谢淮钦与影风避开那诡异悬停的红灯,步步惊心,终于潜至主厅窗下。
厅内烛火通明,却寂静无声,透着说不出的怪异。
影风猫着腰,小心拨开窗户一角,率先窥探,这一看,饶是他胆大,也不禁后背凉。
只见厅中摆着数张长桌,桌上满是账本与金银,可周围却或坐或站着好些人。
皆身着官服,面色惨白如纸,双眼空洞无神,仿若被抽去了生气,肢体僵硬地维持着商讨模样,嘴唇轻动,却只有“嘶嘶”的气声传出,似在谋划,又似被某种邪力操控着重复生前贪腐丑事。
正惊愕间,一阵阴风吹过,主厅烛火狂舞,“噗”地尽数熄灭,黑暗瞬间笼罩。
谢淮钦心觉不妙,拉着影风欲退,却听身后传来阵阵拖沓脚步声,回头一望,竟是那些“官尸”缓缓朝他们逼近,动作机械,手臂僵直前伸,腐朽气味扑鼻而来。
二人慌乱转身,在庭院中左突右奔,可那诡异阵法般的花草似活过来一般,藤蔓缠脚,荆棘刺身。
影风挥刀斩断,却见藤蔓断口处汩汩流出黑血,溅在地上滋滋冒烟。
好不容易挣脱,奔至一处偏门,刚要出去,门“吱呀”一声自行关上,门缝中隐隐透出一张扭曲人脸,咧着嘴无声狂笑。
谢淮钦强定心神,想起进庄前留意的山庄布局,拽着影风往记忆中柴房方向跑,那里或能寻得后门。
待冲进柴房,却见里正瑟缩在角落,满脸惊恐。
还不及问询,里正颤抖喊道:“大人,救我!这山庄本是前朝祭祀之地,后被县令霸占,动了邪祟,他们都被诅咒,和地下冤魂困在一起,我本想逃,却也被拖了进来!”
谢淮钦心生疑窦,目光扫向里正,却现他脚踝处系着根红绳,与初见流民时那般相似,瞬间顿悟,怒目而视:
“你这厮,从头到尾在算计我们!这哪是什么诅咒,分明是你与他们一伙,设局吓人,好掩盖罪行!”
里正见事败露,脸色骤变,正欲狡辩,外面脚步声纷至沓来,县令带着一群打手涌入,得意大笑:
“哼,你们还真敢来,以为能查到什么,不过是自投罗网,都给我拿下!”
谢淮钦中计被擒,双眼被黑布蒙住,一路被推搡着前行,待黑布扯下,才惊觉自己身处水牢之中。
四周石壁湿滑,泛着幽冷暗光,水面漆黑如墨,散着彻骨寒意,丝丝缕缕往上冒着凉气,仿若狰狞鬼脸。
脚腕上锁着沉重铁链,将他困于齐腰深的冰寒污水里,每挪动一分,铁链便哗啦作响,冰冷的触感似要黏连皮肉。
她刚想凝神思索对策,狱卒狰狞一笑,粗暴捏住他下巴,将一包药粉强行灌入,药粉入喉,辛辣且冰冷,瞬间在体内扩散,正是那歹毒的冰舒散。
“哼,你这多管闲事的,好好尝尝冰舒散的滋味,四个时辰拿不着解药,往后每年冬至,寒毒钻心,椎骨似被万蚁啃噬,寿命也得少上四十年咯!”
狱卒恶狠狠地撂下狠话,锁门离去,水牢里只剩谢淮钦粗重的呼吸与水滴的“滴答”声。
夜渐深,寒意似无数冰针,透过毛孔直刺脏腑。谢淮钦牙关打颤,四肢渐感麻木,血液似凝为冰晶,缓缓流动。
她深知,此刻恐惧无用,强撑着精神,观察水牢环境,摸索铁链锁扣,指望寻出破绽脱身。
正此时,水面无端泛起涟漪,起初细微,转瞬汹涌,水下似有庞然大物游弋,带起暗流涌动,冲撞着他身躯。
谢淮钦绷紧身体,紧盯着水面,须臾,一只苍白浮肿、布满青苔的手探出,接着是颗长缠绕、五官难辨的头颅,死水气味弥漫,“嘶嘶”声在牢中回荡,似是水鬼索命。
她心提到嗓子眼,却听那“水鬼”竟出微弱人声:“救……救我……我也是被他们害的,扔在此处……”言罢,又没入水中,只剩漩涡。