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第14章（第1页）

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而像她自己这样的年轻小姐，成年后最大的任务就是找个有财产的好男人把自己嫁出去。而像她这种没有什么财产，又受过良好教育的乡绅家的女儿，嫁人更是唯一的出路，因为她根本是不可能自谋出路出去挣钱的，在世人看来那是很不体面的行为。从某些方面来说贝内特太太急着嫁女儿的思路非常正确，只是普通人不会像她那么不含蓄，把这件事天天放在嘴边嚷嚷而已。

住在伦敦确实不同于在乡下，交际环境开阔了许多，和舅舅一家来往的人家也都是些正派谦和的人们，凯瑟琳耐着性子，每次聚会都去参加。努力去找和太太小姐们的共同语言。

凯瑟琳对自己的现状非常清楚，她是挺漂亮，但也没有最出众，起码还不及简和伊丽莎白。她也没什么财产，姐妹几个一共只有五千磅。虽说现在生活得不错，但是那是仰仗贝内特先生还在，她如今的想法就是尽量地入乡随俗，多多地结识朋友，就算不能再找到个柯林斯先生，只要能多认识些人，以后多些社会关系也是日后安稳生活的一项保障。

说起来女性的地位还是很无奈的，不得不为日后的衣食住行仰仗他人，说不定还得忍受一个不讨喜的丈夫。总算凯瑟琳在这方面很想得开，她认为美好的爱情是可遇不可求的，并不是每个人一生中都必然会碰到，如果有幸遇到了真爱，那一定要好好珍惜。如果无缘没有遇到，那也不必气馁，生活中还是有很多其它值得重视的事情的。

凯瑟琳知道达西不可能拿自己当感情顾问，就算他向伊丽莎白求婚失败也不会信件通知自己的。加上达西先生那边一直也再没有传来和伊丽莎白的进一步发展情况。凯瑟琳就逐渐将兴趣转移到了其它地方。

这天她和简陪着加德纳太太一起去一位朋友艾伦太太家里喝下午茶，一进门就见到了一位熟人，说起来简和此人是不太熟悉的，单是凯瑟琳有幸和他做过两次长谈，当时两人聊得都很尽兴。这人就是金小姐的那位年长远亲布朗先生。

布朗先生见到贝内特姐妹非常高兴，经过一番寒暄介绍，原来布朗先生和加德纳太太的这位朋友的丈夫艾伦先生是老相识。布朗先生身边还有一位挺精神的年轻男士埃默森先生。埃默森先生是布朗先生挚友的儿子，自那位挚友去世后，埃默森先生继承家业，在伦敦从事一项体面的生意，布朗先生怀念老友，对小埃默森照顾有加，外出交际时经常带他一起。

埃默森先生二十四五岁的样子，身材均称，面孔和悦，两眼炯炯有神，如果说还不十分漂亮，那也差不多了。他举止优雅，很有风度。

埃默森先生对碰到两位漂亮小姐十分欣喜，相互认识后就口齿伶俐地和她们攀谈起来。大概是因为年纪轻轻就继承父业开始做生意的缘故，埃默森先生人很十分精明，加上见多识广，说起话来娓娓动听，很讨人喜欢。

说了一会儿话，埃默森先生忽然想起一件事，“凯瑟琳小姐，前一段时间，布朗先生忽然教给我一种很有效的鉴别茶叶的方法，当时我正在做一笔茶叶生意，可是帮了我很大的忙。我过后去向布朗先生道谢的时候，他告诉我这种办法也是他去梅里顿亲戚家做客时遇到的一位年轻小姐教给他的。我记得这位小姐就是凯瑟琳小姐你吧。今天能在这里见到你真是幸运，我可以当面表示谢意了。”

凯瑟琳不好意思，“请别这么客气，我也是在和别人聊天时无意间听说那个鉴别茶叶的技巧的，正好和布朗先生谈到东方来的货物时提起茶叶的等级，就告诉他了。没想到能帮上你的忙，真是不胜荣幸。”

简听着有些好奇，“亲爱的基迪，你的哪位朋友这么博学啊？”

“哦，就是经常和丹尼上尉在一起的那个卡特先生，他以前跟着军队走南闯北，去过不少地方，很有见识的。”

这次见面之后，凯瑟琳和简又在几次聚会中见到埃默森先生，大家慢慢熟悉起来。

一开始，埃默森先生的殷勤是冲着漂亮的简小姐去的，他觉得她妩媚温柔，实在是个难得的美人。

慢慢地他却发现简那个标致的小妹妹更合他的口味，凯瑟琳的性格爽朗自然，甚至可以说是不拘小节的，可是却又不会让人感觉她有丝毫的粗俗，初相识的时候还不觉得怎样，慢慢熟悉之后就会显现出很多可爱的地方，有时一些有趣的话题能被她说得妙趣横生，怪不得连布朗先生那么见多识广的人都爱和她攀谈。他经常能看到这一老一少坐在一起聊得热火朝天，那情景真是有趣之极。

埃默森先生对这两个新认识的姐妹很有好感，为此他还特地结识了加德纳先生，以方便以后能经常去他家里拜访两位小姐。

凯瑟琳和简也觉得埃默森先生是个不错的青年，最近的不少聚会因为有他在场，都变得有意思了很多。凯瑟琳认为他有些像威克姆先生的那个类型，外貌讨喜，为人殷勤，加上能说会道，很能讨太太小姐们的欢心。而埃默森先生与威克姆的不同之处在于他不虚伪，他自己有产业，是一名殷实的商人，所以也不会刻意去追求有钱小姐。加上这个人性情正直，见识广博，没有什么陋习，接触多了就会发现他比威克姆高了不只一个档次。

加德纳太太对于有人向外甥女们献殷勤是很敏感的，特别是现在两个外甥女是住在她的家里，由她照看着。

所以她除了拜托丈夫向朋友们打听埃默森先生的家世背景外，在每次聚会时，自己也很仔细地观察这个人。

加德纳先生很快就打探来了消息，原来这位埃默森先生的父亲老埃默森先生是一位成功的商人，可惜在生意做得最兴隆的时候去世了，小埃默森先生在很年轻的时候就接手了父亲的事业，因为他本人聪明肯干，又有父亲的老友布朗先生的帮衬就也将父亲的生意顺风顺水地做了下来。如今这位小埃默森先生已经购置了一处产业，每年都有一笔可观的利息收入，而他本人也开始慢慢的放弃经商转向闲居生活了。

加德纳太太对此背景深感满意，加上她自己的几次细致观察后终于向外甥女们宣布：埃德森先生是位很难得的好青年，也有自己的财产，虽然还不及宾利先生，但是已经比大多数人都强了，维持体面的闲居生活是绝对没有问题的。可以进入外甥女们的好对象考虑范围了。

凯瑟琳和简对加德纳太太如此的热心又是感激又是好笑，取笑舅妈考虑得也太长远了，说笑了一番之后，凯瑟琳答应舅妈如果埃默森先生对她有意，她一定也会认真考虑的。只是简还是放不下宾利先生，没有做正面回答，凯瑟琳和加德纳太太知道她的心思，也就不再多提了。

伦敦相会

伊丽莎白按照原计划在亨斯福德柯林斯夫妇家住了六周后于一个周六的早晨和玛丽亚。卢卡斯一起启程返回赫特福德。