张员外举手止住夫人的话头,示意她不要打断自己的思路,他还在计算这几年厨房的开支,若按三成回扣,加上偏高的价位,这合府上下每天至少两贯的菜钱,还薪碳、水果,三年下来,少说也被他贪污五、六百贯之多,天啊!五、六百贯,张员外心都要碎了。
“把他打死,让他把所有钱都赔出来!”他再也忍不住,歇斯底里地咆哮起来。
刚刚闻讯赶来的张福看到这副情景,恨不得一头撞死,他多次提醒过张喜,不能在府里拿回扣,可这笨蛋就是不听,简直蠢到了家,又突然见他求助的目光向自己看来,张福心中砰!砰!地敲起了重鼓,这里面他也拿过张喜送的好处,不行!不能死在这个蠢人的手上,他见势不妙,便要悄悄溜走!
“大管家,你要替我说话啊!”张喜见他转身要走,吓慌了神,就指望他来替自己求情,不禁大声叫喊起来。
“张福,你站住!”张夫人早注意到了张福,见他神色紧张怪异,也隐隐猜到此事必和他也有一定关系。
张福猛听夫人叫他站住,仿佛突然失足,掉下万丈深渊,他痛苦地闭上了眼睛,“完了!完了!这下全完了!”
“张喜,你若肯把这些年的事都老实交代,我或许饶你一命,也饶过你的家人!”张夫人瞥了他一眼,又看了看张福,张喜突然明白过来,他连爬两步,大声道:“老爷,我说!我全部都说出来。”他一指张福喊道:“他、他也有份!”
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当天下午,张府前院人头涌动,张家召开公开处理大会,以张喜贪墨主人钱款,断其一臂,押送官府治罪。
“老爷,哪张福该如何治罪?”张夫人冷冷地看着丈夫,她恨张福引来那狐狸精,几次要赶走他,可丈夫却一直护着,而这次看他怎么交代。
张员外迟疑了一下,这张福的祖父、父亲都对张家忠心耿耿,得念些旧情,更关键若是这张福走了,自己就真的再无一点说话权,可如果不处置他,恐怕夫人又不肯罢休。
“罢了,还是送他去管庄园吧!把张寿换来。”张员外叹了口气,刚想说话,突然见二夫人慢慢地走过来跪倒,张喜被处置,她不敢露面,若这张福再出事,她以后在府里可怎么活。
“老爷!看在我服侍老爷这些年的份上,就饶了张福吧!”
也合该张福倒霉,她不露面还好,她这一求情,张员外顿时记起前几天的传言:他们二人有染,
头‘嗡’地大起来,这无风不起浪,他张福越向自己解释,就越说明他心中有鬼。此时,院子里一片安静,所有的人低着头,脸色怪异,张员外突然觉得定是所有的人都在嘲笑自己无用,连个女人都降伏不住,他又偷眼看了看夫人,夫人直直望着前方,但唇角却露出一丝讥讽。
张员外盯着二人,脑海里却在演绎二人苟且的情景,胸中的怒火再次升腾,更猛更烈,一点点怜悯早丢到了爪洼国。
“张福!”他厉声喝道。
张福浑身一颤,他恨死这个愚蠢而多事的女人,难道她不知道此时出头就是要害死他吗?
“你知情不报,反而收取好处,替张喜隐瞒,更罪不可赦,来人!重打一百大板,撵到庄园种地,从此不准再踏入府中一步!”
一声哀嚎:“老爷,饶我啊!”
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张府闹得鸡飞狗跳,李清却心境淡然,他独自一人来到金城山,品茗这盛唐晚梅,但见满山遍野的姹紫嫣红、落英缤纷,萃成束、滚成团、一簇簇、一层层,象云锦似的漫天铺去,俨然置身于梅的海洋。
“不知细叶谁裁出,二月春风似剪刀”,李清随手折下一枝柳条,嫩芽已经在枝头悄然吐绿,他歉然笑笑,把柳枝重新插进土里,天宝二年的春天即将要降临大地,再过几天,他就要陪同张仇去新政县鲜于府,进行乡试前的冲刺。