1i;永琪、尔康等人跟随乾隆巡游江南,一路上虽然经历了不少波折,但最终是在一派歌舞升平的气氛中浩浩荡荡地南下了。
这时的紫禁城里,平静而繁华的表面隐藏着一股不祥的气氛,仿佛有什么重大事情即将生。
入夜,紫禁城里一片寂静。皓月当空,皇宫内最西北角的西宁苑内灯火通明,三阿哥永琏正在会见一位客人。
永琏年长永琪五岁,他少年老成,不形于色,是一个性格内向的人,内心世界总是让人难以琢磨。
他的母亲孝贤皇后知书达礼,雍容大度,曾经是乾隆最喜爱的妃子,也深得宫中许多人的喜爱,可惜在生下永琏后不久,就在一场大病中去世了。
由于母亲的早逝,年幼的永琏过早地饱尝了人情冷暖,他从小个性就很成熟,心理年龄早就过了他的实际年龄。
直到有一天,乾隆重返西宁苑,面对着爱妃遗留下来的琴棋书画,看着庭院里的小桥流水,睹物思人,不禁潜然泪下。
从那以后,永琏就被传进御书房和永琪他们一块读书,乾隆对他们兄弟都寄予了厚望。
永琏此刻会见的客人正是乾隆的爱将,大学士傅恒的儿子,现为御林军统领的福康安。
从福康安刚踏进西宁苑的一刹那起,一个疑问就浮上了永琏的心头:平时素无交往,这时候他想干什么?
正想着,福康安已经到了面前。
“福将军,今天是什么风把你给吹来了?”永琏话里有话。
“三阿哥,很长时间没有见面了,小臣这是来给您请安了,“福康安满脸堆笑。
“我这西宁苑一向是门可罗雀,不知福将军今天怎么会想到这‘西伯利亚来了?”望着一身戎装,兵权在握,踌躇满志的福康安,永琏觉得心中有些寥落。
“您看您这话说到哪里去了,您可是皇上最喜欢的阿哥之一啊。”
“宫中无论哪一个阿哥。格格,在你这位皇阿玛的大红人面前不都得礼让三分?”
永琏仍然是不松口,长期受冷遇的生活足以让他心寒,尽可能地不轻易表露自己的真实想法,时时刻刻注意保护自己,永琏有时觉得自己像一只受惊的鸟儿。
见永琏仍不领情,福康安连忙换了话题:“今天我有件好东西带给三阿哥看看。”
“抬进来!”福康安一声令下,六个精壮的侍卫扛了三只大箱子进来了。
“这里是上次我率兵打败阿里和卓后,皇上赏赐给我的,后来阿里和卓带香妃来京城时,还是我去城门外迎接的呢!”福康安笑道。
三个大箱子依次打开了,在灯光的照耀下,侍卫和宫女们的眼睛同时亮。大包小包的东西立刻呈现在永琏的面前。
“玫瑰露、犀牛角、拢头、镜子等,样样做工精巧,镶金嵌玉的玲珑光彩照人,玉观音、玉弥勒、玉如意等顿时照得满堂生辉。”
旁边的太监和宫女们都觉得眼睛不够用,永琏却是淡淡的:“无功不受禄,福将军为何送此厚礼?”
“三阿哥先看看这样东西。”福康安使出最后一招,“这是前年罗刹国进贡来的短柄火枪,可以轮换弹九,电光火石之间可以打出六颗子弹,弹弹都可以置人于死地!有了这个东西,不论是远战还是近战,就是永琪和福尔康这类的顶尖高手也无法近你的身。”
听到“永琪”这个名字,永琏不觉心头一动。
这是他的一块心病,他和永琪是乾隆最欣赏的两个阿哥,两人的才气都不相上下,但他天生老成、性格阴冷,连纪晓岚都说他“城府颇深”。
永琏有一个最大的弱点:他没有学过武功,与文武双全的永琪相比,这方面就逊色了许多。
福康安看准了机会,再次说道:“三阿哥是个明白人,知道皇上这次下江南的真正目的,为什么选中五阿哥而不是你,想必你也心中有数。我福康安是个粗人,但也知道其中的奥妙,为三阿哥鸣不平!因为在我的心中,三阿哥才称得上是满腹经纶,能够担负起治国安邦重任的人!”
几句话说到了永琏的心窝里。
“五阿哥这样的文武全才都需要福尔康来保驾,我想三阿哥您除了需要这支火枪防身之外,还需要一个武器来夺天下!”福康安越说越大胆了。
永琏看过去,只见一把小巧精致的火枪,把手用牛角镶成,嵌着珍珠、青玉,扳机上方是一个轮子,凿着六个小洞,乌黑程亮的枪管只有半寸长,握在手中,出蓝幽幽的光,暗藏着一股杀气。
“这件武器就是我。”福康安说道,“想想吧,如果我们联手的话,以你的身份、智慧,我的兵权,足可以打败永琪和尔康;如果还不动手的话,恐怕这次皇上巡游回来,太子的位置已经归永琪了。
永琏顷刻间做了决定,“那你为什么找到我?你有什么要求?”他也知道天下没有白吃的午餐。
“三阿哥真是明白人!”福康安哈哈大笑,“我和你一样面临着一个强有力的竟争对手,如果不是他的话,这次陪同皇上巡游江南,风风光光的就是我福康安了!”
“这个人就是福尔康。”
“没错,但是我还有一个目的,我想要一个人。”
福康安仿佛是志在必得。
“是谁?”