“但是……”
“没有什么但是。”
朱丽叶像被背叛了一样看着菲勒蒙。
“不过,如果您觉得她有能力胜任……”沙克尔顿试探性地问道。
“或许吧。”
菲勒蒙虽然语气敷衍,但他心里已经有答案了。朱丽叶用几个月的时间证明了,她比两个人加起来还有用。
“不管我们是否准备好了,竞争已经开始了。我们没有挑剔的余地。”
沙克尔顿似乎从菲勒蒙含糊的回答中找到了答案,语气坚定地说道:
“太阳升起的时候,斯科特上校就会出航,而阿蒙森的船今天就会彻底离开不列颠群岛。”
“肯定还有其他办法。”
“我们已经落后了。捷径是留给领跑者的。”
两人的对话中,弥漫着一种难以抑制的焦躁。菲勒蒙觉得很奇怪。梦想,不会仅仅因为无知而燃烧。
除了南极点的荣耀,还有什么让他们如此焦躁?
无论如何,菲勒蒙决定从更现实的角度出。他重新提起了似乎已经被所有人遗忘的事实。
“就算我们四个人,也没办法驾驶一艘船去南极。”
房间里顿时安静下来。
“如果是训练有素,或者长期合作的团队还好,但我们这群临时拼凑起来的乌合之众……更何况是去南极点?这简直像是一个绕远路自杀的笑话。”
众人陷入了沉默。只有玛丽因为其他的原因闷闷不乐。菲勒蒙故意不去看她。
“这样如何?”
沙克尔顿只思考了十几秒钟就说道:
“我用三天时间去找船员。如果实在找不到,就带上她。如果她自己愿意,而且也有能力,我们没有理由阻止。事实上,十四岁已经不算小孩了。”
这番话并非强词夺理。不管菲勒蒙如何看待劳动的适龄期,他的二哥也是在这个年纪开始在银行工作的,而玛丽则更早地开始了管家生涯。
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而且,菲勒蒙也见过比朱丽叶更小的船员。虽然他们都没去过南极。
这个提议本身就很难反驳,尤其是在现在这种情况下。如果沙克尔顿是早有准备,那他真是个狡猾的家伙;如果他是临时想出来的,那他的反应也相当敏捷。
“三天……”
菲勒蒙没有立刻答应。即将前往南极的压力让他有些喘不过气,更何况,如果真的要出,越早越好。
警方的调查网正在收紧,三天后,他还能不能离开伦敦都是个问题。
“我还以为您很着急呢。”
但是,弗兰肯斯坦呢?他的焦躁不安令所有人费解。菲勒蒙惊讶地现,他竟然对弗兰肯斯坦的目的几乎一无所知。或许,恶魔知道答案?
“你不是说现在不是选择捷径的时候吗?”
“没有人会把悬崖峭壁叫做捷径。冒险远征,关乎的不是成败,而是生死。”沙克尔顿语气坚决地说道。弗兰肯斯坦像病人一样喃喃自语:
“但我们必须去。”
“即使会死,也要去吗?”
弗兰肯斯坦终于闭上了嘴。沙克尔顿继续说道:
“我提出三天的时间,并非毫无根据。我们的营地比斯科特上校的营地更靠近南极点4o英里。如果每天前进15英里,三天的时间足够了。”
菲勒蒙开始好奇阿蒙森会在哪里登6。
尽管沙克尔顿费尽口舌,弗兰肯斯坦仍然不太满意,但也没有再反对,于是他们就这样散了。
最后,房间里只剩下菲勒蒙和玛丽。玛丽看着菲勒蒙的眼睛,说道: