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第一章引子（第1页）

第一章引子

薄雾霏微，晨光初透。

他拿着把墨色的剪刀，半跪在茅亭边的花畦上，细心地修理着一株矮小的樱桃树。

一阵疾风忽至，露水坠入颈间，仿佛冻蛇入窟，在他温暖的脊背上游走。几片菊瓣尘埃般扬起，从他的鼻尖掠过，发出一股无奈的香味。

那一瞬间，他感到了季节的变化。

深秋的风已有些凛凛的寒意。庭中桂香犹存，紫萸零落。头顶银杏哗哗作响，树叶纷纷扬扬地洒下来，有一片正好落在他的手背上。

银杏的叶子有种微苦的气息，他轻轻地抚摸着上面细小的纹路，指尖微颤，仿佛那是只蜻蜓折断的翅膀。

如果他的母亲还在，每年的这个时候，她都会将这些叶子搜集起来，做成枕头，用以安眠。

他望了一眼空荡的庭院，一缕惆怅浸入心怀。

松完土后，他将剪下的树枝和拔出的杂糙收拾到一个竹筐里，正要浇水，忽听身后传来一阵怪异的脚步。——他当然明白来者是谁，几十个堂兄中只有老三一个人会有这样的脚步声。

"老大要见你。"唐渊道。

"哪里？"他问。

"万象更新堂。"

父亲去世之后，按照惯例，他应当继承刑堂堂主的职位。

可是这次"惯例"却执行得十分勉强。因为唐澜的坚决反对，长老会久而不决。等他终于接到任命，已是半年之后。

——这位堂兄大他整整二十岁。当大多数同辈还在父母怀里打滚的时候，唐澜已开始克绍箕裘，参与家族所有的重大决策，制定振兴唐门的各种计划。

过早担当责任的人自然容易早熟。何况轮到唐澜掌门时，唐家堡里大约只有昔年的庭院和恢弘的楼宇巍然屹立，其它地方早已百孔千疮。他的生涯因此充满了惊涛骇浪。二十年间，唐门风波迭起，险象环生，每次危机都来势凶猛，如临灭顶之灾。唐澜武功平平，却有一副冷静的外表，沉着的嗓音。脸上轮廓刚硬，如被齿凿，像他祖父那样能言善辩，颇谙纵横之道。哪怕泰山崩于眼前，他也能摇唇鼓舌，激励最后的勇士奉献生命。所以每次危机的终局，都是唐门险胜。

古老的方砖透着一股阴寒之气。唐潜一脚踏进正堂，以为面前的一排太师椅上会如传说中的那样坐着七位身份尊贵、嗓音苍老的长者。可是，他只听见了唐澜一个人的声音从正前方传来：

"坐。"

他拉了一把椅子，坐了下来。

有人给他端了一杯茶。

"我刚刚看完近三年所有的《江湖快报》及各种兵器排行榜，"唐澜道，"猜猜看，唐家在江湖上是何表现？"

"平平？"

"《快报》共有三十六次提及唐门，大半是丑闻。兵器榜上只提过一次唐渊，——这小子受过家刑，武功再好也是丢人现眼。更何况他沉迷声色，这两年也不曾参加过任何赛事。"

他明白他要说的是什么，所以没有接话，等着他说下去。

"我知道你母亲去世不久，现在还很悲伤。加之刚刚接掌刑堂，要办的事也很多……"

"……"

"可是，"唐澜的语气忽然变得祭司般神圣，"唐门需要你。"

蓦地，唐潜的脸上浮现出一道似是而非的浅笑。

——每当唐澜需要某人去干一件极度危险的事，他都会说这句话：

唐门需要你。

二十四年前，同样一句话，唐澜将本族在江湖中最有地位的唐隐嵩夫妇打发到西北陇山，去阻截倾巢出动、预备与唐门一决雌雄的铁环门。为了保证唐家堡的安全，所有的主力都留守家门，派出去的只有十五个人。两队人马在半途撞了个正着，顿时厮杀起来。夫妇俩浴血奋战，杀掉了铁环门最凶猛的秦龙、秦虎兄弟，将掌门余千威也打成重伤，这才奠定了后来的胜势。可是，十五名子弟中有十人命丧当场，两人终身残废，只有三人捡得性命。好不易辗转回到家门，唐澜却吞吞吐吐地告诉他们一个五雷轰顶的消息：在两人离开期间，他们刚满三个月的儿子忽患高热，因堡内一遍混乱，延误了医治，现已双目失明。夫妇相对而泣，当着唐澜的面发誓，此生此世，为照顾儿子，绝不离开唐门。