紫禁城的暮色如浓稠墨汁,缓缓浸染着每一寸宫墙。胤禛步履匆匆迈向太子东宫。守卫见是四爷前来,带着康熙的谕旨,忙不迭行礼开门。
踏入那略显清冷的庭院,胤禛瞧见太子胤礽正独自坐在廊下,对着满园萧瑟呆,身影落寞寂寥。
“太子哥哥。”胤禛轻声唤道,声音打破沉寂,惊得胤礽回神,待看清来人,眼中闪过一丝复杂光芒,有意外、欣喜。
“四弟,你怎来了?”胤礽起身,勉强挤出一丝笑容。
胤禛拱手,神色凝重:“太子哥哥,皇阿玛差我来看看您。”
“可是皇阿玛要放我出去?”
胤禛摇摇头:“臣弟不知皇阿玛的打算,但是有几句要紧话臣弟要与您说。如今这局势,哥哥心里想必也清楚,兄弟们间离心离德,朝堂暗流涌动,皇阿玛为此日夜忧心,皇阿玛虽然没有明言废了您太子之位,可私下的朝臣们,可都有自己心思,想拥戴新主啊。”
胤礽眉头紧皱,冷哼一声:“哼,那些个兄弟,见我失势,哪个不是忙着踩上一脚,何曾念过半点手足情分。”
“皇阿玛在意的,从来都是咱们兄弟间能否和睦共处,您身为太子,乃众兄弟之,若此时能主动递出橄榄枝,关心兄弟们近况,做出表率,于您日后复位,百利无害。”
胤礽目光闪烁,显然这番话直直戳中了他心底隐秘思量之处。他缓缓踱步,双手背后,沉思良久,最终缓缓点头:“四弟所言,倒是我狭隘了。经此一遭,我也明白,这宫中人心难测,危难时,除了你还肯来与我说这番真心话,其他人都没个好的,皆是些趋炎附势、落井下石之徒。”转而舒展了眉头:“听闻你前些日子去了江南?那可是个繁华锦绣却又藏污纳垢之地,此行想必诸事繁杂,快与我讲讲见闻。”
胤禛微微一怔,便顺着话头应道:“江南之行,确实令人感慨万千。初至那烟花之地扬州,运河上船来船往,商贸鼎盛,沿岸富贾宅邸连绵不绝,雕梁画栋,奢靡之气扑面而来。可繁华背后,吏治腐败不堪,盐商勾结官府,肆意哄抬盐价,中饱私囊,致百姓苦不堪言,连日常吃盐都成了奢望。”
胤礽听得专注,不时蹙眉轻叹:“唉,国之根基竟被这般蛀虫啃噬,长此以往,必生大乱。”
胤禛神色凝重:“哥哥所忧极是。洪灾肆虐后,田园荒芜,百姓流离失所,饿殍遍野之景惨不忍睹。臣弟已上书皇阿玛,恳请拨专款整治。”
二人又就江南民生吏治、新政推行等事详谈许久,直至夜色深沉,胤禛才起身告辞:“太子哥哥,时辰不早,臣弟先告退。”
胤礽送至门口:“今日多亏四弟点拨,等我出去的定当报谢四弟。”胤禛点头应下,转身没入夜色,东宫之门在身后缓缓阖上。
不出两日,康熙果真传召胤礽,遣了众人退下,胤礽战战兢兢进了乾清宫,一入殿便“扑通”跪地,未等康熙开口,已是涕泪横流:“皇阿玛,儿臣不孝,犯下大错,让您烦心,实在罪该万死!”
康熙端坐于上,面沉如水,目光审视着胤礽:“哼,你可知错在何处?”
胤礽叩头不止,声泪俱下:“儿臣这些日子思来想去,皆是自己思虑不周,行事莽撞,致兄弟失和,朝堂震荡。听闻十八弟病情大好,儿早些时日,派人送去了上好的人参,只可惜儿臣现下禁足,不敢擅自离宫探望,待解了禁足,定要第一时间亲赴看望,望皇阿玛恕罪,儿臣往后定当谨言慎行,与兄弟们兄友弟恭,再不生嫌隙。”
康熙静听良久,神色缓和些许,声音依旧威严:“你能知错便好,这太子之位,承载的是江山社稷,需心怀大度,包容兄弟,凝聚宗室之力,而非意气用事,争权夺利。过往之事,朕不再多究,往后你行事可要对得起朕的期许。”说罢,摆了摆手,“罢了,你且退下,好生闭门思过。”
胤礽谢恩起身,缓缓退出殿外。待太子身影消失,康熙长舒一口气,神色疲惫又夹杂一丝期望。他深知皇家兄弟情分脆弱如纸,此番虽给太子机会,往后能否真如所言改过自新、重拾和睦,尚在未定之数,这帝王家的棋局,一步错,步步惊心,未来走向,依旧迷雾重重。
若曦守在殿外,德妃轻移莲步而来,身后跟着一列宫女太监,手中稳稳端着食盒,里面盛放着精心烹制的药膳。
“给德主子请安,太子殿下在殿内,请您稍候片刻。”
德妃目光落在若曦身上,嘴角噙起一抹笑意:“起来吧,若曦姑娘越伶俐了,站在这儿,眉眼间透着股聪慧劲儿,任谁见了都忍不住夸赞。”
若曦赶忙屈膝行礼:“德主子谬赞,奴婢惶恐。”
德妃抬手虚扶,走近几步,轻轻拉起若曦的手,目光满是慈爱:“说起来,本宫当初可真是没这福分。胤禵和胤禛那俩孩子,为了你一起来求到本宫跟前,平日里他们兄弟俩可各有主见,第一次为同件事儿这般上心。那次竟齐齐恳请我把你要到永和宫,本宫瞧着他们那副认真模样,心里头欢喜得很呢。”说着,似是想起当日场景,笑意更浓。
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若曦微垂双眸,心中泛起暖意,轻声道:“两位爷抬爱,能得娘娘这般说,更是奴婢的福气。”
德妃轻轻拍了拍若曦的手,感慨道:“可惜呀,到底皇上慧眼相中了你,本宫也只能干羡慕着。不过姑娘日后但凡遇上难事,只管来永和宫寻我,在这深宫里,多个照应总是好的。”
“若曦感念德妃娘娘厚爱,定铭记于心。”
寒暄间太子开门出来,德妃开口:“太子殿下,许久不见,看着倒是清见了些。”
太子忙恭敬回道:“劳德娘娘挂念,儿臣一切尚好。”
李德全恭敬的对德妃开口:“德主子,皇上召您进去。”