话说杨元帅听完那奸细的一番言辞,心中半信半疑,当即下令将其先行监禁,正色言道:
“待本帅彻查城中实情,若确如你之所言,自会放你回城。”
下面的士卒领命,旋即将那奸细拖了下去。那奸细一路不停叫屈喊冤:
“我所言句句属实,却仍不放我回城,这岂不是白费唇舌?”
他就这般一路呼号着,被带出了大帐,自然有专人将其收押监管,此节暂且不表。
杨元帅当下即命人乔装成百姓模样,悄然潜入城中,细致打探消息。一夜悄然过去,未生波澜。次日清晨,有小军疾步进帐禀报:
“方才探子来报,称昨夜兰州城上虽旌旗虚张,就连打更之声亦未曾听闻,不知究竟是何缘故。”
杨元帅听后,即刻令探子再去详查。不多时,又有小军匆匆来报,说道:
“城内百姓纷纷出城,皆言逆贼昨夜三更时分,察知周昂所率之兵难以御敌,又惧元帅大军前来围城,无力抗衡,一旦兰州城破,必然玉石俱焚,故而连夜反王与贼将皆仓惶逃走出城,奔往安化去了。现今城门毫无阻拦,任由百姓自由出城。”
杨元帅闻此,疑惑愈发深重,即刻下令让一枝梅、徐寿、包行恭、杨小舫四人火速进城,仔细探查确凿情形,速回禀报。
一枝梅等人领命,即刻进城仔细探访,至晌午时分,众人归来,皆称城中果无一兵一卒,反王等人确于昨夜三更出逃。杨元帅听闻,仍不敢贸然行事,说道:
“周昂智谋高深,断不会轻易弃城而逃,其中定然有诡谲之处,需再探听分明,方可进城。”
同时,又遣细作至城外各处,详加探查有无伏兵。整整打听了一日,回报称:
“确无一兵一卒,实是逃往安化去了。”
杨元帅这才稍稍宽心,命人将监禁的那人释放,切不可冤枉了百姓。杨元帅仍不敢有丝毫懈怠,依旧严令众将谨慎防备,真可谓谨小慎微至极。
岂料杨元帅率军进城之时,早有细作将详情密报与周昂,周昂闻听,大喜过望道:
“杨一清啊,任你这老匹夫智谋超绝,此番也要中我的计谋了。”
当下,周昂分命各营埋伏的精兵,务必于两日后的三更时分,衔枚疾进,飞速赶赴兰州围城,不得有误,若有稍有退缩者,立斩示众。各营得令,皆厉兵秣马,准备于两日后三更行动,暂且按下不表。
再说杨元帅在兰州城中,眼睁睁看着又过了一日,依旧毫无风吹草动,那些众将及各营守城军士,大多都渐生懈怠之意。杨元帅见已过两日,毫无半点可疑之迹,暗自揣测反王与周昂等人,想必是因兵势孱弱不敌,悄悄投奔安化去了,于是也略为放松了警惕,打算再停兵一日,依旧拔队前往安化进攻。这日夜间,上至元帅,下至小军,大半皆已酣然安睡,不再详述。
却说周昂等各贼将在两日后的三更时分,一同整队,直奔兰州而来。真个是悄无声息,急速前行,不闻半点号令之声,唯闻人马行进的疾风声,如风卷残云一般,不到两三刻的工夫,便全员抵达兰州城下。一声炮响,鼓角齐鸣,呐喊之声震彻天地。片刻之间,已将一座兰州城围得犹如铁桶一般,真可谓水泄不通。各贼兵齐声笑骂:
“杨一清呀,你这还敢称什么元帅?我家周将军不过略施小计,便将你等所有兵马困于这兰州城中,看你如何出城?”
且不提各贼军笑骂不迭,单说杨元帅正在大帐中打盹,忽闻城外炮响、鼓角与呐喊之声,惊天动地,猛然惊醒,懊悔不迭道:
“我之不明,连累三军受苦,此乃敌人的诱敌奸计啊。”
正自悔悟间,忽见看守各城门的小军纷至沓来紧急禀报:
“禀元帅:大事不妙!贼众已将此城围得密不透风,不知有多少兵马,请元帅速速下令定夺。”
杨元帅急忙下令,让小军飞速上城,若贼将前来攻打,即刻将擂木炮石一齐打下,不得有误。小军领命,刚转身退出去,一枝梅等纷纷进来,向元帅进言道:
“如今贼众已将城围住,末将等愚见,可趁此时贼众尚未稳定,速速带兵开城杀出,或许还有一线生机;若再拖延,贼众再加兵前来,必将更加艰难。”