其王庭开设在郁督军山(蒙古国杭爱山),领土东与靺鞨(居住在中国东北大兴安岭一带的古民族,是女真的祖先)接壤,西与西突厥交界,南邻沙漠,北至俱伦水(即呼伦湖,位内蒙古呼伦贝尔盟)。回纥、拔野古、阿跌、同罗、仆骨、霫全都归附于他。
至此,太宗为颉利精心编织的战略包围圈形成闭环。
放眼看去,薛延陀虎视眈眈、西突厥隔岸观火、突利怨气满腹、大唐枕戈待旦,颉利彻底落入了四面受敌的不利局面。
贞观三年(629年)八月初八,夷男派弟弟统特勒入朝,太宗赏赐给他宝刀、宝鞭,对他说:“转告你家可汗,部落中有大罪者用此刀诛斩,小罪的拿此鞭责惩。”
颉利这才有些怕了,开始遣使向大唐称臣,并请求和亲,,以女婿之礼尊奉大唐。
代州(治广武县,今山西代县)都督张公谨上奏,分析了突厥可以攻取的六条原因:“一是颉利放纵欲望,逞暴虐民,诛害忠良,亲昵奸佞;二是薛延陀等部落叛离,孤家寡人;三是得罪了突利、欲谷设,无处容身;四是漠北雪灾,粮草匮乏,无力保障;五是疏远同族,亲近胡人,大军一至,必生内乱;六是在漠北避难的华人众多,大多啸聚山林,据险自守,我军出塞,必会群起响应。”
太宗认为颉利可汗既已请求和亲,却仍庇佑梁师都,侵犯唐境,实为有罪,应加征伐。
八月十九日,诏令兵部尚书李靖为行军总管,张公谨为副总管,着手征集军队,准备进击突厥。
十一月初四,突厥进犯河西,被肃州(甘肃酒泉)刺史公孙武达、甘州(甘肃张掖西北)刺史成仁重击退,俘获千余人。
十一月二十三日,太宗颁布诏令,进讨突厥!
着令并州都督李世积为通汉道行军总管,率大军从云中(山西大同)对颉利可汗所在地定襄(内蒙古和林格尔西北)发起进攻,从正面打击突厥。
兵部尚书李靖为定襄道行军总管,率精锐自马邑(山西朔州)包抄定襄(内蒙古和林格尔西北)。
华州刺史柴绍为金河道行军总管,灵州大都督薛万彻为畅武道行军总管,分别从金州(甘肃兰州榆中县)、灵州(宁夏吴忠北)两个方向包抄、进击突厥,策应主力行动。
以上合计兵力十余万,为弱化李靖存在,隐藏李靖行动,达成战役发起的突然性,各路大军统由李世积指挥调度。
十一月二十八日,任城王李道宗率先在灵州发起进攻,击败突厥,成功吸引了颉利可汗注意力。
贞观四年(630年)正月,李靖带三千骑兵悄然进至恶阳岭(内蒙古和林格尔县内),趁夜发起攻击,一举攻克定襄。
颉利可汗根本没想有到李靖会突然杀到,惊诧的说:“大唐主力还在云中,李靖怎敢孤军到此!”
他的部众也彻底慌了神,一天之内数次惊扰,一口气跑到了碛口(内蒙古巴彦淖尔乌拉特中旗境内)才停驻下来。
李靖又派间谍策反颉利可汗的亲信康苏密,让他带着隋朝萧后及炀帝孙子杨政道前来归降。
萧后与杨政道这对飘泊异域多年的祖孙,终于重返长安,受到大唐礼遇,得以安享余生!
李世积也传来捷报,在白道(从呼和浩特至武川县的交通要道,是古时翻越大青山的重要通路)与突厥遭遇,大胜。
二月份,颉利从定襄逃到铁山(内蒙古阴山北),还有数万军队跟随。失去信心的他让与太宗打过交道的执失思力赴长安谢罪,请求举国内附,并亲自入朝参见。
太宗见他服软,安排鸿胪卿唐俭等人前往慰抚,又诏令李靖出兵迎接颉利。而颉利表面虽然言词恭顺,内心却仍有想法,企图等到草青马肥时逃入漠北。
李靖率军在白道与李世积会合,两人商议说:“颉利虽败,部众仍很强盛,如果让他逃往漠北依附九姓回纥,道路险阻绝远,将再难追及。现在朝廷使者在他那里,他一定觉得很安全,如果我们挑选一万精锐骑兵,携带二十天的粮秣前往袭击,定可不战而擒。”
两人将商量好的计划告之张公谨,张公谨吃惊的说:“诏书已经允准他投降,且使者就在他那儿,为什么还要进攻!”李靖说:“这就是当年韩信所以击破齐国的原因,只要能擒获颉利,唐俭等辈何足道哉!”
李靖选好士卒连夜出发,李世积率大军跟进。行至阴山,遇到突厥千余营帐,唐军擒获了他们,押着他们一同前进。
眼看就要接近颉利牙帐,为避免过早暴露,李靖让武邑人(河北衡水武邑县)苏定方当前锋,带着两百骑兵在大雾中先行出发。距牙帐七里左右时,突厥方才发觉唐军来袭。
颉利反应异常敏捷,跳上千里马抢先逃出,突厥胆寒,全军溃散,唐俭等人趁乱逃出生天。
李靖斩首万余级,俘获男女十余万,牲畜数十万,杀死了挑唆三任可汗犯唐的隋朝义成公主。
颉利率领万余残部准备逃入沙漠,遇到提前驻军在此的李世积,再度狼狈逃窜。其麾下大酋长全部率众投降,李世积俘获五万余人得胜凯旋。
此战,自阴山以北至大漠之间所有土地,尽归大唐!
【05】万邦来朝,太宗成为天可汗
二月十八日,因攻克突厥大赦天下。
三月初三,任命突厥宗室阿史那思摩为右武侯大将军;突利小可汗为右卫大将军、加封北平郡王。
大唐击破突厥的消息迅速传遍天下,在长安献贡的四夷首领纷纷上殿,奏请太宗担任天可汗,太宗说:“我是大唐天子,难道还能履行可汗权力!”群臣及四夷首领高呼万岁!
此后,大唐在与西北各民族的书信往来中,双方均称呼太宗为天可汗!