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第20章（第1页）

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亚雄已拿了一壶茶、两只饭碗来放到桌上，笑向他们道：“你们喝吧。我并不卖你们的钱。”这两人只管将茶倒了，两手捧了饭碗来喝。那个更瘦的人手里捧着碗，显然有些抖颤，口里喝了茶下去，呵出气来哈哈有声。老太爷看他越发抖得厉害，便问道：“你这是怎么了？”另一个工人端了碗茶喝，冷眼看了他，淡淡的向老太爷答道：“还不是脾寒又发了？夜摆子，硬是老火②得很。”老太爷道：“这个样子，怎样作工？你们保上有什么公事，我来和保长讲个情。”病工人颤着声音道：“不用说情，老太爷，谢谢你，这个日子，有啥子活头吗？病死了算了吧！倒不是公事哟！”老太爷道：“这就奇了，不是公事，你这样拚命去挣钱作什么？”那个不生病的工人道：“哪里是啊？保长开的小店，地基坍了，每甲派两个人和他帮忙，好把这地基平起来，明天一大早就要完工，免得耽误保长家里作生意。我们是甲长派了来的，不完工就回去，连甲长保长一下都得罪了。公事倒好说情，你不作，再派一个人来补缺。现在是作人情，怎好意思说情？说情就是不讲交情了。”他两人说着话，竟把一壶热茶喝个干净。那病人点了头道：“谢谢。”于是跟在那个没病的人后面走了。②老火：川语，意思是厉害，也可作讨厌解。

区老太爷看了这情形，不免生着一番侧隐之心，便放下了杯筷，跟着他们后面走去，要看一个究竟。亚雄也跟了出去。出门一转弯，只在小巷子口上，见有一爿小杂货店，半截在平地上，半截木架支起，悬着屋脚立在陡坡上。正因这陡坡崩溃了一块，以致支架这吊楼的木柱，有两根不能着地，于是有七八个工人抬石垫土，在柱子四周赶筑着地基。那吊楼旁边正是倒垃圾所在，不但臭气熏人，而且踏着泥土乱滚，借着巷子口上一盏路灯的光，看有两个人影，远远的走进了这屋架下，这大概就是他们的工作地了，杂货店隔壁是一爿小茶馆，保长办公处向来就在这茶馆里面。这证明刚才那病人所说，并非假话。老先生慢慢地移步向前，看那些人工作十分紧张，连说话的工夫都没有，虽然屋檐下有人看热闹，也没有理会。

这时，在巷子对面来了个人，操着纯粹的土腔说：“一天好几道公事，都是叫当保长的去作，作得好，说是应当的，老百姓哪个道谢过一声吗？个老子，叫保上老百姓办公，好像是替我保长办公，别个天天跑机关，见上司，磕头作揖，说好话，没得人看见，也没得人听见，老子真是冤枉！若是作坏了事，就是当保长的碰钉子，吃自己的饭，替公家作事，有啥子好处？跑坏了草鞋，也要论块钱一双。”他口里啰哩啰唆的说着，慢慢来到路灯光下，看他穿了崭新的阴丹士林蓝布长衫，不知里面罩着长衣，还是短衣，下面却打了一双赤脚。他似乎也嫌这垃圾堆和臭水沟会脏了他的脚，走到这里，就没有向前走，远远的由上风头吹来一阵酒气。大概是这位保长刚由酒店里消遣回来，把酒店里的气味都带到这垃圾堆边来了。

他叫道：“杨老幺来了没得？”在人丛里有人答道：“来倒是来了，他又在打摆子。”于是有个人迎上前，走到保长面前笑道：“宗保长，我病了，不生关系，活路我还是作嘛！”那宗保长举起手上的手电筒，向杨老幺脸上照了一照，区老太爷一看，正是刚才去讨茶喝的那个人。他哼了一声道：“有活路，你还是作！你知道不知道，有好几回摊你作事，你都没有来。要是中国人都像你这样，还打啥子国仗？你们不读书，又没有一点常识，这些话和你说，一辈子也说不清。后天本保要派十个人到仁寿场去，你也在内，你再不能推辞了！”杨老幺道：“病好了，我自然会去。”宗保长道：“你有啥子病？你是懒病！我告诉你，自己预备带一双筷子，一只碗，一床草席。”

杨老幺站在他面前，踌躇了一会子，并没有作声，可是他也不肯离开，似乎他有什么话要问保长似的。宗保长道：“你有啥话说？”杨老幺道：“到仁寿场要去好久？”宗保长道：“我知道好久！又不是上前线，你管他要好久！”这杨老幺几乎是每问一句话，都要碰钉子，本待不向下问，而事关自己本身利害，又不能放下，因又踌躇了一会子，才道：“不是别的，我身上的病实在没有好，若是去了，恐怕不会转来了。”宗保长喝了一声道：“你把死吓哪个！我是奉有公事的，不怕你吓。”杨老幺道：“宗保长，你不要生气，你听我说，真是病了，有医生的证明书，不就可以请替工吗？”那宗保长听了这话，倒不问他有无证明书，却把手电筒打着亮向他周身又照了一遍，因问道：“你有钱请替工？”杨老幺道：“所以我问保长要去好久，若是不过两三天的话，我想法子也要寻几个钱来找替工，日子久了，恐怕我就担负不起。”宗保长道：“就是两三天你也担负不起。你在我面前少弄些花样！你这是作啥子？越作越像！”他在说话时，这个杨老幺已是支持不住，便坐在地上了。宗保长道：“现在又不要你走，为啥子立马就装出这样子来？我这里的活路，不在乎你一个人，你愿作就作，不愿作你赶快回家去睡瞌睡！”那杨老幺听了他这番话，竟是不能答言，只坐在地上哼着。那宗保长突然扭转身来，一面走着一面骂道：“这都是些空话！”

亚雄在一边看得久了，实在忍耐不住了，便迎着叫了一声“宗保长”。宗保长在电灯底下朦胧着两只醉眼，倒有点认得他。因为每次在家门左右遇着他时，总可以看到他胸前挂了一块证章，无论如何，他的身份比保长高得多。这种人叫他一声保长，立刻便让他胸里的酒意，先减低了两三分。因此站定了脚向他点着头道：“区先生，宵了夜了？”亚雄笑道：“彼此邻居，我倒向来没有请托过你。我现在有点事相商。”宗保长道：“好说，好说！有啥事，请指教。”亚雄道：“我看这个杨老幺实在是病了。他说要请个替工，倒不是假话。不过宗保长体谅他，说他请不起替工，那也是真情。不知道要请几天替工？这笔款子我们倒可以帮他一点小忙。”宗保长笑道：“那倒用不着哟！”

区老太爷在那路灯下，也看得久了，因道：“亚雄，你什么时候来的？你不是说写了信要赶过江北去吗？怎么也跑出来了？”亚雄道：“你看这路上黑得伸手难辨，我怕你老摔倒。”区老太爷笑道：“你不要太不知足，我空手走路，你还怕我摔倒，我相信在那吊楼下和宗保长帮忙的人，就有比我年纪还大的呢！――宗保长，我要问一句不懂人事的话，这些保下的老百姓，都是你随时可以集合的了，要他们和你帮忙，白天不是一样吗？为什么要这样亮着灯火在黑夜里摸索着工作呢？”