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第112章（第1页）

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户部尚书望着那妇人手中的孩子，问她：“他们怎么舍得卖掉孩子？”

“他家独子当兵多年没回来，媳妇一个人支撑着早就一身病痛，每日里织布绣花没停过，还要给大户人家浆洗衣服。去年寒冬下雪早，她一双手都烂了，还是和安堂的童子看不下去，亲自来送的药膏。再多找一份工，又能够支撑到什么时候？一旦她病倒，一家子就只能等死，卖掉孩子是不得已为之，至少可以让她喘口气。”

户部尚书固执的说：“那也不能卖了孩子！”

魏溪冷冰冰的道：“不卖掉孩子，一家子都会饿死。”

户部尚书瞪着她：“那卖掉的孩子活得下来吗？”

魏溪回望着他：“卖给大户人家至少有吃有穿，比饿死强。这一点，尚书大人不是深有体会吗？”

户部尚书厉色一闪而过，最终转过头去。他自己就是户部官员，知道在场诸位肯定都知道他过去的经历。没错，户部尚书就是被卖掉的孩子中的一员。

“大人认为被卖掉的孩子苦，可是家里若不是真的过不下去了，谁家父母会愿意把亲生骨肉卖与他人呢！那跟割了自己的心头肉有什么区别。大人别看他们现在卖的是女儿，若是明年抚恤金再少一成，说不定儿子也要卖掉。到那时，那妇人说不定就直接一头撞死了。一家子离散，两位老人家又怎么活得下去。”

秦衍之问：“怎么明年还会少一成？”

魏溪轻笑，面露冷色：“老爷，人的贪欲是深壑，只会越来越深，永远都填不满。”

一直尾随在最后的穆大人面色惨白，浑身冷汗，偶尔抬头望向魏溪的眼神都带着明显憎恨。

魏溪根本没有回头看，她指着不远处摇摇晃晃而来的一位挑着豆腐摊的老人：“哪一位老爹七十高龄了，如今家里除了他，只有一位瞎眼的老伴与他朝夕相守。”她问吏部尚书，“大人知道那老爹原本有几个儿子吗？”

吏部尚书看了眼沉郁的户部老尚书，摇了摇头。

魏溪伸出手指：“三个儿子。每一个都上了战场，有一位甚至是老将了，驻守边关多年。大人们一定没去过边关，不知道边关有多苦，甚至不知道将士们的军饷克扣有多严重。我也不怕说实话，我去边关的时候，将士们才领到前一年的军饷，是一年而不是一个月。据士兵们透露，那也是唯一一次发足了军饷的一次，往年，一位六品将领军饷十两，拿到手不足六两。等到银子托人送回给父母的时候，家里早已欠债累累。”

“人说子欲养而亲不待是人生一大悲事。其实，真正的人生大恨是白发人送黑发人！”

魏溪一句‘子欲养而亲不待’让吏部尚书冰封的脸瞬间动容，他偏过头去看着老人家挑着担子从自己身边慢悠悠的走过，一时之间恨不得自己亲手替对方接过重担，替他们的儿子为老人家抚平额上的皱纹。

几人一路走一路看，秦衍之从头至尾的沉默。他虽然微服私访的时日很多，可平日里去得最多的是官员聚集的东城和商铺林立的西城，北城和南城距离皇宫里甚远，又是分在两头，也不知是领路的禁卫军统领有意还是无意，迄今为止，少年天子居然只在两城之间路过，从未深入窄巷体察过民情。

这一次，魏溪算是打破了他一直以来的幻想。原来在他的治理下，并不是人人都富足，人人吃得饱饭，穿得暖衣。原来，在皇城的深处，居然有这么多哪怕拼尽了全力也改变自己运道的人。

大楚并不是大臣们口中说的，歌舞升平百姓安乐！

越往深处走，遇到的不平事越多，甚至看到衣衫不整的妇人被男子轰出了家门。听得那妇人谩骂，似乎是叔叔们为了侵占她的家产，用莫须有的罪名将她直接推~揉出了家门。

这一次，魏溪拉住了秦衍之的衣袖，回头似笑非笑的对着落在最后几乎要佝偻着腰背的穆大人问：“大人，您说若是先皇没有病逝，太后与皇上还会被三位王爷欺辱，几近连皇位都保不住吗？”

穆大人哆嗦一下，目光涣散的回望着少年天子一眼，哑声道：“本官不知道你的意思。”

魏溪笑了笑，指了指那委顿在地被几位男子踩踏的妇人道：“那个女子，是遗孀！”

这下，别说是几位大臣了，连皇帝都变了脸色。

若是先皇没死，秦衍之就不会被几位皇叔逼得几近退位；穆太后也不会被太皇太后逼得走投无路，为了保全皇帝，两母子搬去了行宫。

同理，若是这个妇人的夫君没死，她自然也不会被几位叔叔赶出家门，连自己的嫁妆都保不住！

魏溪这是间接提醒众人，没有先皇，就没有外戚穆家！没有皇上，穆家就什么都不是！仗着皇帝的权势谋私利，置百姓生死于不顾，穆大人该死啊！

噗通一声，穆大人直接跪倒在地！他怎么也没想到，自己没有栽在户部尚书手里，也没有被吏部尚书借机打压，却被一个名不见经传的侍诏给逼得抬不起头来！

“臣，有罪！”他跪伏在地，额头一下一下的砸在肮脏的石路上，不多时就砸出了一滩血水。

秦衍之长在自家舅舅的跟前，深深的闭着眼，听着沉闷的磕头声，回想着少时去穆家府邸，舅舅一次次抱着他去摘果子的情景。他采摘对方的肩膀上，手上拽紧了缀满了青梅的树枝，一松一紧之间，无数的梅子打在自己的身上，舅舅的脑袋上，林间全都是一片欢声笑语。张开眼，那梅子的清香被腐臭给取代，舅舅的笑声被无数隐约的哭泣给代替，一路望去全都是百姓们挣扎着求生的身影。

“户部穆青，循利太深，不能恪守官箴……不忍加诛，仅命革职……罚银百万……”

皇帝的身影逐渐隐没在宫门之后，户部与吏部两位尚书大人相互拱了拱手，道一声：“辛苦了！”

户部尚书转身背对着宫门，呼出一口气：“外戚穆家的日子开始不好过了。”

吏部尚书抬手让自己的门人去牵得马车来，听得同僚的感慨，也不由得摇头：“十倍的罚银，就算是外戚，那也是一笔大数目，少不得伤筋动骨。”顿了顿，“这新上任的侍诏，好本事！”

“可不是。方才在路上，我还特意问她是怎么知晓那么多南城之事。”

“哦，她怎么说？”

户部尚书不知为何笑了笑：“她说她姓魏，是此次大捷魏将军的义女，随军出征四载，兵营里大部分的伤员都要经过她的手，救下的人不知何几，没救活的人更是数也数不清。”

吏部尚书问：“看她年岁也不大吧？居然去了边关四年！”

户部尚书感慨道：“由此我才觉得她不同凡响，也总算知晓为何在朝安殿中皇上会询问她的意见了。也许，皇上就是在等，等一个能够名正言顺治理户部的由头。穆家之事还只是开始，今次牵扯出克扣军饷之事才是皇上真正的棋着。”