纪伊国,杂贺城。
与其称之为城,这里更像是一个大大的寨子。
在几天前的堺町之乱中,约有三成家庭的男丁参加了战斗,而杂贺孙一带回来的人数不及去时的一半。
失去亲人的悲伤,以及亲人残疾(这会给家庭带来比失去亲人更严重的后果)的绝望笼罩在城寨上空。即便是温暖的海风从东南方吹来,也无法带走空气中的沉重氛围。
义枫穿过狭窄曲折的街道走向议事厅,一路上不少人向他打着招呼。
御剑豪一人一刀,讨死津田明算的消息已经在整个杂贺传开。幸存的杂贺武士视他为救命英雄,杂贺孙一也对他礼遇有加。他甚至听到了路边嬉闹的孩子,挥舞着树枝大喊:“津田明算已被我山今义枫讨取!”
义枫连连咳嗽,自己喊的时候情况危急,不觉得有什么不对,如今听到别人喊出来实在是有一点羞耻……
与他一同来到杂贺城的红屋宗阳一行却受到了完全不同的待遇。
虽然红屋宗阳向杂贺孙一支付了远超约定的佣金,但并不足以弥补那些遭受重创的家庭。而最重勇士的杂贺众们也不太看得起那些跟随他的护卫家丁。虽然在杂贺孙一的庇护下没有人敢去找他们麻烦,但指指点点和白眼是少不了的。
红屋宗阳年近古稀,这次遭受了身心打击,来杂贺城的第二日就开始高热不退,病倒在床。如果不是有晴子的诊疗和照顾,说不定就要丢了性命。这两天才逐渐好转,能在晴子的搀扶下出去晒会儿太阳。
“山今大人来了,”土桥守重热情的迎了上来:“找你的人就在那边。”
义枫眼睛一亮,快步走了过去:“彦八郎!你怎么找到这里了?”
今井宗久笑着上前行礼:“老板千军之中取敌将首级,事迹在南近畿几乎是家喻户晓了。我从尾张刚一回来就听说了。据说有不少武家都想招老板入仕呢。”
义枫摇摇头:“哪有千军,只不过是几百疲敝的根来众,还都被津田明算派到了阵前阻敌,我只不过是捡漏罢了。”
();() “我这次来寻老板前,聚拢了一些想继续跟咱们干的一心堂的伙计。”说到这里,今井宗久的脸上严肃起来:“不过有一个人,我想您应该先见见。”
“彦十?”义枫看着站在今井宗久身后的人,露出惊喜之色:“你们没事就好,一心堂怎么了?伊藤老板呢?”
几天没见,此时的彦十却像变了个人。
脸色暗沉,双眼布满血丝,瞳孔失去了往日的活跃,变得黯淡无神。光线在他的脸上投下阴影,勾勒出一张憔悴而颓废的面容。
他看到义枫,目光立刻像触电似的收了回来,声音暗哑:“老板,我、我是来领死的。”
义枫的笑容渐渐凝固了:“你先起来,到底怎么回事?”
彦十从那晚听见外面的混乱声开始,一五一十地讲起了他的所见所闻。待到最后说起伊藤景隆孤身一人在仓库放火示警,义枫的脸色已经难看到极致,再到讲起听见武士们的交谈,伊藤景隆守住门口力拼而死,他双手紧紧握成拳头,指节涌现出青筋,仿佛要把什么挤压成粉碎。
“如果不是我,老板他可能根本不需要死。”彦十终于说完,反倒比最初平静了许多,他有些释然地看向义枫:“杀了我吧,我只恨自己当时没有早点死!”