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第3章（第1页）

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沈墨卿也叫赵飞卿说得一阵心酸，不忍再责：“下去洗洗，一会子也该吃饭了。”说罢了，才站起身，只瞧见园子角落里一纤细身影，却是九儿。

赵飞卿也瞧见了，想着今日的事原是因他而起，便招手叫他。九儿走了过来，轻声叫：“师父，师叔。”就要跪下磕头，叫沈墨卿一把扶住：“你师叔有话问你。”

赵飞卿本想训斥几句，猛一见他如水眼眸，到口的话又咽了回去，记起隔夜与师兄的疑问，改口问话：“九儿，你本姓是什么？”九儿垂下眼睑，咬唇不答。赵飞卿又问：“你字很好，和谁学的？”九儿便依着前言回复，竟是半点不肯露口风，赵飞卿无奈叹息：“你去吧。”九儿依言就要退下。赵飞卿又叫住他：“九儿，男孩子凡事也要自己小心，你可明白我意思？”九儿怔一怔，腾地飞红脸，挣扎应声：“是。”

沈墨卿看着九儿走远方笑说：“我只当你不喜欢他，今日又这样关照。”赵飞卿叹息答：“哥哥，咱们自己吃过的亏总不能教孩子们再吃一次。”沈墨卿拍拍赵飞卿肩头，黯然不语。

到了夜间几个孩子吃罢了饭，沈墨卿依旧叫了他们练字，自己便走了出去。德生和福儿下半日练了两柱香的朝天蹬，拿碗筷都有些手软，哪里还写得了字。磨蹭了半日，只在纸上画出几道扭曲如蚯蚓的墨线来，因怕沈墨卿责罚，慌忙间团做一团，没有可藏，只得瞧着没人注意，往灯上去烧，火舌一舔瞬间将两张素纸燃为灰烬。

九儿却道：“你们烧了就完了不成？一会子师父来了，你们拿什么交功课。”德生“呀”了声，抓抓剃得极短的头皮笑说：“可不是，我急糊涂了。”倒是福儿见机得快，垂涎着脸凑过来问：“九儿可是有法子救我们？”九儿不答，返身出了屋子，福儿忙拉了德生跟了上去，九儿走至没人处，自袖子里抽了两张纸出来递给二人。两人接过手来一瞧，上面早临好了字。原来这字写得好了，各有各的风骨，要摹仿起来不是一时半刻的功夫便能学像的。可是字若是不好，全无工架可言，学起来便简单了，九儿这两张字，虽不十分像两人平时笔迹，倒也差不了很多。

福儿见字大喜，一揖到地：“好九儿，今儿下午是哥哥犯混，难得你大人不记小人过。这次你可救了哥哥了，要是再被师父罚上一罚，哥哥只怕连碗也端不得筷也拿不起，还不得生生饿死。”他说得滑稽热闹，看九儿不见喜怒，又道：“一事不烦二主，往后的字九儿也替了吧。”

德生见他又露出怠惰嘴脸，大是不悦，正要说话，九儿先开了口：“今儿原是为着我，你们才被师父罚，才替了你们。日后可是休想我替你们写字。”福儿这次倒也不生气，喜滋滋拿了纸拉着两人回屋，果然混过了沈墨卿眼目。

经了这事，福儿对九儿和悦起来，日常学戏，他是老旦，九儿是正旦，两人常有对戏，福儿也是多加照拂，反倒是德生渐渐与九儿生分起来。

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第2章

接下来的日子倒也平常，这秋去春来，寒来暑往，一转眼已是五六年光阴。几个孩子都学了六，七出戏在身上。他们十二，三岁时但凡云卿班出了戏，都会得叫这些孩子上去插个场子，串几出小戏，跑几个龙套。独独是九儿，沈墨卿偏不叫他出去，别的师兄弟都在外头唱戏时，沈墨卿另请了师傅来教他抚琴学文。班子里几个老人瞧了奇怪，问他：“你莫不是要当他自家儿子养了，可惜咱们都是求不得功名入不了豪门的，只怕你这许多银子都白扔了。”沈墨卿只笑不答。

德生年岁既长，个子又生得高壮，跟着赵飞卿学了好几出文武生的戏文。今日唱的是《虎牢关三英战吕布》中一折，德生细细勾起脸，穿上紫底百花袍，已然有几分挺拔俊秀，手持方天画戟上得台一个亮相已是满堂彩，又唱：“画戟金冠战马奔，征袍铠甲带狮蛮，天下万夫难敌勇，端地是英雄独站虎牢关……”一曲唱罢台下铜钱雨点样往台上扔，德生一一作揖，将铜钱收拾了起来下得台来都交给了沈墨卿。

沈墨卿笑说：“德生也十四了罢，身边总要留些钱傍身。”说着，将德生交来的钱一划为二，将一半推在他面前：“这些钱，你自个儿做主了。”一行叫长喜将另一半钱收拾了，自己往台外走。福儿见沈墨卿走得远了，方凑过来笑说：“大师兄，小弟想糖炒栗子吃。”德生看他一眼，当下数了十几个铜钱给他，余下的依旧放好。福儿拿了钱觑了个空溜了出去，买了半包栗子，也不怕烫得慌，捂在了怀里。德生笑骂：“谁要吃你的，也值得当宝贝似的藏着。”福儿笑答：“我自然有我的意思。”又说：“等师父也赏了我，再还你。”德生低着头解胸前的缚带，边说：“不值什么，不必放在心上。”两人正说话，帘子一挑，走进来一个二十余岁的青年男子，光头没戴帽子，穿一领墨绿弹花锦袍，面带微笑，一双眼滴溜溜四处一转，问：“墨卿呢？”

德生忙起身应答：“师傅出去了，敢问公子是哪一位。”男子不答，上下打量了德生几眼，笑说：“好扮相，只不知声韵如何。且唱几句来听听。”一行在椅子上跷脚坐下。德生一窒，不敢推辞，只得唱了几句《罗成叫关》。男子点一点头：“虽不十分刚劲喷薄，倒也有几分意思了，以你的年纪也算难得。”他抖一抖袍角，换了只脚跷着：“墨卿可跟你们说过，下个月就叫你们往天蟾楼来试上一试，若是好了，自然是大家喜欢。”又问：“有艺名没有？”