年关将至,孤高的寒山自然毫无年节气氛。对论法堂的外门弟子来说,年末仅仅意味着大考。
决定未来命运的转折即将到来,山下‘寒门城’的年会再热闹,烟花爆竹再响亮,也没心思溜出去玩闹了。
只有虞绮疏满面春光,见谁都笑,脸上写着‘新年好’。
广阔天空飘落细碎雪花,孟雪里身穿厚实的披风,怀抱手炉前往主峰,去拜访掌门真人。
自从孟雪里在演剑坪打过一场,‘霁霄道侣’便不再是三年不出长春峰的模糊影子,许多内门弟子都已认得他,山道上遇见,主动向他行礼问好。
掌门真人正在偏殿批复信件,见到他慈爱地笑笑:
“雪里,你来得正好。近来诸事缠身,我倒是忘了找你。”
明月湖归清真人成圣的事,着实让寒山头疼了一阵。然而兵来将挡,水来土掩,日子总要继续过。
掌门以为孟雪里是为瀚海秘境大比而来。
“秘境之行,你且放心。我重新安排了弟子与你同行,是重璧峰那三位,性情稳重,办事可靠,不会再出差错。”
孟雪里赶忙放下热茶:“我自己去没问题!我能胜周武,自保绰绰有余。本来就是我的主意,怎么好带累他人?”
掌门摆摆手:“不是带累,他们三个自愿报名的。稳妥起见,还是结伴同行吧,也好让我们这些老家伙安心。”
孟雪里可以越境而战,证明战力与天赋不俗。但他年纪轻轻就与霁霄合籍,必定没有多少游历、对敌的经验。瀚海秘境中环境复杂,人心险恶,可不是演剑坪上一对一、光明正大的比剑。掌门如是想道。
孟雪里听罢,便知这是寒山众峰主商议之后的决定,不好再推辞,点头应了。转而说起想收虞绮疏为徒的事。
掌门唏嘘道:“是他啊。白鹭城鼠两端,他身份有些特殊,确实不好安置。”
这种世家纨绔子,他见过许多。
若生在太平年岁,本该‘斗鸡走犬过一生,天地安危两不知’。然而如今修行界暗潮涌动,风雨将至,年轻后辈尚且懵懂不知事,就成了家族探路的马前卒、势力斗争的牺牲品。
掌门想了想:“他愿意成为你的弟子,倒也可以。只是礼不可废,你要出席年末大考,他也要行拜师礼。”防止有人说闲话。
孟雪里应道:“一切按规矩办事。拜师之后,我再带他回长春峰。”
掌门欣慰地点头。
他不指望孟雪里真能做师父,教虞绮疏修道成材,只当给孟雪里找个玩伴。以免终日郁郁思念亡夫,哪天想不开,随霁霄去了。
长春峰地方宽敞,住一人是住,住两人、三人也是住。
……
不管论法堂弟子们如何恐惧或期待,这一天终于来了。
除夕前一夜,弟子们沐浴焚香,打坐通宵。天光蒙蒙亮时,结伴前往主峰正殿。
今年论法堂六舍有二百余位弟子,走在蜿蜒山道上浩浩荡荡。
难得风雪停歇,云开雾散,寒山众峰显露原貌,或高耸险要,或秀丽多姿。
弟子们看着山脚下青松林越来越渺小,直到消失不见。
正殿前广场开阔,整齐摆放桌椅,每个座位间隔一丈远,也仅占据广场十分之一的面积。
二十余位执事已经到了,安排众弟子入座。广场后,大殿殿门大开,空无一人,各位长老还未到。
每年有收徒意愿的长老都不一样,执事堂要根据长老的身份,提前排列殿上座次。因为今年出了一位先天剑灵之体,许多长老都想来看看。
孟雪里修为不高,辈分却高,坐席仅次于掌门与各峰主。其他长老都排在他后面。
消息从执事堂传出去,有的内门弟子不喜欢孟雪里,生出许多非议:
“看在已故剑尊的面子上,称他一声‘长老’,他还真把自己当长老了?区区‘炼气圆满’境界,也好意思收徒,误人子弟!”
“莫非他胜过周师兄一次,便以为自己很了不起?可谁会拜一个炼气境为师?到时候没人愿意做他弟子,看他怎么办。”
有的弟子喜欢孟雪里,便替他说话:
“孟长老耐心温和,做他的弟子,肯定不会挨训,还有霁霄真人留下的法器灵丹可用。就算成不了大道,日子也过得舒舒服服。孟长老又不是勉强别人拜他为师,怎么不行?”
内门弟子间各种说法,孟雪里都不知道。昨天黄昏,他离开论法堂之前,又被团团围住。
几个经常找他答疑的小弟子,听说他今年要出席考核,竟想拜他为师。
孟雪里摇头:“这不妥,你们来学剑,可我没练过剑法。我只收你们虞师兄。”