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第18章（第3页）

果然，在早饭后不久，黑风就将人带到了小院的书房里头。

“年大人此次幸苦，可有什么收获。”

年甫瑜西楚五十四年的状元郎，也是此次新法变革的提倡者和核心人物。宣正帝派了他到余杭实地督察新法的可行性，可见此次变革，慕容明德是铁了心要跟守旧派扛到底的，新法的推行势在必行。

“下官照着王爷给的清单，将余杭附近的田地都探查了一遍，十田九方，剩下的一成都是户主拿了地契不是投靠在余杭县令林维慎门下，便是几个举人在身的大户门下，以避抽税。此为官场积弊，并不罕见。倒是方家的势力果然不可小觑，余杭十分田地他家独独占了九分，佃户们交完官府征的赋税，算上交给方家的一半收成，剩下的只能勉强度日。”年甫瑜说到后头语气有些沉重，他自己便是出身微寒，很能理解穷人家的苦楚。

“朝廷命令禁止大户兼并土地，这个方家也是胆大，半数的田地庄子地契都没有作假，直接在其名下的就有六成，余下的分记在方家家奴赵大友等家人名下，已有十年之久。”

年甫瑜顿了一顿，看了下慕容明珠的脸色，接着道，“王爷，据下官打探到的消息，方家似乎有意向要退田改桑，走访乡间的这三天，便有看到方家的奴仆在逼迫不愿意退田改桑的佃户。一亩桑田得益还不及原来的四分，也难怪佃户们不肯。”

他带来的这个新信息提起了慕容明珠的兴趣。

“可知方家为何如此？”

“方家原本有人在江南织造局，现在虽然退下了，关系却在。下官的耳目打探到，织造局今冬新跟珀斯的商人定下了九万匹丝绸的单子，定与次年交付。要知道整个江南区，一年的丝绸产量也不过五万匹，织造局的照样签了，到明年交不出定量的丝绸，便要双倍赔付，便是为着珀斯商人每匹高于市场半两白银的定价，九万匹便是四万五千两银子。方家这是得了消息，要分一杯羹啊。”

“商人重利短视，这退田改桑长此以往的，江南的粮便要断了。这次幸亏年大人细心查访，行此如此伤及国之根本之事，与反贼无异。”慕容明珠蹙眉道。

方家，又是方家！方明义的事情他还没得及跟他清算，不用他说，黑风定然已经派出人手去缉拿方明义了。小的敢动皇孙贵族，老的敢动国家根本，这一家也算是阳间路走到头了。

又吩咐了几声让他再探查清楚牵涉到退田改桑的人员有哪些，慕容明珠便让黑风送了年甫瑜出去。温婧蓉正好来送早饭，只看到了一个陌生中年男人低了头跟在黑风后头，行色匆匆地走了。进到房中她也没有多问，照常伺候着慕容明珠用了早饭，收拾完碗筷便出了门。

她有些时日没有到对门的牛家串门了，门房一见到她都还有些惊讶。温婧蓉分了一盒自家烤的点心给门房尝鲜，问清楚了这会儿平娘正好没当值，便由门房带着去了平娘住的院子里头。

平娘见着她也有些意外，怕是跟昨天她上门提醒的事情有关，事关女儿家的声誉，连忙关了门窗。

“新做了些点心，平娘你尝尝味道，喜欢吃的话我得闲再做些。”温婧蓉看着她动作，心里暗叹不愧是牛夫人看重的人，她还没开口，人家便已经算到了她的来意，这番小心细致，也真是难得。

既然还有闲心做了糕点上门来，那便是府中无事了。平娘松了一口气，脸上神色也缓了下来，笑道，“蓉姑娘客气了，你这双巧手，附近都是出了名的。夫人前几日还在念叨着有好些日子没有看见过你了，改日得空了一定要来府上坐坐，夫人一闲下来，折腾的就是我们这些下人了。”

两人谈笑着聊了一会儿，温婧蓉便起身要告辞了，平娘将她送出门，临分别的时候，温婧蓉才回身握住了她的手，正色道，“平娘，多谢你。”

“都是邻居，有什么谢不谢的。”她笑着轻推了她一把，看着温婧蓉走远的背影，深深地叹了一口气。

幸亏他们家没有出事，但愿那个杀千刀的这次能死绝了。

第六十八章水淹余杭

这次要不是有平娘提供的线索，温婧蓉想象不到慕容明珠会遭受到什么，但是可以想象得到的是，方明义那帮子人绝对不会有好下场，也算是为名除害了。

那天晚上帮他做了那事，温婧蓉现在回想起来脸还有些烫，不过幸好接下来的几天慕容明珠似乎都非常忙，整日将自己关在书房里头，连三餐都是温婧蓉做好了送进去的。晚上很晚了也都不见他回来，温婧蓉心下略安，却也有些不习惯，床上少了一个人的呼吸和体温，似乎连夜都冷了些。

慕容明珠这几天忙的正是余杭镇的土地兼并问题，有了年甫瑜收集来的土地所有明细还不够，土地兼并的问题按照西楚律例，顶多判方家抄没家产。以方家的情况重判也不过监禁几年，而方明义对他做出来的事情事关皇家声誉又不能走漏风声，要杀他一人容易，却难消慕容明珠心头的怒火，他要的是整个方家为之付出代价。

余杭镇九成的地不可能一开始就是方家的，其吞并过程中有必然会有些肮脏手段，凡是做过的，不管事后扫尾扫得有多干净，总会留下些许蛛丝马迹。慕容明珠要黑风等人查实的，便是方家的所有阴私，以确保能一击即中，将方家连锅端下。

正当他们已经筹备的差不多的时候，余杭镇的护堤突然决口，将下游半数以上的田地淹了个彻底。佃户们正等着收地里头的红薯，眼看着再过些日子便能收的过冬粮食，就这样被大水冲毁了，不少庄稼汉子冲着大水流下了痛苦的泪水。收成没了，一半的田租还得照样给，加上官府的赋税……发大水的第二天夜里，不少没了活路的人家拖家带口地投了河，等次日清晨农妇们到河里取水，看见的便是一具具漂浮在水面上的尸体。

余杭县令林维慎简直急得一个头两个大。前面有慕容明珠在自己辖地上被绑的事情，虽然后续他没有参与，但是稍加打听便清楚了是方家独子方明义做下的好事，悔得他宁愿自己没打听过。余杭镇上的谁人不知方明义是个断袖分桃，谁想他竟会色（欲）熏心，做下这等事来。自打景王的人找上门来之后，林维慎便没有再听到过方明义的消息，最后见到他的人是方明义在书院结下的相好。

他料定方明义应该是被景王的人给杀了，正惴惴不安自己是否也会被灭口，镇上便出了堤坝决口这样的事故，还来不及清点损失，上报朝廷申请减免赋税，这些泥腿子便想不开投了河。一夜之间去了十三条人命，就在他任期即将满了的时候！真是逃得过初一逃不过十五，要是鞭尸能将那些泥腿子给鞭活了的话，林维慎真想拎了鞭子抽他们一顿。

今年的政绩考核他是彻底没戏了，能不能保住头顶这块乌纱都是个问题。还是师爷提醒得早，变故一出，林维慎便打点了一千两银子送到了上峰的后院里头，上报的文案当中也将投河自杀改成了被大水冲没了房屋淹死的。如此一番动作，考绩虽然注定要垫底了，至少顶上乌纱还能保得住。打点好上峰，林维慎这才带了师爷和几名衙役，往决口的堤坝上走了一遍，也没追究这堤坝是怎生决口的，放下挽起做样子的裤腿，一行人便打道回府了。

在余杭县令这边草草结案的堤坝决口案子，年甫瑜却是嗅出了几分不寻常。也难怪他多想，正值方家想尽了办法要退田改桑的敏感时候，便出了这样的事情，将下游这些不愿意改种桑树的农户们的田地淹没了，等洪水退了，佃户们交不上租子，方家便能理直气壮地逼着佃户们改种桑树，既达到了原本的目的，又能再往低价里头压一分佃户们来年的收成……如果他的直觉是对的，年甫瑜不禁一阵发冷，方家真是好毒的心思。