吴思宇注意到了王长生略显激动的表情,心中也颇为感慨。
这个从崇明岛出来的“二当家”加入北海镇已经十年了,当年在花鸟岛偶遇的时候,要是自己的枪口再往上抬一寸,对方恐怕就要“鸡飞蛋打”。
王长生当然不知道自己当年差点被吴思宇变成太监。干了这么多年的密探,他的性格也变的愈发冷静沉稳,激动的心情转瞬即逝,想到对方把自己大老远叫过来,绝不只是就为了告诉自己这点事。
果然,吴思宇将手中的烟头掐灭,眯着眼问道:“你们这些年在江南的布局是什么情况?我指的是绿营和驻防八旗里的情况。”
王长生稍作沉吟,简单回答道:“崇明水师、狼山镇、太湖水师、吴淞口和江阴炮台、各城守营都有咱们的人。有些是通过关系安插进去的,有些是晓以大义暗中投靠的。至于江宁和京口的驻防八旗,从副都统到佐领都有关系。”
吴思宇听了眉梢一跳,心里很是惊讶,没想到北海镇居然在江南地区构建了如此庞大的情报网。他本想细问,张张嘴又把话咽了回去。
别看情报局从设立之初就是北海军参谋部的下属机构,可实际上情报的事一直都是赵新在抓,从不假他人之手。吴思宇虽然身为创业元老和亲密战友,但也清楚哪些能碰哪些不能碰。随后他便将这次威慑行动中情报局要担负的任务说了出来。
“你们的任务是防止清军水师狗急跳墙,在江阴一带沉船封江。江阴过不去,舰队的威慑就没有意义。再有就是吴淞口和江阴各处的炮台也要做工作,尽量将伤害降到最低,否则打烂了最后还得咱们去收拾烂摊子,得不偿失。”
江阴位于长江下游的咽喉地带,江面仅宽1。25公里,是长江下游航道最狭之处,呈喇叭口状,地势非常险要,自古以来就是兵家必争之地。
从前明正德三年起,为防倭寇进犯长江,明廷在黄田港口、春晖门外设置靖海、朝阳二关,在沿江修筑数十处烽火台。到了崇祯年间,又在大、小石湾配置红夷大炮十一门。
康熙二年,为防范台湾郑氏再次攻打江宁,清廷在黄山等沿江要点设置炮台,并重建黄山到肖山一线的烽火台示警体系。之后一百多年,江南地区再无战火,也无海盗之忧,江南绿营变得愈发废柴,炮台也都成了摆设。
乾隆四十九年,赵新他们在扬州抢了数十名“瘦马”,然后大摇大摆的过了江阴,沿岸守军和绿营都是干瞪眼,一炮未发,消息一出,朝野震动。
此举简直就是在清廷脸上扇耳光,于是刚刚上任的江南提督蓝元枚就成了最大的倒霉蛋,被锁拿至刑部大牢关了好几年,直到林爽文之乱才被重新起用,出任参赞大臣率兵前往台湾。
为防北海镇再度袭扰江南,经时任江苏巡抚闵鹗元上奏,清廷从乾隆五十年开始在吴淞口的崇明岛增设炮台,同时扩大黄山炮台的规模,又增修了石牌、黄田港等多处炮台,配备了新铸大炮上百门,其中还有一门被称为“扬威大将军”的万斤铁炮和数门五千斤的铁炮。
谁料到了乾隆五十五年,清廷再度被啪啪打脸,而且还是大巴掌猛抽的那种。
北海镇派人在扬州于深夜公然攻打府衙劫狱,然后堂而皇之的带着焦循、钟怀、黄承吉三家一百多口冲出北门,乘船沿江而下,有惊无险的冲过了江阴炮台和吴淞口炮台的封锁线,再度震动天下。
当时接到请罪折子的乾隆差点被气疯了,震怒之余的他虽然下旨问罪有关人等,但也明白仅凭炮台和水营是很难挡住北海镇的快船和火炮。
正在愁眉不展之时,新任江南提督王柄上折子出了个主意,那就是在黄田港和对岸的靖江沿岸囤积数十条大型沙船,船舱中预先放满条石,一旦北海军来犯,直接沉船堵塞航道,实行封锁。
好么,堂堂大清水师,不敢在外洋与北海贼决一雌雄,只能龟缩在内河沉船防守,实在是懦弱他妈给懦弱开门--懦弱到家了!
乾隆虽心有不甘,却也明白这是唯一阻止北海军进入长江的法子。
没辙啊,江南的财赋和湖广的粮米对清廷实在太重要了!满清在西逃之前必须要在江南搜刮到充足的钱粮,否则将很难养活上百万满人,维持数万大军。
再说“长兴岛海战”的结果已经证明,就算花了大价钱从英国人那里买了风帆战列舰也没用,两百多门卡龙炮在北海军的速射炮面前就是渣。
说话间,吴思宇接过勤务兵递来的酽茶,喝了一大口,润了润嗓子,继续道:“还有,你得亲自去趟江南。”
“去江南?”王长生一口水喝下,差点被呛着。
“对。这次我们保袁枚,出兵吴淞口只是为了震慑满清,都秋天的蛤蟆了,瞎折腾什么。赵王那边担心江南的老百姓闻讯后不明就里,保不齐某些人会有什么心思,擅自把事情搞大,不可收拾。
让你去,一是代表北海镇去见赵云菘。他在扬州安定书院当老师,门生故旧多,上通下达,有他发话,扬州起码能保证安稳。二就是去湖州吴兴沈家走一趟,跟他们的家主谈谈,别跟着添乱。”
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话说自从乾隆知道赵新的老丈人沈敬丹出自扬州,还有就是汪中他们八个携家人投靠了北海镇后,他对广陵之地就有了一股恨意,连带着嘉庆也是一样。