紫禁城的夜,浓稠如墨,唯暖阁内烛光摇曳,映出太子胤礽阴晴不定的脸。案上密信堆叠,皆是朝堂暗哨递来关乎胤禔的琐碎行踪,他目光扫过,嘴角勾起一抹阴鸷弧度,低语:“你的得意也该到头了。”
冬去春来,春和景明,皇家猎场嫩绿初绽,繁花似锦,馥郁芬芳在暖风中缱绻。康熙一身玄色劲装,绣龙纹于袖口、领口,金线熠熠生辉,彰显帝王威严,胯下骏马神骏非凡,率着一众皇子及浩浩荡荡的随从队伍踏入猎场,气势恢宏。
康熙深邃目光缓缓扫过众人,声若洪钟:“春日正好,万物勃,朕今日带尔等前来猎场,既是舒展筋骨、历练骑射,亦是考校一番诸皇子的胆魄谋略。今日谁得头彩,朕自有额外奖赏!”
众皇子不敢怠慢,纷纷飞身上马,大阿哥胤禔一马当先,满脸涨得通红,既有争先之亢奋,更存在康熙面前表现之心,手中马鞭狠狠抽下,坐骑吃痛狂奔,他边纵马边张弓搭箭,弓弦响处,一只飞窜野兔应声倒地,“哈哈,开门红!”他得意高呼,引得身后亲随一阵奉承。
太子胤礽面色阴沉,被胤禔抢了先机,心中恼火,却又得维持矜持,轻咳一声,身旁侍从会意,吹响号角,一群训练有素的猎犬呼啸而出,直扑林丛,瞬间惊起数只鹿獐,太子弯弓,箭似流星,射中一头牡鹿脖颈,鹿血飞溅,染红草地,他嘴角微扬,暗暗得意这一箭足以震场。
三阿哥胤祉不紧不慢,看似漫不经心,实则目光如炬,专寻那隐匿暗处猎物,待一只毛色斑斓山鸡扑腾而出,他才从容搭箭,羽箭破风,精准贯穿山鸡羽翼,猎物落地时,他还摇头晃脑吟道:“春林藏珍羽,矢巧擒之。”
胤禩这边却不急于出手,看到胤锇射中了兔子,淡笑鼓掌。
胤禛与胤祥对视一眼,二人避开众人争抢喧嚣之地,悄然深入林密处,凭借精湛骑术与默契,不声不响猎下诸多。
康熙高坐临时搭建的看台,居高临下将诸子表现尽收眼底。见胤禛、胤祥如此,微微颔,目光透着赞许。瞥向大阿哥张狂,皱了皱眉头。这场春猎,猎的是兽,亦是诸皇子的前程、心性。
“万岁爷,可要下场?”
康熙摇摇头,若曦上前端了茶,福了福身:“万岁爷,若曦先下去打点。”
此次狩猎是三日,若曦带着众人打点众阿哥的营帐。
日头渐西,诸阿哥率着侍从,马蹄带尘、猎获驮身,陆续从林野赶回营地。胤禔满脸得意几乎要溢出来,马背上猎物堆叠如山,獐鹿野兔相互挤压,血污沾染鬃毛,他昂阔步入营,扬声高呼:“皇阿玛,儿臣斩获颇丰,这头彩该是稳稳落袋咯!”
康熙端坐营帐御座,泛起一丝笑意,微微颔:“胤禔今日表现确有长进,骑射之功没落下,胆气也足,今日头彩。”说罢,招手示意御前太监呈上准备好的赏赐,一柄精雕玉如意,温润剔透,触手生温,如意部琢龙纹,龙须飘逸似要腾空,龙眼以红宝石镶嵌,熠熠生辉,“赏!望你日后行事也能如这如意之名,顺遂如意。”
胤禔忙不迭跪地谢恩,双手高举接过,余光却瞥向太子,挑衅之意昭然。太子胤礽气得双手在袖中紧握,指甲深陷掌心,面上却强撑笑颜,牙缝里挤出恭贺:“大哥好本事,这骑射技艺,弟弟我自愧弗如。”
太子猎杀数量仅次胤禔,品类亦算丰富。康熙目光在太子身上停留片刻,缓声道:“太子虽未夺魁,这调度指挥、率众围猎之功不可忽视。”随即赐下一套文房四宝,砚台是端州老坑,石质细腻。太子领赏,伏地叩,心中却暗恨被抢走的风头。
胤俄猎物虽不及前二者,却也战绩斐然,多是些狡黠难捕的山鸡野兔,显见费了番心思。康熙笑道:“胤俄有股子机灵劲儿,虽不在文墨上,但马上功夫倒是不错,能在这林子里寻到这些刁钻家伙,也是不易。”随即赏赐一对犀角杯,犀角纹理天然成画,透光可见血丝纹路,酒入其中,仿若漾起血色涟漪,“拿着把玩,往后别整日贪玩,多学着兄长们长处。”
待赏赐完毕,康熙扫视诸子,目光如炬:“今日春猎,各有所获,朕望你们明白,这猎场如朝堂,不仅要有勇,更需谋略、仁德与胸怀,莫因一时输赢失了气度。”
“谨遵皇阿玛教诲”众人叩谢恩。
康熙龙眸扫视众人,声如洪钟:“今日猎事已毕,诸位皆有辛劳,晚间便在此生起篝火,一同烤肉,也图个畅快!咱爷们儿今儿个抛开规矩束缚,尽情开怀畅饮,也不辜负这逍遥。”
旨意一下,营地瞬间忙碌起来。侍卫们手脚麻利地搬来大捆木柴,堆叠成塔,火镰敲击,火星四溅,须臾间火焰便舔舐着木柴,噼里啪啦作响,似欢快鼓点。火势渐旺,映红众人面庞,御膳房太监们端出一盆盆早已备好、精心腌制的肉块,有鲜嫩鹿里脊,肥美羊肋排,油脂欲滴,还有野兔、山鸡等野味,香料入味,馥郁扑鼻。
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大阿哥胤禔率先围坐篝火旁,一把抢过铁叉,串上几块鹿肉,置于火上翻烤,油脂滴落,火苗蹿高,瞬间焦香四溢,他扯下一块,烫得直咧咧,囫囵吞下,又灌下一大口酒,酒水顺着嘴角淌下,畅快高呼:“哈哈,这才叫滋味!皇阿玛圣明,如此吃法,可比宫宴自在多了!”
“我们大清是马背上打下的江山,自然还是我们老祖宗的吃法快意。”胤锇接着话说道。
太子胤礽轻哼一声,接过侍从递来串好肉的铁叉,慢悠悠转动,待肉色金黄,才用丝帕垫手,细嚼慢咽后赞道:“春日新猎之肉,果真鲜美,皇阿玛关怀,儿臣敬父皇。”说罢举杯向康熙,仰头饮尽,仪态端庄,只是眼底隐有不甘,暗暗较劲要在这氛围里重树威望。
胤祉手中扇子轻摇:“春焰炙鲜兽,香风漫野丘。琼浆添雅兴,皇子共欢酬。”
“老三好文采。”康熙赞道。
胤禩浅笑吟吟:“三哥的文采真是翰林院所不及。”嘴上说着,手中亲手帮着小阿哥烤肉,还不时将烤好的递与侍卫、侍从们。
胤禛与胤祥相邻,默默烤肉,偶尔相视一笑,碰杯饮酒皆无声默契。待肉烤好,胤禛悄然起身,端着一盘精心挑选、火候绝佳的肉块走向若曦。
“若曦,愣着作甚,尝尝我四哥这刚烤好的,今日猎的新鲜鹿肉,滋味妙得很!”胤祥的声音自若曦身后响起,打断了若曦的走神。
若曦回过神来,嘴角轻扬,绽出一抹感激浅笑,伸手接过那还冒着热气的烤肉。肉片切得大小均匀,边缘微焦呈诱人金棕色,纹理间油脂滋滋作响,香料均匀裹覆,馥郁香气直往鼻腔钻,勾得人馋意顿生。她轻启朱唇,小小咬了一口,肉香瞬间在舌尖爆开,鲜嫩多汁,带着炭火独特的焦香与香料的辛香,嚼劲恰到好处。
“爷手艺果真上乘,这鹿肉经您手一烤,倒成了珍馐美味,我在这猎场奔波一日,还真饿了。”说罢,又连着咬了几口,腮帮子微微鼓起,平日里的端庄添了几分俏皮。
“好吃你就慢点吃吧。”胤禛笑着走开了。
胤祥双手抱胸,看着她吃相,笑意更浓:“你慢些,管够!这猎场野趣,就得大口吃肉、大碗喝酒才痛快!”边说边拉她靠近篝火坐下,又递过酒囊。
“若曦今日只管热闹,御前不用你伺候。”康熙看着若曦被胤祥拉走,笑意浓浓的对若曦开口。
若曦笑着笑着谢恩,而后接过胤祥的酒囊,仰头灌下一小口,酒水辛辣,呛得她鼻尖泛红,咳嗽几声,引得周围人侧目,她却毫不在意,抬手随意抹了抹嘴角。
胤禵原本正与胤锇聊着,眼角余光不经意间扫到若曦呛了酒,见她毫无平日的矜持模样,腮帮子一鼓一鼓地大快朵颐,吃得那叫一个香,手里还紧攥着酒囊,酒水溅洒在衣襟上也浑然不觉。
旋即眼眸里涌起促狭笑意,几步上前,伸手一把夺过若曦手中酒囊,佯怒打趣道:“我说若曦姑娘,你这是几日没进食了?怎的跟个饿死鬼投胎似的,这吃相,若是传出去,怕旁人都不敢信你是御前伺候的女官!”说着,还夸张地摇头咂嘴,周围几个小太监和宫女都憋着笑,悄悄低下头。
若曦被这突如其来的调侃闹了个大红脸,忙不迭咽下口中食物,伸手欲夺回酒囊,嗔怪道:“十四爷,您就别取笑我了,今儿个在这猎场忙活一整天,又累又饿,还不许我畅快吃点儿?”那眼神带着几分娇嗔,波光流转,倒让胤禵心尖微微一颤。
“罢了罢了,许你吃,多少都行,可这酒得少喝点。”胤禵嘴角噙着笑,却不松手,将酒囊高高举起,故意逗她,“瞧你这几口下去,脸都红得像熟透的苹果,再喝,待会儿醉得胡言乱语,冲撞了哪位爷,我可救不了你。”