隔日,吴用也并未食言,一大早便安排宴席相送,取出一盘金银,送与宋江。宋江推辞不过,只好接受,并将恩情记在心中。随后吴用又将二十两银子送与两个公人,并告诫二人:“沿途好吃好喝伺候着,若委屈了我等兄长,济州地界无你二人立足之地。”
张千、宋万哪敢不答应,毕竟张文远和阎婆惜的级还在聚义厅门口的栏杆上飘着。见这两名公人如此识趣,晁盖等人就与宋江挑了包裹,将其送下山来。
临别之际,吴用拿出一封书信当着宋江的面放入包裹,并向其说明:“小生有个相识,现在江州做两院押牢节级,姓戴名宗,江湖人称神行太保。此人十分仗义疏财,昨夜小生修书一封在此,与兄长去,可和他做个相识,也好互有照应。”
宋江见吴用如此周全,心中甚喜,相见恨晚;有此信作保,又有穆弘穆春两位旧识,宋江自信能在江州立住脚。
待宋江与众头领一一作别后,晁盖和吴用直接送过渡口,到大路二十里外才返回山上。
归途中,见四下已无外人,晁盖便将昨日疑问脱出:“教授何必要瞒着公明兄,借此机会将其留在山上聚义岂不更好?”
吴用见晁盖一如既往的单纯,只好将近几日看到关于宋江智取二龙山的密报娓娓道来。
晁盖满脸不可置信道:“既如此,宋江兄弟为何还不肯落草?”
吴用虽有猜测,但目前还无实证,只好含糊其辞道:“观其言,察其行,二者可谓南辕北辙,恐怕那反诗才是及时雨的真实面目。”
话毕,吴用不复多言,只是提醒晁盖与宋江打交道时多个心眼。一路无话,晁盖陷入沉思,只觉人心诡谲,未曾想过命的兄弟之间竟也有了隔阂。
另一边,自从柴进离庄后,方腊摘桃子的动作一直未曾停下,频频拉拢还留在柴家庄未曾离开的豪杰们。
其中方腊最为看重的还是许贯忠,毕竟这是连眼高于顶的方杰、邓元觉等人都赞不绝口的大才。
许贯忠既然已经认主,自不会朝秦暮楚,即便此人是柴进的老丈人也无法改其志。只是终日被缠,又无法真得罪方腊,足智多谋的许贯忠也没了法子,干脆装病避而不见。
方腊虽然这段时间已经明白了许贯忠的心意,但枭雄之姿的他愈挫愈勇。直接找到了方金芝,想借方金芝的名义将许贯忠诓骗到江南,而后慢慢降服。
后院的方金芝得知方腊来意后,没有正面拒绝,而是耐心劝道:“阿爹何必急于一时,许贯忠不肯在危难之时舍柴家而去,更显忠义之心,倒不如先成全他这番苦心,只要女儿还在,便跑得了和尚跑不了庙。”
方腊一听,确是这个道理,便不再强求,正欲离开与娄敏中等人商议归期之事时,却被方金芝一把拦住。
方金芝先安排秋霞在门外候着,而后冲方腊道:“阿爹,我新认了个义妹,想给方杰保个媒。”
方腊闻言,乐呵呵的笑道:“还行,没枉费方杰一直维护你,有了好事还记着自家人,是谁家女娃,说与为父听听。”
方金芝见方腊没有反对,顿时放下心来,答道:“乃是小李广花荣的亲妹妹,名宝燕,长相标致和方杰正当配。”
方腊见过花荣,知他乃将门世家,一手神射惊艳天下,没有多考虑便应下此事。离开前,方腊语重心长的对方金芝道:“我留下方杰、石宝在此护你周全,若柴进真有不测,你随他们二人回睦州,为父会护你一生周全。”
方金芝含泪跪别:“阿爹珍重,女儿会日日为您祈福平安。”
虽然费劲心机,没有在沧州占到什么便宜,反而还留下了方杰、石宝,但方腊始终坚信柴进创下的基业早晚是他囊中之物,留下两位有勇有谋的亲信也是为了趁机接盘。
与众豪杰简单作别后,方腊一行踏上了归途。
期间娄敏中见方腊立于船尾,东顾汴京方向,眉头紧锁,似乎还在为柴进之事忧闷,不禁上前建言:“若方公真想治柴进于死地,此事易耳。”
方腊闻言瞬间清醒,环顾四周,见邓元觉、王寅等人还在船舱中歇息,未曾注意道这边,遂小声道:“先生之前说过柴进乃当今绿林之,还敢这般妄言?”
娄敏中笑道:“柴进未去汴京前确实是绿林之,如今不过丧家之犬,瓮中之鳖而已。”
方腊见娄敏中如此胸有成竹,好奇问道:“先生请名言,有何计策?”
娄敏中高深莫测的答道:“只要打着为柴进报仇的旗号起事,既能广纳群豪,又能致其于死地。”
方腊不可置信的望了眼娄敏中,并非此计不好,实在过于歹毒。若真如此,柴进必死无疑,方腊则肯定会失去一个至亲。
现阶段还比较重视亲情的方腊没有立马采纳娄敏中的计策,只是内心深处在期盼朝廷真的能杀了柴进,那时他第一个举旗造反才是真正的两全其美。
娄敏中见方腊有些妇人之仁,刚欲再劝,邓元觉等人已出舱透气,便暂时打消了念头。娄敏中准备回到睦州,与祖士远商议一二完善此计策,再寻方腊叙说利弊,定不可错过如此良机。
柴家庄送走方腊这个心怀叵测之辈后,许贯忠立马痊愈,也解救了忙的脚不沾地的李助、萧家穗二人。
往日的情报工作、水军的作战计划以及梁山、曾头市的人员扩招,钱粮核算已是繁琐不堪,如今由于王伦、宋万、杜迁三人外出去取武松的哥哥以及李逵的老母,连柴家庄的日常接待工作都落到了李助、萧家穗身上,因此这二人即便起早贪黑也有些忙不过来。
许贯忠得知此事后,与李助、萧家穗商议如何安排李逵、钮文忠、山士奇等人,毕竟这些人一直停留在柴家庄也不是事,光人吃马嚼就是不小的数目,钱粮都在曾头市、梁山两处存放,来回运不光浪费还引人注目。
萧家穗觉得梁山在高丽即将有大动作,正是用人的时候,建议将这些豪杰之士全部荐给水泊梁山。
李助却有不同的看法,擅步战的给梁山,擅马战的给曾头市,一碗水端平,谁也挑不出理来才最佳。
正在二人争执不休时,许贯忠却向李助问出了一个心中疑惑:“当初为何要将曾氏兄弟分别安排在梁山和曾头市?”
李助答道:“曾家乃外邦之人,分割他们兄弟不仅为了防止抱团,也为了用实力侧面震慑。”
许贯忠点了点头,建言道:“心志不坚者派往梁山,耐得住寂寞的派往曾头市如何?”
李助和萧家穗沉思片刻后,一致赞同了此决策,并重新梳理了梁山、曾头市两处基业的战力及人员任职情况。