却说宋江回乡奔丧,才得知是其父知道青州地面强人多,怕他落草,赚他回来。不想路途被村人看到告发了,当晚便被县里差人捉了去。
宋太公赶忙买上告下,使用金银打点。
好在张文远和阎婆惜此时已逃,无人再作证告他勾结梁山草寇劫城。而宋江在清风寨被捉时,只招供是郓城虎张三,也没把柄落在官府手里。只是前番潜逃之事难以解释,只好招了个误交匪类罪名。
郓城县报到济州,判了个脊杖二十,刺配江州三年。
宋太公又怕宋江被梁山晁盖劫去,细细叮嘱了一番,不准宋江入伙。
宋江本是孝顺之人,自然牢记在心。
别了老父,宋江便和两个押送公人上路,这两人也是济州人,自然知道宋江名声,又得了宋太公许多金银,于路都由宋江做主。
出了济州,走了几里,宋江道:“你二人该也知道我与梁山晁盖交情,济州诸事难逃梁山耳目,今日我等出城,恐怕他们早在路上等候。梁山多有鲁莽之人,恐怕惊了你们。不如我们只走小路,宁可绕道,也不可被他们撞着。”
两个公人忙道:“押司不说,我们如何知道,我等做公的现在最怕的便是梁山人马。好在我等都是本地人,小路也都晓得,好歹逼开他们。”
三人商议已定,当下便专挑小路,行了十几里,却见前面迎来一伙人。
宋江看了,不由暗叫一声苦,来的不是别人,却是赤发鬼刘唐。宋江虽未与他谋面,不过刘唐特征最是明显,一头红发,面上一块朱砂记。
刘唐看到两个公人押着一个面黑身矮的汉子,不由喜道:“不想这许多路头领,还是让我撞着了。”
“呔,两个狗男女看刀。”
宋江看刘唐舞刀要来杀两个公人,赶忙横身拦住,道:“来人可是刘唐兄弟,不要滥杀。”
两个公人看刘唐这般凶猛,也是吓得跪在地下,磕头求饶。
刘唐被宋江拦住,又看两个公人这般胆小,倒也没了杀意,抱拳道:“晁天王听得哥哥今日刺配,便让头领四下里候着,请哥哥上山。”
宋江忙道:“这个宋江却万难答应,老父叮嘱我几回不得落草,若随你上山,恐怕活活气死老父,这不是要陷宋江不忠不义吗。若是强行要挟我,宋江只有一死。”
刘唐看宋江如此说却没意外之色,笑道:“哥哥莫急,我等下山时,小霸王已有交代,说哥哥断然不肯入伙,大伙万不可强逼哥哥,免得害了哥哥性命。”
宋江叹道:“不想却是小霸王知我,众弟兄好意,宋江心领了,只等我在江州限满以后,回来必然与众弟兄相会。”
刘唐道:“这个使不得,晁天王父子和军师吴用、花知寨都在前面大路专等,哥哥好歹去大路见他们一见,再走不迟。”
宋江看走不脱,也只好随着刘唐拐到大路来,行不多时,便看到在路边荫凉处等候的晁盖等人。
晁盖等人此时也已看到宋江,便迎了上来。