其麾下。臧荼因谋反兵败被杀,卢绾被立为燕王后,卫满便又转投了卢绾。
汉高祖十二年(前195年),因卢绾反叛朝廷,刘邦派兵攻打燕国,卢绾兵败逃亡匈奴,卫满亦聚集亲信一千余人逃亡在外,并最终东渡浿水,投靠了箕子朝鲜。
卫满请求箕子朝鲜君主箕准让自己居住在朝鲜西界,收揽中原亡命者作为朝鲜的藩屏,箕准于是任命卫满为博士,赐予礼器圭,并将箕子朝鲜西部、原属于秦国的空旷之地“上下鄣”周边方圆数百里土地封给卫满,让卫满守护箕子朝鲜西部边境。自此以后,卫满带领部众居住箕子朝鲜西部,大肆招募辽东流民、逃兵、亡人,实力迅展壮大。
汉惠帝元年(前194年),羽翼已经丰满的卫满,向国君箕准谎称汉朝派遣十路大军前来攻打,请求率兵返回都城王险城(今朝鲜平壤)协助防守。箕准不知其中有诈,同意了卫满所请,卫满率领军队返回王险城后,立即动兵变,击败了箕准的军队后夺取了都城,兵败的箕准无力再战,只能带领亲信数千人从海路逃往朝鲜半岛南部的辰国。
箕准逃走后,卫满自立为王,定都王险城,建立卫氏朝鲜(或称卫满朝鲜)政权,其治下民众包含了真番、朝鲜土着及燕、齐亡命者。
时值吕后执政时期,由于汉朝天下初定,忙于恢复国内生产,再加上吕后被国内政务所困,因此朝廷虽对箕子朝鲜的动乱有所耳闻,却也无暇顾及,只是委派辽东太守与卫满谈判,确保边境安危。辽东太守经过吕后批准后与卫满约定,以卫氏朝鲜作为汉朝的外臣,协助汉朝防御边塞外的蛮夷部落,而作为回报,汉朝则答应给予卫满兵力和物资上的支持,帮助其稳固统治。
此后,卫满凭借兵威,再加上汉朝这棵大树,先后征服、招降了周围的诸多小国,真番、临屯也都被迫归降,卫氏朝鲜随之一跃成为汉朝东北部的一个大国,统辖区域方圆达数千里。
卫满本就出身中原,对于中原王朝的实力十分清楚,虽然卫氏朝鲜在其手中实力大增,但终其一生,始终不敢对汉朝有丝毫冒犯,始终履行着作为藩国的责任,按时朝贡,积极与汉朝通商,与汉朝长期保持着和平稳定的关系。
卫满死后,其子继承王位,在卫满的教育下,其子对于汉朝同样保持着极大的敬畏,不敢有丝毫违逆。经过数十年的展,卫氏朝鲜背靠汉朝这棵大树,再加上大量吸引汉朝流民,国力持续增强。
直到卫满之孙卫右渠继承王位后,汉朝与卫氏朝鲜关系开始疏远。相较于父祖两代,卫右渠对于汉朝知之甚少,自觉羽翼丰满的他,不仅不肯再向汉朝通商朝贡,甚至还阻碍邻近真番等小国与汉朝通商朝贡。不过,由于当时汉武帝忙着与匈奴作战,根本无暇顾及卫氏朝鲜的问题。
汉武帝元朔元年(前128年)秋,朝鲜半岛小番君南宫等人,因不满朝鲜王卫右渠的控制,率众28万归降汉朝,汉武帝以其地设沧海郡。不过,由于连年与匈奴作战,再加上开辟西南夷道和设立朔方郡等工程,国力无法承担,汉武帝最终在一年后被迫废弃了沧海郡建置。
直到匈奴在汉朝的打击下远迁漠北,东北部又有南迁的乌桓作为屏障,再加上朝廷先后平定东南越人、西南夷人和西北羌人,汉武帝这才开始着手解决卫氏朝鲜的问题。
元封二年(前1o9年),汉武帝派遣使者涉何出使朝鲜,试图说服朝鲜王卫右渠改善与汉朝的关系,然而卫右渠态度却是十分傲慢,丝毫不肯向汉朝低头,以致这次出使没有获得任何成效。
彼时,由于汉朝国力强盛,因此汉朝使者在出使周边列国时,往往态度都十分强硬,涉何亦是如此,他根本没有将一个小小的卫氏朝鲜放在眼里。如今见卫右渠如此不识好歹,涉何越想越气,直接在回国途中,将护送自己出境的朝鲜裨王长杀死,并将情况飞报汉武帝。
在汉武帝看来,历经多年征战,周边列国对汉朝无不敬畏,你个小小的卫氏朝鲜竟然敢如此猖狂,既然卫氏朝鲜不愿意和平归附,那么便不妨以武力将其征服。如此一来,涉何此举虽然是一起严重的外交事件,但或许可为朝廷出兵朝鲜制造借口,因此汉武帝非但没有惩罚涉何,反而将其任命为了辽东郡的东部都尉。
就在汉朝方面苦苦寻找出兵朝鲜机会之时,朝鲜王卫右渠自己却将借口亲自送上了门。
在卫右渠看来,自己好心好意派人送汉朝使者回国,你竟然敢半路杀死我派去的朝鲜裨王,你这到底是来出使的,还是来找事的?尤其是在得知汉朝没有因此惩治涉何,反而使其在临近自己的辽东郡任职后,卫右渠更为恼怒。
于是,怀恨在心的卫右渠,在派人打听到涉何所在后,悍然出兵侵袭辽东郡,杀死了涉何。卫右渠此举虽然完成了复仇,但也成为了汉武帝出兵朝鲜的导火索,更成为了卫氏朝鲜灭亡的催命符。
元封二年(前1o9年)秋,接到辽东郡奏报的汉武帝,立即调集五万大军,其中由楼船将军杨仆率军万余,自齐地乘船渡过渤海,从列口登陆朝鲜(今朝鲜大同江入海口附近);另一路四万汉军主力则由将军荀彘统率,自辽东郡出兵,从陆路攻打朝鲜。
荀彘是太原郡广武人,早年因为善于驾车担任侍中,跟随汉武帝身边深受器重,后来又以校尉身份多次跟随大将军卫青出征匈奴。不过,荀彘虽是武将出身,但此次出征朝鲜,却是其第一次独自领兵。
得知汉朝出兵,鉴于卫氏朝鲜与汉朝辽东郡在陆地接壤的情形,朝鲜王卫右渠除了留下部分军队固守国都外,将主力大军全部调往了浿水一线凭险据守。在朝鲜军队的拼死抵御下,荀彘率领的汉军主力竟然迟迟无法取胜。
荀彘被拦在了浿水一线,杨仆的水军却是顺利抵达了列口。先后攻灭南越、闽越的杨仆,根本没有将小小的卫氏朝鲜放在眼里,再加上朝鲜主力皆在浿水一线,水路防御薄弱,因此杨仆手中除水军之外,虽然仅有齐地士卒七千,但他却并未等荀彘的主力抵达,便独自率军直扑朝鲜都城王险城。