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这一日,萧程刚刚起来就嗅到了空气中紧张的气氛。强撑著来到议事厅,看到沈大人正在和师父说话。等来风山的人和其他最近陆陆续续到达沈府的武林人士都到齐後,沈大人先是起身,和各位见了礼,然後将众人领到桌前,看到桌子上一幅地图,萧程知道,最後的决战要到来了。
沈大人很是谦恭地说:“各位大侠,吴非是我多年的至交,各位又是吴大侠引荐的高手。我也知道,武林人士一般不与官府打交道,但是这一次事出有因。各位也已经知道,殷王爷有反心,不仅在朝中弄权,企图控制兵马谋反,也在江湖中收罗好手,以助声势。今日,皇上带众臣子去猎场围猎,这也是殷王爷动手的日子。这次恳请诸位在京城中盯住武林人士,让他们不能入侵皇宫。吴大侠和几位少侠和我一起随侍,护住皇上,在殷王爷动手之时将他活捉。”
沈大人逐个看去,又说:“京城兵将在魏小侯爷和毅宏的掌握之中,他们二人也有武功,行军打战自不在话下,但是要对付江湖绝顶高手却很困难。各位大侠若助一臂之力,定然胜券在握。大内侍卫也会跟上皇上。不过侍卫中是否有殷王爷的人,我们尚不得而知。不怕一万,就怕万一,贤弟,”沈大人对著吴非说:“这防万一的事情,就得贤弟和众位小侠帮我把关了。”
吴非连声称是,又和那十几个朋友商议分派人手的事,将那些人俱放在魏小侯爷和沈毅宏的麾下,拿了沈大人的手谕,各自去了。吴非领著几个徒弟,都著了侍卫的衣服,跟著沈大人出了门,直奔皇宫。
京城仍如以前的繁华,可是看在萧程眼里,却是说不出的凶险。那些突然涌现的江湖人士的周围,气氛紧张得很。在百姓眼里,一切没有什麽异样,可是萧程敏锐地发现,有些人行人或路贩为兵士或武人伪装,一声令下,会起什麽样的涂炭,尚在不知之中。萧程也知道,皇上这番除乱,希望损失最小,收获最大。殷王爷是他的亲哥哥,恐怕也不想大开杀戒,落人口实吧。
到了皇宫,见了皇上,吴非等人就成了皇上的贴身侍卫。说起来,沈大人著实相信吴非,皇上也很信任沈大人,除了随身的两大侍卫之外,最贴身的就是吴非等人了。萧程这还是第一次看到皇上,见他三十多岁,外貌与殷王爷有几分相同之处,气势却像极了庆王爷,威严,摄人心魄,王者风范一览无余。
一路上众臣子和皇亲国戚们拥著这位当朝天子,路上行人早被驱散,加上侍卫仆从,数千人浩浩荡荡直往猎场而去。到了围猎之处,依照规矩按皇命分开四散,和皇上一起的,除殷王爷和他的几位随从,就剩下了沈大人,两名贴身护卫以及吴非等人了。
皇上单独和殷王爷一起驰马狩猎,原就是皇上的意思。殷王爷的党羽,早被沈大人不知不觉地派人守好。看到几位面生的侍卫,加上看似面生又有点面熟的萧程,殷王爷可能察觉到不妙。一路上著意讨好,却又闪烁其词,对皇上的语带讥讽或避重就虚,或搪塞而过。
射中一头梅花鹿後,皇上笑吟吟地对殷王爷说:“逐鹿中原,说起来就是这麽一回事啊。”
殷王爷的脸色越来越难看,他带的几个随从已经被吴非等人不动声色地挡在外围。听到皇上话中有话,忙回到:“如今皇上圣明,天下大安,哪里还有什麽人有能耐来和皇上来逐鹿呢?”
皇上脸一沈,说道:“殷王,你是朕的大哥,这些年辅佐朕,你的功劳,朕也不是不知道。话说回来,你现在在计较什麽,也当朕不知吗?”
周围人俱是一惊,知道动手的时刻就要到了。吴非等人均凝神屏气,注视著殷王爷和他的几个随从。殷王爷脸色一变,似乎皇上的发难颇出人意料,过一会儿,却又呵呵一笑:“皇上此言何意?收拾完庆王,轮到我了麽?”
皇上说:“你勾结外藩,招揽将军私夺兵权的事情,朕已经知道了,你若是知错,朕也可饶你不死。”
殷王爷哈哈大笑:“饶我不死?我却不能饶过你。你看此处,密林之中,你的那些忠心耿耿的走卒却不知道在哪里胡混?凭这几个侍卫,你就想平乱麽?金沐风对你如此忠心,不也反叛了麽?那家夥虽然狂傲,却有几番能耐。你囚了他,须不知却为我平添了几许兵力。此时,密林之外,你的心腹,恐怕已经落入翁中了。”
皇上冷笑说:“和庆王你根本就没法比!跟你的人算是瞎了眼睛。朕既知道,就早有部署。你我同为先皇子嗣,朕不忍伤你,才引你到此处,若不是好歹,你殷王府上上下下数百口人的性命也不要了麽?”
殷王一怔,复又笑道:“皇上不必假惺惺的了。七位皇子,有五位被你废了,不是圈在府里做一辈子的囚犯,就是被流放到边穷地区。和你最好的七皇子在西南边境染了瘟疫,死时不过二十三。二皇子在北边沙漠的边上,苍老得仿佛有七十岁。我为长子,天天对你磕头,胆战心惊地过了一二十年,先皇给我定下的王妃,却被你给夺了。皇家筵席,见了她我还要磕头称娘娘千岁。哼哼,若不是我能忍,不是被你拿了,就是在屈辱中老去,死去!你说我比不上金沐风,如今,那金沐风不还是被你囚禁,生死不明!如今,我倒要看看,看谁笑到最後!来了,放火箭!”
萧程正听得头晕目眩,瞧见身後殷王爷的一名护卫拿出火箭朝天射去,忙上身阻拦,旁边二人迎上,将萧程拦住。张旭和王涛正欲过来,却听见沈大人大喝:“护住皇上!”这二人只得撤回。萧程对阵二人,见那火箭带著鸣哨,直冲云霄,知道挡不住了,遂专心应付那两人。
那两人并不拿出兵器,肉掌迎上,几个回合之後,疑念顿生。一人掌力浑厚,带动风声,凌厉之势,颇为吓人;另一人一掌驱动热风,一掌带出寒意,萧程真是太熟悉了,正是那李氏兄弟伪装的!莫非是见庆王爷不济,这二人转投了殷王爷?
这三人打得热闹,其余人等则在密切关注。皇上勒著马缰,静静地看著,沈大人和两名侍卫将皇上护住了,吴非等人则将那剩下五名随从围住对打起来。
萧程愈战愈勇,满腹的辛酸委屈激起了他的斗志,多日来的懒散和懈怠一扫而空,渐渐地反而占了上风。正准备将人拿下之时,旁边密林里突然涌出数百位士兵,各执弓箭,对准了中间的人。吴非等人见势不妙,欲将周围人击退,拿殷王爷做个人质。谁知兵士中又跑出二人,直奔皇上而去。皇上身边的两名侍卫不得已应战,留下沈大人和皇上毫无防卫地立在殷王爷一边。
殷王爷哈哈大笑,说:“皇上,运筹帷幄,不是你这样养尊处优的人做得的。我一声令下,你们绝无可能生还。不如,你拟一个圣旨,将皇位让与我罢。不瞒你说,如今皇宫之内也是大乱,是我的,终究还是我的!”