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香菱自当一五一十地把事情都说个明白。等说到关于宝钗嫁妆的话题时,薛宝钗终于没忍住哭了出来。薛王氏也是一脸既怒又惊,恨不得直接冲去自己姐姐屋里闹个天翻地覆。只是事关自己女儿的名声,薛王氏偏偏不能闹出什么大事来,只能抱着自己的女儿跟她一起大哭了一场。
当晚,薛宝钗便发起高烧来。
“妈妈这是怎么了?”薛蟠从外边厮混回来便得知自己妹妹生病的消息,又见自己的妈妈拿着帕子坐在屋子里低声哭着,以为自己妹妹是出了什么大事,“是不是妹妹的病出了什么事儿?”
“不是。”薛王氏抽噎了一下,“你在外头最近都干了些什么?”
薛蟠只道:“妈妈不是叫我去铺子上多走走吗,我这段时间都在外头看着。”当然这话也是半真半假,出去铺子上走走是真的,溜了一圈便跟新认识的猪朋狗友出去饮酒作乐寻花眠柳去了,铺子上的银钱大多都叫他花在酒楼跟妓院里去了。
“你既在外头,便尽快找人把咱们在京城的宅子给修缮好。”薛王氏狠狠地锤了一下桌案,“我知道你在外头认识了不少世家子弟,叫他们帮忙寻个路子找人给尽快修整好,咱们尽快搬出去。”
“妈妈怎么突然起了这个念头?”薛蟠知道冯紫英等人都有路子,只是自己从前劝过自己妈妈离开的,不过当初自己妈妈怎么都不愿意。怎么这回倒是上赶着要离开呢?不过离开也好,省得自己不去贾家家学,还得被姨夫逼着自己做什么学问。
薛王氏可是知道自己儿子的脾气,叫他知道今天的事情肯定是要大闹一场,索性先不提。香菱是个省心的,知道什么该说什么不该说,所以她如今唯一想着的就是搬出去!她道:“咱们有自己的家,你妹妹也到了议亲的年纪,叫人知道咱们老住在亲戚家有什么好!”
薛蟠觉得也对,便道明儿就找人修缮京中的宅子。
“所以,薛家是要从梨香院搬出去了?”贾敏出门应酬时倒是听说了薛家在修缮宅子的事情。这日徐氏上门来,贾敏便开门见山地问道。
“是啊,已经择好吉日准备搬走了。”徐氏道,“王氏倒是去劝过几回,只是薛家太太一直没有松口;兼之薛宝钗的病一直没有好转,薛太太也是忙着照顾女儿,所以王氏有心劝和也无济于事。”
“看着大嫂的意思,想必这其中有关窍吧。”上回徐氏来访时还说着王氏有意叫贾宝玉迎娶薛宝钗,这回怎么突然间来这么大的扭转,想必是自己这个大嫂私底下做了什么。“薛家太太上京来,一则是为了逃避金陵的破事儿,二来想必也是王氏去信劝说来的。没想到这才过了几年,两姐妹便掰了。”
“妹妹猜得不错。”徐氏到没有隐瞒的意思,“我只是叫薛家的姑娘知道了王氏让自己儿子娶她的目的罢了。”
目的?无非是因为薛宝钗既听话家里又有钱罢了。这般算计人家的女儿,怪不得薛王氏火急火燎地就要搬走。贾敏只道徐氏这一手玩得漂亮,轻而易举地就叫薛王氏与自己的姐姐生分起来:“大嫂这回真是好手段。”
“我原也没想过这样顺利。”收买了遭罚病重的玉钏儿,徐氏原本只是打算叫玉钏儿时时刻刻留意王氏那里的动静,好让她能够掌控了王氏的把柄,顺道破坏王氏联婚的小算盘。却不想玉钏儿倒是机警,借着自己曾受薛宝钗恩惠的事情叫薛宝钗听去了王氏跟心腹的密语,简简单单地就叫薛家断了结亲的念头。
“不管如何,少了这样听话的外甥女做儿媳妇跟钱袋子,王氏只怕是要头疼了。”贾敏笑道,“听说甄贵人已经解禁,看来宫里很快就又要起一番争斗了。”甄兰是不是无辜都不要紧,这回她一旦出来争夺恩宠,贾元春在宫里的日子自然也就不好过。
甄兰禁足的这段日子,佟贵人、慕容美人以及贾元春便成了后宫中最得宠的女人。佟贵人明哲保身,早早就投靠了皇后,所以宫里的其他妃嫔倒不怎么对付她;贾元春与慕容美人却不一样。贾元春原是皇后身边的女官,众人都以为她是趁着皇后有孕期间爬上龙床,一经册封便是独宠的先兆,所以之前压根就没人与她交好;慕容美人拎不清,以为贾元春如此得宠肯定是个能结盟的对象,甄兰失宠后贾元春又适时推她出来,所以两人之间的盟约是越来越深,以至于六宫之中也无人跟慕容美人交好。
“所以,我禁足这段期间,是慕容美人得到的恩宠最多?”吃了一次暗亏,降位禁足之后,甄兰总算是“经一事长一智”,贾元春所谓的橄榄枝不过是将她推出去变成个替罪羔羊而已。如今这慕容美人何尝不是给贾元春挡掉后宫冷箭的一个活靶子,她还天真地以为贾元春是要提携她成为后宫第一宠妃么?
“是,皇上还有意册封慕容美人为贵人,与小主平起平坐。”甄兰身边的大宫女素竹回道,“听说也是贾婉仪建议的。”
“贾元春什么时候有这个权力左右后宫妃嫔晋封,难不成她以为自己有协理六宫之权吗?”甄兰对着镜子,看着铜镜里的自己嘴角挂着讽刺的笑意,“皇后娘娘怎么说,不会是同意了吧?”
“就如小主说的,贾婉仪不过是个婉仪,哪里能左右妃嫔晋封,所以叫太后发话训斥了一顿。”素竹道,“太后素来不爱管后宫的事情,这回贾婉仪是自己搬石头砸到自己的脚了。而且奴婢觉得,只怕太后跟皇后娘娘都知道当初小主禁足的原因,也知道了幕后黑手是谁,所以才会借机明旨呵斥。”
“活该!”甄兰看着凤和宫里空荡荡的摆设,“她陷我于不义,早就要料到今日会有这样的下场!只可惜我已经做了代罪羔羊,皇后娘娘又有心掩盖那样的丑闻,自然不能叫贾元春承受我当初降位禁足的痛苦!不过没关系,我自会报复于她。素竹,明儿传话出去,叫母亲进宫来看望我。”
“奴婢知道了。”
“你是说,当初你遭到禁足降位,是贾元春陷害的?!”甄夫人很快就递了牌子进来,“她为什么这么做?难道就没有想着我们甄家与贾家是世代的交好吗?怪不得当初我拜托荣国府二太太调查此事她却支支吾吾,原来是她‘好女儿’做的‘好事’!”
“母亲,就算我们甄家与贾家世代交好,你觉得人家会为了自己女儿的竞争对手费尽心思吗?”甄兰哼笑道,“当初我以为凭着我们家的交情,跟贾元春交好结盟,两人一起在后宫总能好好活下去。没想到贾元春倒是有心计的,算计了我却将慕容美人推了出来争宠。我才知道我不过是她为了自己真正盟友而设下的一枚棋子罢了。”皇后有令,当初的事情都得封口,甄兰自然要遵从,所以她修缮了一番,把事情的缘由微微改变了一下。“慕容氏家境贫寒,有个这样听话的手下,贾元春又何必要跟一个家世不逊色于她的妃嫔结盟呢?”