尼禄在斗兽场找到阿撒迦时,曾经救回一名被星盗强迫成为角斗士的帝国狼骑。
当阿西莫夫项圈被破解,老狼骑颈上的项圈自然也解除了。
但并不是所有角斗士,都能像阿撒迦一样幸运。
他们没有虫血,在破解项圈后,大多出现了程度不一的后遗症。
皇家医官告诉他们,由于多年被注射兴奋剂和精神毒品,老狼骑的大脑遭到永久性破坏。即便项圈成功剥除,记忆和智力大幅减退的情况下,他也早已沦为半个废人了。
白狼骑还记得,当尼禄第一次听见这个消息,整整一天,他都没有说过一句话。
此后,尼禄将老狼骑安置在皇家疗养院里,差遣口碑最好的护理官照顾,还嘱咐狼骑,定期汇报对方的健康状况。
但他本人,却从来没有去疗养院探视过。
“我突然想去看看。”尼禄低声说,“抱我去吧,阿列克谢。”
白狼骑俯身,轻轻把他从沙发上抱起,“好,陛下。我去给您换冬衣。”
穿梭艇在皇家疗养院门口停下,白狼骑的金属靴,踏碎一片晶莹的薄雪。
一列狼骑走过寂静的白色大门,转过长长回廊,在隐约听见人声时,尼禄突然用力抓住白狼骑的披风。
“别作声。”他半张脸掩在绒毛兜帽下,面上没什么表情,语气也是淡淡的,“慢慢走过去。在角落看一眼就好。”
白狼骑点头,轻手轻脚走到墙角。
他的后背靠上墙壁,又把怀里的小皇帝往上颠了颠,一主一骑静悄悄从墙角探出头来。
皇家疗养院重新修缮过,战争中遭到破坏的内庭公园,也已经整修完毕。
落着小雪的玫瑰砖小径上,一个穿着疗养袍的中年男人,正像孩童一样蹲在地上,用一根树枝在雪地里写写画画,嘴巴里还在念念有词。
从衣袍上贲起的肌肉线条,可以看出,男人曾是个受过严格训练的强悍战士。
但他的两鬓霜白,眼角和额头都沟壑深深,曾经犀利如狼的眼神,如今只剩下浑浊。
尼禄在角落静静望着他,像看一段极其遥远的过去。
皇室成员会在5到6岁挑选自己的白狼,然后由白狼骑全力扩充专属皇子个人的狼骑军团。
而在5岁以前,他们基本要靠父辈的狼骑看护。
他已经不大记得清5岁前的事,只知道那时母后依然在世,父王强大睿智,偶尔还有点跳脱,喜欢把自己的小儿子抱在手里,当成爆能枪突突乱开。
有时狼骑们实在看不下去,就会上前阻止他,然后把小小软软的尼禄,小心翼翼安放在强壮臂弯里,像托一团棉花似的抱着。
尼禄此生最后一次看见清醒状态的父王,是在6岁的圣殿祭典后。
他在祭典上发高烧,被二皇子和少年白狼骑连夜带回王都,躺在皇家医学院里又咳又喘,整整一周都难受得不行。
迷蒙中听见病房门打开的声音,小尼禄觉得额头一暖,像被成年男人宽厚的大手覆上,他无需睁眼,心中已莫名闪过念头:是父王。
一定是父王来看他。
“阿列克谢,我和狼骑都在。你去休息一会儿吧。”
果然,父王的声音就在床边响起。
少年白狼骑立刻跪地行礼,却迟迟不肯起来。