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待要去寻赵飞卿说个明白,猛然想到,本朝以来就不曾有过男女混台这等触怒祖师的事,现如今外头只是传言,并没有真实凭据,若是自家先闹将起来,犯了这样天大的忌讳。叫人瞧了笑话去不说,只怕落了人口实,以后再难在梨园里立足;若待不说破,到底不甘心,想了想方才开门唤长喜过来,吩咐叫九儿来。
九儿一听沈墨卿唤她,知道泰半是为着近来外头的传言,心上直打鼓,勉强应道:“知道了,你先去,我随后就来。”一面关上了门,仔细打量了周身上下,自觉看不出半点破绽,方才来至沈墨卿房内,还不及开口,沈墨卿已一拍桌子喝道:“跪下!”九儿本就心虚,见沈墨卿这个样子,哪敢不跪,扑通一声跪倒在他跟前。沈墨卿也不开言,只拿眼牢牢看她,面上如凝秋霜。九儿心上慌乱,粉颊上便飞起两朵红云来,一声不敢出。沈墨卿瞅了她半晌,方冷笑道:“我倒是收了个好徒弟,果然演得好戏,也不枉我辛苦教了这七八年,竟是一丝痕迹也不露呢。只是不知谁给你的胆子,就敢这样。”九儿到底年幼,又是委屈又是害怕,低低道:“九儿并不敢。”沈墨卿冷冷道:“我瞧你胆子大的很,又有你赵师叔撑腰,哪里有不敢的事。你们师叔侄同心,只独独瞒我一个,果然很好。”
九儿听沈墨卿意思竟是连赵飞卿也恨上了,心上很不欲带累,咬一咬牙,抬头道:“都是九儿一人的错,不干师叔的事,师父莫错怪了人。”沈墨卿再不料九儿到了此时犹敢出言顶撞,倒是吃了一惊,仔细往她面上瞧去,只见九儿粉面微微带些潮红,眼角犹带泪痕,虽做男装打扮,依旧如海棠带雨,豆蔻含露,端的明艳绝伦,不由心上一动,想道:“素日倒不曾留意,这丫头果然生得好颜色,现如今就已这样美貌,换上女装怕不是倾国无双的绝色。眼瞅着孙姬两家公子都对她颇为回护,莫非也瞧出端倪了?倒是得留些地步,日后她若得了势,也有情分在。有许多好处。”当下便转了声气:“你且起来说话。”
九儿听沈墨卿突然声气转和,大出意外,不敢就此起身。沈墨卿叹息:“我是你师父,打小看你长大,就如自家孩子一般,哪里就不疼你了,不过是外头传得实在难堪,又有许多混话在里头,一时气急了,方说话重了些。我虽不如你师叔溺爱,到底待你也和其他师兄弟不同些,事事不曾委屈着你,你细想想可是?”一面俯身伸手将九儿扯起来,又道:“你也熟知咱们行里的规矩,这男女同台是得罪祖师爷的大忌讳。云卿班如今正红,多少人眼热,等着挑咱们错呢,你好歹沉住气,千万松不得口。不然不独你做不成人,还要连累你这些师兄弟一起被人笑话,你如何忍心。”
九儿点头答应,她心上只怕沈墨卿追问她身世来源,却不料沈墨卿竟是不追求,不由得暗暗松口气,又见沈墨卿挥手令她自去,忙告了退,才走到门口,沈墨卿忽地叫道:“九儿,你先回来。”九儿才放下的心又提了起来,只不知沈墨卿要说些什么。
沈墨卿凝神瞧着九儿,拿手指敲着桌面,半刻才道:“你到底是女孩子,终日和师兄弟相处,总要谨慎小心才是,便是你师叔平日里也该远着些,别闹出笑话来,倒被人瞧低了。我知道你素来是个好孩子,自尊自重的,不过白嘱咐一句。”九儿听了,心上惨然,粉面上红一阵,白一阵,低头不语。
自流言传扬开以来,九儿平日还得装作没事人一般依旧上台,这台下风言风语尚可忍耐,下了台反倒难挨。云卿班里上下几十口子,难免有素日嫉妒九儿得意的,也有羡慕她美貌的,得了这个传言,虽不敢就此戏侮与她,瞧她的眼光便甚是轻薄,言语间更难免有些不敬,偏她生就了个骄傲倔强的性子,不肯就此示弱,只装做视而不见听而不闻,到底心上气苦。待到今日被沈墨卿点破本来面目,又没的吩咐了那些很是叫人难堪的话,难免十分的羞恨委屈,直熬到自己房内方松懈下来,一手掩了门,泪珠便如断了线的珠子一般落了下来,犹怕叫人听见笑话,咬着牙不肯哭出声来,只是强忍。想一会心事,掉一会子泪,一个人直闷闷坐到午后时分,方才起身净了面,连饭也不曾吃,便往前头来同大家回合,连生素来嫉恨九儿,见九儿眼圈有些红,便出言嘲笑:“九儿怕是被风迷了眼吧,连眼都红了。不过这眼圈儿红红的倒更像个标致小姐了,怪可人怜的,只可惜没有裹小脚,便是小姐,也算不得全璧。”
九儿隐忍已久,此刻见连生出言挑事,不由发怒,似笑非笑瞅一眼他:“好在是像标致小姐,若像梅香,才是憾事。”连生再不料素日里从不还口的九儿竟出言讽刺,脸上挂不住,欲待上前理论,德生已然过来挡在头里:“外头的人埋汰他,你是自家师兄弟,也要欺负他不成?”连生脸上更挂不住,冷笑:“他果然是男孩儿么?还是你们台上恩恩爱爱,假凤虚凰惯了,到台下也不分真假了。”德生有意为九儿出气,便要上前和连生理论。却叫九儿一把拉住袖子,转头但见九儿神色凛若冰霜,唇角噙一丝冷笑,道:“我知道你不忿我一直压着你一头,这原也是人之常情,只是得先唱几出好戏叫人瞧瞧你本领才好,才不枉你心高气傲了场。”连生眼见九儿眉眼间隐含怒色,倒心虚了,不敢再说,班里本来有许多人要瞧好戏,再不料一向娇怯的九儿忽然发作,倒是有一团的威风,令人生畏,都有些震慑住了,各自丢开手,待要散开去,沈墨卿来了,将大家唤在一处,正言厉色训导一番,说九儿如何不是男孩子,外头传言不过是人为了败坏他名声胡诌的,自己班中更该同声一气才是,若是自家再生事,定不轻饶。