武帝祓霸上还,因过平阳主。主见所侍美人,上弗说。既饮,讴者进,上望见,独说卫子夫。是日,武帝起更衣,子夫侍尚衣轩中,得幸。
——《史记·外戚世家》
建元新政改革的夭折,让汉武帝意识到,此时黄老道家思想已经不仅仅是一种治国的指导思想,历经汉初数十年的发展,依托黄老道家思想而诞生和崛起的军功列侯、宗室贵戚、诸侯王和地方豪强势力,已经将之视为了维系自身利益而共同拥护的理念,再加上历经文帝、景帝两朝的窦太后的支持,仅凭自己一个刚刚即位的皇帝,根本无力撼动这么庞大的一个反对集团。
虽然失败并没有浇灭汉武帝改革的决心,但面对庞大的守旧派,即使是雄才大略的汉武帝,也颇感无力。为了避免产生更大的动荡,威胁到自己尚未稳固的皇位,在母亲和馆陶公主的劝说下,他只能暂时搁置改革事务,选择韬光养晦以待时机。
虽然此后汉武帝又先后将吴人朱买臣、赵人吾丘寿王、蜀人司马相如、平原人东方朔、吴人枚皋等人提拔进了宫廷,但窦太后见汉武帝整日不是微服出行游玩,就是带着人外出狩猎,似乎彻底收起了改革的念头,没有其他出格之举,而且这些人全都是皇帝身边的侍从官,官职普遍较低且无实权,难以对朝政构成威胁,便也由他去了。
汉武帝刚刚即位,尚未树立起自己的统治权威,便贸然推行改革,结果非但没有取得成功,反而将外廷官员几乎全都推向了自己的对立面。
鉴于当时外廷官员多为窦太后一党,汉武帝即使有事,也不敢与他们商议,而只能与自己亲自提拔起来的那些文学侍从私下商议,虽然这些人多以文学见长,但其中也不乏对朝政有独到见解者,恐怕窦太后怎么也没有想到,这些被她忽略之人,便是后来“内朝廷”的雏形。
建元二年(前139年)三月的一天,汉武帝刘彻再度微服出巡,前往霸上祭祀先祖,祈福除灾。回宫的路上,一路行来有些疲累的汉武帝,便顺道前往了距离不远的平阳侯府,探望姐姐平阳公主,顺便在她家中歇歇脚。
平阳公主是刘彻的胞姐,汉朝时期一般以公主的食邑或夫家封邑的所在地称呼公主,平阳公主的食邑乃是阳信县,故初称阳信公主,后因嫁给了开国功臣曹参的曾孙、平阳侯曹寿,故又被称为平阳公主。汉武帝即位之后,平阳公主被尊为了长公主。
西汉立国之初,平阳侯一脉也算极为显贵,开国功臣曹参自不必多说,凭借战功位列开国功臣宫当差。
卫青的出身极低。卫子夫的母亲卫媪与丈夫前后生有一子三女,即长子卫长君、长女卫孺、次女卫少儿和三女卫子夫。后来,卫媪进入平阳侯府为仆,又与在平阳侯府做事的县吏郑季私通,这才生下了卫青。
由于生活艰苦,卫媪根本无力抚养这么多子女,便将卫青送到了生父郑季家中抚养,然而郑家从来没有将卫青当成自己家的孩子,不仅郑家的子弟不将卫青看做兄弟,就连生父郑季也不将卫青视为己出,从小便让其放羊,当成奴仆一样使唤。卫青年纪稍长,因为不愿再受郑家的奴役,便又回到了母亲身边,做了平阳公主家的骑奴。
卫子夫的怀孕,汉武帝虽然十分高兴,但皇后陈阿娇可就极为不满了,为此先后数次寻死觅活,然而此举只能让汉武帝对其愈加厌恶。
前面我们便已经说过,在汉朝,一个无子的皇后是无法长久保持自身地位稳固的。陈皇后嫁给汉武帝数年,始终无法怀孕生子,原本独霸后宫,尚未感觉到威胁,如今卫子夫的怀孕,却是实实在在的让她感受到了危机。
馆陶公主刘嫖也意识到了卫子夫对女儿的威胁,于是命人前去抓捕在建章宫当差的卫子夫,欲以卫青的性命警告卫子夫。卫青的同僚好友公孙敖听到消息后,急忙率领壮士赶去相救,这才使得卫青逃过一劫。
汉武帝闻讯大怒,刘嫖母子平日里骄纵也就罢了,却没想到如今竟然敢为了争宠而谋害他人,虽然碍于窦太后的庇护,汉武帝不敢把刘嫖母子怎么样,他只能通过对卫氏族人的赏赐来表示自己的不满。
事后,汉武帝立即将卫子夫加封为了夫人,使其地位仅次于皇后,又将卫青提拔为了建章监、侍中,而且数日间连续赏赐卫青多达千金,卫子夫的长兄卫长君也被任命为侍中。与此同时,汉武帝又通过指婚的方式,将卫子夫的长姐卫孺嫁给了太仆公孙贺,次姐卫少儿也被嫁给了开国功臣、曲逆侯陈平的曾孙詹事陈掌。
结果,不仅卫氏家族因此而迅速崛起,就连救过卫青的公孙敖都因此而受到汉武帝的重用。