崔大郎随后又出门收集消息,午正两刻归来,面色严肃:“上头已经准了考生们的请愿。”
杜长兰阖上眼,沉沉吐出一口浊气,再睁开时恢复清明:“文英,你同我来书房一趟。”
也不知二人在书房作甚,两刻钟之后陆文英才出来,崔遥上前:“杜长兰跟你说了什么,我也是要参加春闱的考生,怎么不带上我。”
花厅内看书的杜蕴和崔大郎也竖起耳朵。
陆文英偏头对上崔遥清澈见底的眼睛,耳边响起杜长兰的声音:“阿遥的实力不在考虑范围内。”
陆文英:………
陆文英诚恳道:“长兰说我心思敏感,让我别顾虑太多,不叫你是因为你心性豁达,用不着他宽慰。”
青年睁圆了眼,面部肌肉肉眼可见的提拉起来,眉眼斜飞,他抱胸努力克制自己的嘚瑟:“原来如此,长兰还是有眼光的。”
花厅内饮茶的崔大郎绝望扶额,傻弟弟蠢得没救了。
因着上头松口,举子们纷纷购买御寒衣物,一时间上京一裘难觅。
而在这样的氛围中,逼近二月初八深夜,贡院外已经有人排队。
崔遥在院里心焦不已,不停催促:“杜长兰,快出发了,不然咱们就排到队伍末端了。”
花厅内炭盆猩红,四个方向齐齐亮了灯,映如白昼。
杜长兰坐在圈椅上捧着姜汤,慢条斯理啜了一口,这才抬头笑道:“排到队伍末端不好吗?”
“长兰说得有理,晚些去不必遭太多罪。”
陆文英劝道:“这会子去也是立在寒风中。”
崔遥哑声。
杜蕴垂下眼。这一次春闱,他爹和陆伯伯一点儿也不着急。
夜色愈发深了,露重寒凉,崔遥坐在椅子上昏昏欲睡,被一阵冷风冻醒。他揉了揉眼睛:“现在什么时辰了?”
“寅时两刻。”
杜长兰背上书箱,提上五更鸡和碳火,温声道:“出发了。”
从他们住处去贡院需得两刻钟,寅时四刻,贡院外的考生队伍已经缩减许多,杜长兰带着崔遥和陆文英去排队,缓慢移动。
忽的,杜长兰手一紧,扭头对上儿子担忧的眼,他微微一笑:“相信爹,没事的。”
杜蕴咬唇不语,很快轮到他爹被检查,官兵们仔细清点,随后对杜长兰道:“进去罢。”
待那道熟悉的身影进入考场,小少年抚上心口,那里揣了一张薄薄的信纸。