八月初三,青涟园。
老头子命人设宴,为福康安在南疆的开疆辟土庆功。和珅,刘墉,纪晓岚、十五阿哥阿桂将军等人作陪,另外还有位特殊的客人——琉球王尚喜。
老头子举杯说道:“朕自认为武功盖世,是亘古未有的的十全老人。其实缅甸之战未竞全功,不算圆满。如今福执政不仅代朕征服缅甸,还拿下廓尔喀,顺带着南洋的婆罗洲收入大清版图,朕非常欣慰,天佑我大清,有福将军神勇英才,朕没看错人,十五阿哥要多跟你这位哥哥学习点!”众人皆称道老头子用人如神,夸福康安是大清福将。
十五阿哥刚好喝下一口茶水,听到这里差点呛着。这都什么啊,老头子真是拿福康安不当外人:传统姻亲来讲,姑表兄弟也算兄弟,叫哥哥也没错。不过在等级分明的皇亲国戚里面排资论辈,可要仔细掂量一番。老头子性格强势,十五阿哥当然不好辩驳,只能点头称是。
不过,老头子接下来的话就轮到福康安出汗了:“小安子,你能打下廓尔喀、缅甸和婆罗洲,不是你实力强大,而是你选的对手实在太弱。前天你跟朕提到想要免税一百万两,我们来一局如何:帮琉球王尚喜复位,你若成了,朕免你五百万两税银。若败了,只加收你一百万两税银,朕可算公平吧?”
“神马?一赔五,这分明是看不起我福康安啊。”福康安暗道,不过也深知此局凶险,并非几个岛屿的事情。
“老佛爷真会说笑,福康安不才,全仰仗老佛爷的栽培和指导,才有今天的成就,微臣先干为敬。”眼看要被带沟里,只能连打方向再点刹车。
“福帅,在下琉球王尚喜,常听老佛爷提起您,说少将军您英明神武,驱除萨摩藩是手到擒来,难道您忍心看着老夫孤身在外漂泊,终老天朝吗?”琉球王尚喜说道痛处,老泪纵横。
老头子安抚道:“尚喜不必如此,我天朝礼仪之邦,不会漠视这恃强凌弱的事情发生,朕稍后传东瀛使者前来对质,如所言不虚,朕会为你讨还公道。”一刻钟的功夫,东瀛使者已翩然而来,原来是安排好了的,这分明是在唱戏,而且是一场大戏。
东瀛使者看到如此场面,只能装聋作哑,一推三六九,说道这全是萨摩藩藩主个人所为,和江川幕府德川将军没一点干系。作为东瀛使者,对琉球王的遭遇也深表同情。如天朝发兵讨伐萨摩藩,德川将军不会干涉。
“好,朕要的就是这句话,书记官,给朕记下来,给各位番邦传阅,朕不日将派遣天朝水师讨伐萨摩藩,帮琉球王恢复王位。”老头子虽已愈八十高龄,但思维依然清晰缜密。
老头子回过头对福康安说道:“小安子,朕已经帮你把梨削好了,你不吃可是不给朕面子哦!”说罢,命人把一盘削好的梨送给自己,梨下面是老头子的十二字手谕:琉球复国,功在当代,利在千秋。
“多谢老佛爷赏赐,儿臣万死不辞!”福康安脸上笑嘻嘻,心里mmp:“老头子诚会玩,我不接也得接。姜还是老的辣,先给东瀛使者一个下马威,只要没江户德川幕府的支持,征服萨摩藩的难度将大大降低。刚才老头子为我削梨的含义不言而喻,不但我天朝师出有名,而且还帮我清扫了征伐的最大障碍,不必担心久战不决或腹背受敌。”
“十五阿哥,这功劳可不是独一份儿,朕命你出动北洋水师,配合福康安的南洋水师作战,不得有误。事成了朕同样会免你五百万两税赋。如若不成,一并加征一百万两。朕可不希望看到阋墙之争,你二人可明白!”
“儿臣遵命,皇阿玛!”
“微臣遵命,老佛爷!”
“微臣尚喜叩谢老佛爷恩典!”幸福来得太突然,琉球王尚喜惊喜交加,一时昏了过去。
“速传御医!”十五阿哥命人传来御医,查看并无大碍,只是精神有些恍惚,便命侍卫送琉球王回公馆休息。
“廉颇老矣,尚能饭否?”老头子看着琉球王尚喜被侍卫搀扶回去,喃喃自语道。
“老佛爷您是老骥伏枥,志在千里啊!单看刚才您给两位执政的工作安排,那气势,简直就是圣祖康熙爷御驾亲征平定三藩的神采!”
“这马屁拍的,圣祖康熙皇帝啥时候御驾亲征了。”纪晓岚在旁边小声嘀咕道。
“知我者,和中堂!”老头子笑笑说道:“不服老不行啊,如今坐个把时辰就会腰酸背痛,机会永远是属于年轻人的。以后这些琐事都交你们年轻人处理,只要你们能听朕我唠叨几句,就心满意足啦!”
“这次跨海远征,刘大人、阿桂将军,你们二位要多帮衬着后辈料敌观阵,虽然你们跟朕差不多岁数,上不了战场,不过有你们二位在场,朕心里会踏实许多!”
老头子回头对福康安和十五阿哥说道:“不经一事不长一智,小安子久经沙场,你办事我放心。朕唯一担心的是十五阿哥,缺少沙场历练,恐进退失据,务必听从刘大人和阿桂将军意见,不可盲目行事。”
沉默片刻,老头子又说道:“小安子,这次委派你担当大任,要通盘考虑,慎重行事。东瀛民众思维僵化缺乏教化,受武士道灌输荼毒已久,切不可掉以轻心,着了东瀛人的道。”
“还有你十五阿哥,你们俩小子也不要嫌朕啰嗦,再过几年,你就是想让朕说也说不了,没准到时候啊,你们只能对着我的画像傻笑喽!”
老头子精神很不错,念叨了小半个时辰。福康安瞅着莫名有些伤感:老头子鬓角雪白,额头的皱纹越发密实,嘴角微泛起白沫,时不时的挥动着青筋凸起的手。那位大明湖畔风流倜傥绝代风华的四阿哥去哪儿了?!
时近中秋,青涟园外三五摊贩推个独轮车,插上五颜六色的小风车,沿街叫卖着糖茶瓜子玉米糕,两边商铺陆续挂上花灯招徕生意,茶座里传来阵阵叫好声:一老一少在评薛仁贵征东故事,说道妙处戛然而止:欲知后事如何,且听下回分解。