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荡寇将军刘澹,虽说是个杂号将军,但是三十岁的四品武官,在朝廷里算是少见了。尤其这是齐朝,陆璋的皇位是篡位得来的,前车之鉴,后车之覆,这位齐朝开国之君当然不会像楚灵帝那样破格提拔武将。
刘澹出身寒微,双亲早逝。
这原本是劣势,到了齐朝皇帝眼里,反而成了可圈可点的长处。
刘澹曾经以为自己这一生最艰难的时候,是年少时上无片瓦下无立锥之地,食不裹腹只能去投军,是在北疆时跟蛮人作战九死一生,是身在太京时卷进两派党争被人诬陷,甚至是在皇帝遇刺时他决定用命搏一把去救驾——
那么多危难,刘澹都踏过来了。
现在他是帝王信重的臣子,官职虽不算高,但手下确实实打实有一百精锐骑兵,再加八百步卒。
比起那些统帅数万大军的边关大将,刘澹这个荡寇将军听起来没那么威风,但他手下的人却是他的嫡系,走哪跟哪的那种,不管是副将还是佥事,刘澹都可以说了算。
这个说了算,指的不是随心所欲地任命一个无功小卒,而是能够拒绝兵部那边塞过来的人,如果想要什么人,可以从兵部拟定的名单上挑。
齐朝享有这种待遇的将军不多,连一个巴掌都凑不齐,全都是帝王的心腹之臣,刘澹是其中最年轻的,看好他官途的人很多。
刘澹知道留在太京并没有多少好处,而且风险很高,他需要给自己积攒点威望,于是主动请命来平州剿匪。
然而这时,刘澹对自己是否能活着回到太京产生了怀疑。
——可能要折在平州了。
某位锦衣卫百户返京途中被孟戚盯上,为了逃得一命,不惜断绝跟外界的一切联系,钻进了巴州的深山之中。结果到现在也没人知道这位百户的下落,可以算得上生不见人、死不见尸。
刘将军可不想落得这样的下场。
他平了平气,提着马缰的手仿佛有千钧之重。
“……将军,怎么办?”身边几个亲兵也看到了孟戚。
这里的人太多,为了避免更糟的情况发生,他们不敢贸然后退。
看在墨鲤眼中,便是刘将军等人出乎意料地沉得住气。
孟戚的模样有别于他人,除了刘将军,在场的不少人也留意到了他。从司家商队到官府差役,都在暗地里议论,猜测他是什么人,又怎会混在人群之中。
司家堡的黑汉子盯着孟戚看了一会,焦躁的目光重新转回人群里。
“有人偷了司家的重要物件。”墨鲤若有所思。
这个人就藏在差役运送粮草的车后,位置还算隐蔽,可是如果按个排查,根本躲不了多久。更别说那人似乎晕了过去,没法自己跑。
“司家堡的人不是说了么,传家宝!”孟戚随口说。
墨鲤不接他这个玩笑,转而把注意力放到刘澹身上。
刘将军一头的冷汗,他脑子里嗡嗡作响,等到接触司家堡那黑汉子头领略带得意的目光,又看到司家私兵还在搜查商队的动作,刘澹身体猛地一震,回过神来。
随即便是大怒,他怕的是国师孟戚,又不是这劳什子的司家。
怎么着?以为他刚才不说话,是忌讳起了司家背后的势力?!娘希匹的,在被国师弄死前,本将军先弄死你们这群鱼肉乡里的混账!
“啪!”
这道空鞭抽得极响,所有人的动作都停住了。
刘澹看着司家堡的头领冷笑道:“怎么着?看自己这边狗多势众,脖子上又没栓链条,就敢乱咬人了?本将军今天就在这里不走了,等着本将军落在后面的几百兵卒!还有这些商队的护卫,身上的弓箭是哪儿来的?”
举着马鞭的手一指,司家商队的人悄悄缩了回去。
他们只是为东家赚钱的生意人,不是卖命的,那些护卫是司家的私兵,他们可不是。
刘澹身边只有十来个亲兵,不算商队护卫,司家堡来的都有一百多人了,黑汉子头领之前也是在得意这个,他觉得这些当官的必然怕死。
现在撕破了脸,黑汉子看到刘澹那些亲兵腰间的刀背上的弓,还有胯。下的凉城马,心里暗骂不止。